内気な人が成功について教えてくれる6つのこと

おそらく誰もが人生で一度は恥ずかしさを感じたことがあるでしょう。見知らぬ人だらけのパーティーに足を踏み入れた時や、就職面接で自分を輝かせようとした時などです。そして、もしあなたが内気な人間だと自覚しているなら、それは決してあなただけではありません。アメリカ人の成人の約40%が同じように感じているのです。

そして確かに、内気さはネガティブな結果と結び付けられてきました。アイコンタクトを維持するのが難しい、屈辱感を覚える、時には孤立してしまうといった特徴は、内気な人の行動パターンの一部であることが知られています。スタンフォード大学の心理学教授である C. バー・テイラー氏は、これらの特徴が一部の内気な人の人とのつながりを築く能力に影響を与える傾向があると述べています。「内気であることは、人生において自分にとって良いことの多くを遠ざけてしまう可能性があります」と同氏はハフィントンポストに語っています。「内気な人は一般的に [圧倒的な社交状況に] 抵抗があるので、人から目をそらしたいという自然な衝動があります。例えば、誰かに会ったとき、握手をしてから目をそらすかもしれません。」

内気さはしばしば悪いものとみなされますが、その性格特性を有利に活用する方法もあるとテイラー氏は言います。「私たちは何でもかんでも『医学的』に捉えがちです」とテイラー氏は説明します。「内気さは医学的な問題として捉えるべきではありません。それは、自分が不快に感じるパターンですが、非常によくあることです。」

内気さの力を利用し、その側面を前向きに捉えるためには、誰もが実践できる特定の行動があります。以下では、よくある内気な習慣6つと、それらを効果的に活用する方法をご紹介します。

彼らは思想家です。

内気な人は、自分の内面を深く見つめる傾向があります。しかも、その思考はなかなか止まらないこともあります。しかしテイラー氏によると、そうした思考は必ずしも悪いことではないそうです。「内気さは、対処できない、あるいは克服できないものと考えるべきではありません」と彼は説明します。「内気さを障害としてではなく、むしろ状況に臨む際に積極的に考えるための方法と捉えるのが良いと思います。」

テクノロジーの進歩により、 深く考えるという技術は失われ、素早いタスク切り替えに取って代わられたのかもしれません。しかし、思考に没頭することにはメリットもあります。まず、現代の労働力において非常に重視されている創造的なプロセスは、思考を巡らせることでより豊かになります。思考力に優れた人は、より綿密に考え抜かれた意思決定を行う能力も優れています。

しかしテイラー氏は、深く考えることと、考えすぎ（そして自分を奮い立たせること）の間には、特に特定の状況について考える際に、決定的な違いがあると指摘する。特定の課題や出来事に直面することに不安を感じている内気な人に対して、不安を感じ始めたら、その恐ろしい状況にゆっくりと近づいていくことをテイラー氏はアドバイスする。不安を感じているものに向き合うことで、不安は軽減される、とテイラー氏は言う。「私たちの脳は素晴らしい。うまく適応することができるのです」と彼は言う。「恐ろしい状況に身を置くと、自分はそれをやり遂げられるという感覚が生まれます。普段は内気な状況でも、試練と捉え、それを成功と捉えることで、乗り越えられるのです。」

彼らは観察力に優れています。

内気な人は、他の人が気づかないような会話や周囲の状況に気づき、それを社会的な絆に結びつけることが多いとテイラー氏は言います。「内気だからといって、社交的な状況に適応できないわけではありません」とテイラー氏は言います。「むしろ、自分がその場の傍観者であるため、それが強みになることもあるのです。」

控えめな人は、人の表情を読み取る能力にも優れています。南イリノイ大学カーボンデール校の研究によると、大学生で内気な人は、そうでない人に比べて、悲しみや恐怖の表情をより正確に見抜く能力が高いことが分かりました。「内気な人はよく悪く言われます」と、研究者のローラ・グレイブス・オヘイバー氏はLiveScienceに掲載されたこの研究について述べています。「こうした強みに焦点を当てるのも良いかもしれません。」

彼らは聞き手です。

多くの人は、シャイであることは会話から締め出されることだと考えがちですが、必ずしもそうではありません。実際、シャイな人は、グループ内の各人の発言に非常に敏感であるため、最高の会話の達人になる可能性を秘めています。心理学者のベルナルド・カルドゥッチとフィリップ・ジンバルドーは、シャイであることの代償について深く考察したエッセイの中で、シャイであることは人の成長を妨げる要因となる一方で、会話を吸収しようとする生来の衝動こそが、シャイな人にとって最大の強みになり得ると説明しています。

