Syster Cyrils medkännande Vision

Syster Cyril visar hur medelklassskolor kan integrera de fattiga som bor runt dem i deras pedagogiska mainstream, till ömsesidig nytta. Denna profil förbereddes när Cyril Mooney valdes in i Ashoka Fellowship 1990.

Den nya idén

Som rektor för Loreto School i Sealdah-området i Calcutta har syster Cyril kunnat förverkliga många av sina (och de nationella policyplanerarna) drömmar inom dess sammansättningar: Hon har slagit den befintliga polariteten i indisk utbildning genom att sammanföra barn från "bra skolor" med de som vanligtvis är uteslutna från den charmade kretsen, till ömsesidig nytta. "Rusningseffekten" hon visar – grundad på tron ​​att alla får för att ge – har hjälpt till att förvandla skolan till ett centrum för samhällsutveckling snarare än att fortsätta som ett fristående akademiskt elfenbenstorn. Hon har också lyckats upprätthålla ett minimalt avhopp bland barn med de mest olika ställningarna – akademiskt, ekonomiskt, till och med kulturellt och religiöst.

Dessa prestationer visar något viktigt, hur antalet barn som drar nytta av en skola kan höjas utan extra kostnad för nationen. Efter att ha utvecklat ett mycket framgångsrikt fallexempel skulle syster Cyril nu vilja strukturera sin kostnadseffektiva, nya metodik så att den lätt kan användas av andra skolor. I den grad hon lyckas kommer hon att hjälpa till att överbrygga den djupa klyftan som skiljer Indiens privilegierade barn från de som är födda av fattiga föräldrar.

Strax efter att hon tog över som rektor för skolan 1979 började syster Cyril att introducera den ena utjämningsidén efter den andra. Programmet "Outreach", som nu praktiskt taget är en del av skolans grundläggande läroplan, omfattar veckovisa besök i byskolor av hennes skolas heltidsstudenter från klass fem och uppåt. Där, i en förtjusande rollomvändning, blir de "lärare" och för register över var och en av sina "elever". Båda grupperna klättrar upp genom klasserna tillsammans. Arbetet fortsätter under monsunerna och det sker en systematisk uppföljning. Det är ett av de sällsynta praktiska och effektiva sätten att dra ihop ungdomar i städer och på landsbygden, nu i långt avlägsna världar.

Ett "drop-in"-system med vilket barn i slumkvarteren kan komma in i skolan när som helst, användningen av skollokaler och elever för att undervisa trottoarboende barn varje eftermiddag, driften av ett enkelt arbetsutbyte, bildandet av Mother's Clubs för att förmedla läskunnighet, inkomstgenererande färdigheter och kunskap om barnomsorg, och omorienteringen av reglerna och strukturerna som tidigare fick barn att känna sig ofördelaktigt ekonomiskt, är ytterligare ömsesidigt missgynnade. av syster Cyrils magi.

Problemet

De djupa skillnaderna i det indiska samhället återspeglas generellt i och förstärks av skolsystemet: Om fattiga ungdomar överhuvudtaget går i skolan är det på en separat och fruktansvärt ojämlik plats.

En stor del av Indiens betydande investeringar i utbildning är institutioner för eliten och medelklassen. Om dessa institutioner effektivt kunde nå ut till närliggande fattiga barn och skolorna som betjänar dem, skulle de bara kunna hjälpa Indien att täppa till sina ihållande, djupa klass- och möjlighetersklyftor.

Hindren för att detta ska hända är enorma. De flesta skolor känner att deras lokaler redan är överbelastade. Föräldrar och barn oroar sig för en utspädning av ansträngningen som sänker skolans anseende och standarder – och deras prestationer på nationella prov som öppnar och stänger deras framtida möjligheter. Kommer dessutom de unga studenterna att vara säkra? Finns det risk för sjukdom? Skulle ett sådant program överbelasta redan fullt engagerade lärare? Hur kommer de skolor som nu tjänar de fattiga, vare sig det är i byarna eller i ett kommunalt system, att svara? Hur skapar man en sammanhållen skolgemenskap av så djupt olika element? Även om en rektor bestämmer sig för att ta på sig allt detta, kommer hans eller hennes ersättare att vara lika engagerad?

Strategin

En fungerande modell, särskilt en så omfattande och framgångsrik som Sealdah-skolan, är avgörande för argumentationen. Det är också nödvändigt att som laboratorium testa vidareutvecklingen av modellen. Följaktligen, även om syster Cyril utbildar andra i att ta hand om betydande delar av hennes arbetsbörda på skolan, är hon fast besluten att se till att den fortsätter att lyckas.

Men nu är det dags att sprida hennes modell brett. Hennes första steg i den här riktningen kommer att vara att utarbeta en praktisk manual för att hjälpa rektorer att tänka igenom de otaliga frågor de kommer att behöva konfronteras med om de ska omorientera sina skolor efter dessa linjer. När hon har slutfört den här manualen planerar hon att utveckla en kursplan om praktisk social medvetenhet och samhällsbyggande som hon hoppas ska hjälpa lärare och elever att spela sina roller. Precis som hennes skola ger utbildning för lärare från det omgivande området, hoppas hon också kunna producera material som skulle hjälpa andra skolor att spela denna roll.

Dessa material kommer att hjälpa, men i slutändan är de stöd för syster Cyrils huvudinriktning och övertalar andra skolor att ta steget till hennes modell. Hon har haft några inledande partiella framgångar i Calcutta. Hon måste nu systematiskt nå ut till det stora utbudet av "bra" skolor över hela landet, vare sig de är muslimska, sekulära, kristna eller statliga.

Personen

Syster Cyril har undervisat sedan 1956. Hon tillbringade de första fjorton av dessa år i Lucknow, främst på mellanstadiet. Under Indiens oroliga början av 1970-talet flyttade hon till Calcutta. Några år senare kom hennes oro för de ojämlikheter som så livligt visades runt henne till uttryck i en social rättvisa-utställning som hon organiserade. Hon genomförde sedan en undersökning om hälsa och välfärd för barn i regionen. Det spelade en roll i den efterföljande lanseringen av Child in Need Institute, nu en mycket betydelsefull barnskyddsorganisation som betjänar fattiga barn från både slumkvarter och byar.

Hon blev rektor för Loreto Sealdah 1979 och startade omedelbart experimenten som har förvandlat den till den extraordinära institution den nu är. För tio år sedan hade skolan 730 flickor inskrivna, nu är det 1300 – utan hänsyn till det större antal gemenskaps-, by- och gatubarn (och mammor) som hon och hennes elever nu också når.