De Meelevende Visie Van Zuster Cyril

Zuster Cyril laat zien hoe scholen in de middenklasse de arme mensen om hen heen kunnen integreren in hun reguliere onderwijs, tot wederzijds voordeel. Dit profiel is opgesteld toen Cyril Mooney in 1990 werd verkozen tot lid van de Ashoka Fellowship.

Het nieuwe idee

Als directrice van de Loreto School in de wijk Sealdah in Calcutta heeft zuster Cyril veel van haar dromen (en die van de Nationale Beleidsplanners) binnen de muren van de school kunnen verwezenlijken: ze heeft de bestaande polariteit in het Indiase onderwijs doorbroken door kinderen van "goede scholen" samen te brengen met kinderen die normaal gesproken buiten de gecharmeerde kring vallen, tot wederzijds voordeel. "Het domino-effect" dat ze laat zien – gebaseerd op de overtuiging dat iedereen krijgt om te geven – heeft ertoe bijgedragen dat de school is getransformeerd tot een centrum voor gemeenschapsontwikkeling in plaats van een afstandelijke, academische ivoren toren te blijven. Ze is er ook in geslaagd een minimaal uitvalpercentage te handhaven onder kinderen met de meest uiteenlopende achtergronden – academisch, financieel, zelfs cultureel en religieus.

Deze prestaties tonen iets belangrijks aan: hoe het aantal kinderen dat van één school profiteert, kan worden verhoogd zonder extra kosten voor het land. Na een zeer succesvol praktijkvoorbeeld te hebben ontwikkeld, wil zuster Cyril haar kosteneffectieve, nieuwe methodologie nu zo structureren dat deze gemakkelijk door andere scholen kan worden overgenomen. In de mate waarin ze daarin slaagt, zal ze helpen de diepe kloof te overbruggen die de bevoorrechte kinderen van India scheidt van kinderen die geboren zijn uit arme ouders.

Kort nadat ze in 1979 directeur van de school werd, begon zuster Cyril het ene na het andere idee van nivellering te introduceren. Het "Outreach"-programma, dat nu vrijwel een vast onderdeel is van het kerncurriculum van de school, omvat wekelijkse bezoeken aan dorpsscholen door de voltijdleerlingen van haar school vanaf klas vijf. Daar, in een leuke rolomkering, worden ze "leraren" en houden ze registers bij van elk van hun "leerlingen". Beide groepen klimmen samen door de klassen heen. Het werk gaat door tijdens de moessons en er is systematische follow-up. Het is een van de zeldzame praktische en effectieve manieren om jongeren uit de stad en het platteland, die nu in verre werelden leven, dichter bij elkaar te brengen.

Een systeem waarbij kinderen uit sloppenwijken op elk gewenst moment op school kunnen binnenkomen, het gebruik van schoolfaciliteiten en studenten om kinderen die op straat leven elke middag les te geven, het beheer van een eenvoudige arbeidsbeurs, de oprichting van moederclubs om geletterdheid, inkomsten genererende vaardigheden en kennis over kinderopvang bij te brengen en de heroriëntatie van de regels en structuren die er vroeger voor zorgden dat financieel achtergestelde kinderen zich minderwaardig voelden, zijn andere, elkaar versterkende elementen van de magie van Zuster Cyril.

Het probleem

De grote verschillen in de Indiase samenleving worden over het algemeen weerspiegeld en versterkt door het schoolsysteem: als arme jongeren al naar school gaan, is het op een aparte en vreselijk ongelijke plek.

Een groot deel van India's aanzienlijke investeringen in onderwijs gaat naar instellingen voor de elite en de middenklasse. Als deze instellingen effectief contact zouden kunnen leggen met arme kinderen in de buurt en de scholen die hen bedienen, zouden ze India kunnen helpen de hardnekkige, diepe klassen- en kansenkloof te dichten.

De obstakels die dit in de weg staan, zijn enorm. De meeste scholen hebben het gevoel dat hun faciliteiten nu al overbelast zijn. Ouders en kinderen maken zich zorgen over een verwatering van de inspanningen, wat de reputatie en de normen van hun school ondermijnt – en hun prestaties op landelijke examens die hun toekomstige kansen openen en sluiten. Bovendien: zijn de jonge leerlingen veilig? Bestaat er een risico op ziekte? Zou een dergelijk programma de toch al volledig toegewijde leraren overbelasten? Hoe zullen de scholen die nu de armen bedienen, of het nu in de dorpen of in een gemeentelijk systeem is, reageren? Hoe creëer je een coherente schoolgemeenschap uit zulke zeer diverse elementen? Zelfs als één directeur besluit dit allemaal op zich te nemen, zal zijn of haar vervanger dan net zo toegewijd zijn?

De strategie

Een werkend model, vooral een zo uitgebreid en succesvol model als de Sealdah-school, is cruciaal voor de argumentatie. Het is ook noodzakelijk als laboratorium om verdere ontwikkelingen van het model te testen. Hoewel zuster Cyril anderen traint om een ​​aanzienlijk deel van haar werk op de school over te nemen, zet ze zich daarom in voor het voortdurende succes ervan.

De tijd is nu echter gekomen om haar model breed te verspreiden. Haar eerste stap in deze richting is het opstellen van een praktische handleiding om schooldirecteuren te helpen nadenken over de talloze problemen waarmee ze te maken krijgen als ze hun scholen in deze richting willen heroriënteren. Zodra deze handleiding klaar is, is ze van plan een syllabus te ontwikkelen over praktisch sociaal bewustzijn en gemeenschapsopbouw, waarvan ze hoopt dat het leraren en leerlingen zal helpen hun rol te spelen. Net zoals haar school trainingen verzorgt voor leraren uit de omgeving, hoopt ze ook materiaal te produceren dat andere scholen kan helpen deze rol te vervullen.

Deze materialen zullen helpen, maar uiteindelijk vormen ze een ondersteuning voor de belangrijkste doelstelling van zuster Cyril, die andere scholen overtuigt om de overstap naar haar model te maken. Ze heeft in Calcutta een paar eerste, gedeeltelijke successen geboekt. Nu moet ze systematisch contact leggen met de grote verscheidenheid aan 'goede' scholen in het hele land, of het nu islamitische, seculiere, christelijke of overheidsscholen zijn.

De persoon

Zuster Cyril geeft al sinds 1956 les. De eerste veertien jaar bracht ze door in Lucknow, voornamelijk op de middelbare school. Tijdens het onrustige begin van de jaren zeventig in India verhuisde ze naar Calcutta. Een paar jaar later kwam haar bezorgdheid over de ongelijkheid die zo duidelijk om haar heen te zien was, tot uiting in een tentoonstelling over sociale rechtvaardigheid die ze organiseerde. Vervolgens voerde ze een onderzoek uit naar de gezondheid en het welzijn van kinderen in de regio. Dit onderzoek speelde een rol bij de daaropvolgende oprichting van het Child in Need Institute, inmiddels een zeer belangrijke kinderbeschermingsorganisatie die zich inzet voor arme kinderen uit zowel sloppenwijken als dorpen.

Ze werd in 1979 directeur van Loreto Sealdah en startte meteen de experimenten die de school hebben gemaakt tot de buitengewone instelling die ze nu is. Tien jaar geleden telde de school 730 meisjes, nu zijn het er 1300 – zonder de grotere aantallen kinderen (en moeders) uit de gemeenschap, dorpen en straatkinderen mee te rekenen die zij en haar leerlingen nu ook bereiken.