A Visão Compassiva Da Irmã Cyril

A Irmã Cyril demonstra como escolas de classe média podem integrar os moradores de baixa renda do entorno ao sistema educacional regular, para benefício mútuo. Este perfil foi elaborado quando Cyril Mooney foi eleita para a Ashoka Fellowship em 1990.

A Nova Ideia

Como diretora da Escola Loreto, na área de Sealdah, em Calcutá, a Irmã Cyril conseguiu realizar muitos dos seus sonhos (e dos planejadores de políticas nacionais) dentro das dependências da escola: ela superou a polarização existente na educação indiana, reunindo crianças de "boas escolas" com aquelas geralmente excluídas do círculo privilegiado, para benefício mútuo. O "efeito cascata" que ela demonstra – baseado na crença de que todos recebem para dar – ajudou a transformar a escola em um centro de desenvolvimento comunitário, em vez de continuar sendo uma torre de marfim acadêmica distante. Ela também conseguiu manter uma taxa mínima de evasão escolar entre crianças das mais diversas origens – acadêmica, financeira, cultural e religiosa.

Essas conquistas demonstram algo importante: como o número de crianças beneficiadas por uma escola pode ser aumentado sem custos adicionais para o país. Tendo desenvolvido um exemplo de sucesso comprovado, a Irmã Cyril agora deseja estruturar sua nova metodologia, de baixo custo, para que possa ser facilmente adotada por outras escolas. Na medida em que obtiver sucesso, ela ajudará a diminuir o abismo que separa as crianças privilegiadas da Índia daquelas nascidas em famílias pobres.

Logo após assumir a direção da escola em 1979, a Irmã Cyril começou a implementar uma ideia de integração após a outra. O programa "Extensão", que agora é praticamente parte integrante do currículo básico da escola, consiste em visitas semanais às escolas rurais feitas pelos alunos em tempo integral da escola, a partir da quinta série. Lá, numa encantadora inversão de papéis, eles se tornam "professores", mantendo registros de cada um de seus "alunos". Ambos os grupos progridem juntos pelas séries. O trabalho continua durante as monções e há um acompanhamento sistemático. É uma das raras maneiras práticas e eficazes de aproximar jovens urbanos e rurais, agora em mundos distantes.

Um sistema de "entrada livre" pelo qual crianças de favelas podem ingressar na escola em qualquer etapa, o uso das instalações e dos alunos da escola para ensinar crianças que vivem nas ruas todas as tardes, a operação de uma simples troca de trabalho, a formação de Clubes de Mães para transmitir alfabetização, habilidades geradoras de renda e conhecimento sobre cuidados infantis, e a reorientação das regras e estruturas que costumavam fazer com que crianças financeiramente desfavorecidas se sentissem inferiores são outros elementos que se reforçam mutuamente na magia da Irmã Cyril.

O problema

As profundas diferenças na sociedade indiana são geralmente refletidas e reforçadas pelo sistema escolar: se os jovens pobres frequentam a escola, é em um local segregado e terrivelmente desigual.

Boa parte do substancial investimento da Índia em educação destina-se a instituições para as classes média e alta. Se essas instituições conseguissem alcançar efetivamente as crianças pobres das proximidades e as escolas que as atendem, poderiam ajudar a Índia a reduzir suas persistentes e profundas desigualdades de classe e de oportunidades.

Os obstáculos para que isso aconteça são formidáveis. A maioria das escolas sente que suas instalações já estão sobrecarregadas. Pais e alunos temem que uma diluição dos esforços prejudique a reputação e os padrões da escola, além de afetar seu desempenho nos exames nacionais que definem suas oportunidades futuras. Além disso, os jovens estudantes estarão seguros? Há risco de doenças? Um programa como esse sobrecarregaria ainda mais os professores, que já estão bastante comprometidos? Como as escolas que atendem atualmente os mais pobres, sejam elas rurais ou municipais, reagirão? Como criar uma comunidade escolar coesa a partir de elementos tão diversos? Mesmo que um diretor decida assumir essa responsabilidade, seu sucessor terá o mesmo comprometimento?

A estratégia

Um modelo funcional, especialmente um tão abrangente e bem-sucedido quanto a escola Sealdah, é crucial para o argumento. Ele também é necessário como um laboratório para testar novos desenvolvimentos do modelo. Consequentemente, embora a Irmã Cyril esteja treinando outras pessoas para assumirem partes significativas de sua carga de trabalho na escola, ela está comprometida em garantir seu sucesso contínuo.

No entanto, chegou a hora de disseminar amplamente seu modelo. Seu primeiro passo nessa direção será preparar um manual prático para ajudar diretores de escolas a refletirem sobre as inúmeras questões que terão de enfrentar ao reorientar suas escolas de acordo com esses princípios. Após concluir o manual, ela planeja desenvolver um currículo sobre conscientização social prática e construção de comunidade, que espera que ajude professores e alunos a desempenharem seus papéis. Assim como sua escola oferece treinamento para professores da região, ela também espera produzir materiais que auxiliem outras escolas a desempenharem esse papel.

Esses materiais serão úteis, mas, em última análise, servem de apoio ao principal objetivo da Irmã Cyril: persuadir outras escolas a adotarem seu modelo. Ela já obteve alguns sucessos parciais iniciais em Calcutá. Agora, precisa entrar em contato sistematicamente com a grande variedade de escolas "boas" em todo o país, sejam elas muçulmanas, seculares, cristãs ou governamentais.

A Pessoa

A Irmã Cyril leciona desde 1956. Passou os primeiros quatorze anos em Lucknow, principalmente na Escola Intermediária. Durante o início conturbado da década de 1970 na Índia, mudou-se para Calcutá. Alguns anos depois, sua preocupação com as desigualdades tão evidentes ao seu redor encontrou expressão em uma exposição sobre Justiça Social que organizou. Em seguida, realizou um levantamento sobre a saúde e o bem-estar das crianças na região. Esse levantamento desempenhou um papel importante na subsequente criação do Instituto Criança Carente, hoje uma organização de assistência à infância muito importante que atende crianças carentes de favelas e vilarejos.

Ela tornou-se diretora da Loreto Sealdah em 1979 e imediatamente iniciou as experiências que a transformaram na extraordinária instituição que é hoje. Há dez anos, a escola tinha 730 meninas matriculadas; agora são 1300 – sem contar o grande número de crianças (e mães) da comunidade, das aldeias e das ruas que ela e suas alunas também atendem.