気の利いた返答をしなければならないというプレッシャーを自らに課すことができれば、内気な人でも会話が上手になることがあります。なぜなら、彼らは実は相手の話に耳を傾けているかもしれないからです。（難しいのは、返答を期待された時です。）ハーバード大学のドリーン・アーカス氏によると、内気な子供は特に共感力が高い傾向があるそうです。彼女が研究している子供たちの親たちは、「幼少期から、内気な子供は繊細で共感力があり、聞き上手でした。彼らは本当に良い友達を作ることができ、友達も彼らにとても忠実で、彼らをとても大切にしてくれているようです」とアーカス氏に話します。子供同士であっても、友情を築くには話してくれる人と話を聞いてくれる人が必要なのです。

彼らは他人が自分についてどう思うかを気にします。

内気な人が社交の場で居心地の悪さを感じる理由の一つは、自分がどう見られているかという圧倒的な不安にあります。内気な人は他人が自分をどう思っているかを深く気にしており、健全な方法で対処すれば、それを有利に利用して社会的なつながりを築くことができます。「私たちの文化では、観察力を持つことは難しく、主体的に行動する方が望ましいとされています。しかし、周りの人がどう思っているかを意識することは、強みとみなされることもあります」とテイラー氏は言います。「内気さに魅力を感じる人もいます。彼らは自己認識力のある人を好むのです。」

しかし、他人の意見を気にすることが、時に有害になることもあります。特に内気な人が既に自意識過剰になっている場合はなおさらです。しかし、他人の意見を気にするのは、単に性格的な特徴ではなく、人間の経験に内在するものかもしれません。結局のところ、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとデンマークのオーフス大学の研究によると、他人の意見を気にすることは、 脳の「報酬系」を活性化させるのです。

彼らはそわそわするかもしれません（しかしそれは単に彼らの賢さの表れです）。

内気な人が手をもみしだいたり、指の関節を鳴らしたり、足を軽く叩いたりしているのを見たことがあるなら、それは深く考えているからかもしれません。そわそわする行動の背景にある神経学的理論は依然として謎に包まれていますが、研究により、この「神経質な癖」は思考処理に関連している可能性があることが分かっています。

ハートフォードシャー大学のジェスチャー研究者で心理学教授のカレン・パイン氏は、ハフポスト・ヘルシーリビングに対し、常に手足を動かしている様子は認知機能の向上の兆候かもしれないと語った。「認知負荷仮説というものもあり、複雑な思考や問題に対処しなければならない時、認知負荷の一部を動作に委ねることで、思考プロセスに割けるリソースが解放されるというものです」と彼女は述べた。「これが落ち着きのない行動の決定的な説明とは言えませんが、今回の研究結果は、落ち着きのない行動が、個人の思考や発言を処理する方法と関連している可能性を示唆しています。」

そわそわすることは思考を助けるだけでなく、身体の健康にも有益であることが研究で示唆されています。医学誌「Medicine & Science in Sports & Exercise」に掲載された研究によると、指でテーブルを叩くといったちょっとした動作が、健康維持に役立つことが分かりました。2008年の研究では、健康な女性は日中、頻繁にそわそわしたり、立ち上がって歩き回ったりしていることも明らかになりました。

彼らは必ずしも内向的というわけではないが、同じように過小評価されている。

内気さと内向性はしばしば同義語として使われますが、同じものではありません。社会は内向性と基本的な内気さの両方を軽視する傾向がありますが、どちらにもわずかなメリットがあるかもしれません。 ニューヨーク・タイムズ紙に掲載された意見記事で、作家のスーザン・ケインは、多くの人が軽度の内気さを社会的な障害や病気と見なしていることを指摘し、私たちの文化がこれらの独特の性格特性を嫌悪していることに疑問を投げかけています。彼女は、一般的な内気さは病気ではなく生物学的なものであり、完全に過小評価されている特性であると主張しています。

これは私たち全員にとって大きな害です。なぜなら、内気さと内向性――もっと正確に言えば、その両方から生まれる慎重で繊細な気質――は、単に正常なだけではないからです。それらは貴重なものであり、そして人類の生存にとって不可欠なものかもしれません。

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しかし、外向性が重視される世界では、内気さと内向性は過小評価されている。子供たちの教室の机は、グループでの参加がより良い学習につながるとされているため、しばしばポッド状に並べられている。私が訪れたある学校では、「グループワークのルール」を示す標識に、「グループの全員が同じ疑問を持っていない限り、先生に助けを求めることはできません」と書かれていた。多くの大人は、チームで仕事を割り当て、壁のないオフィスで、何よりも「対人スキル」を重視する上司の下で働く組織で働いている。私たちは社会として、熟考よりも行動、注意を払うよりもリスクを取ること、疑念よりも確信を好む。研究によると、早口で頻繁に話す人は、遅い人よりも有能で、好感を持たれ、さらには賢いと評価される。