At lære børn Om Levende Systemer

Når hun ikke svømmer i Walden Pond, fokuserer Linda Booth Sweeney, en systemunderviser og -skribent, på, hvordan man klart og kreativt lærer elever i alle aldre om levende systemer for at hjælpe dem med at træffe bedre beslutninger i verden.

Hun talte med Lisa Bennett, kommunikationsdirektør for Center for Ecoliteracy og medforfatter af Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence, om at forlade en karriere inden for reklame for uddannelse, lære sine egne børn om levende systemer og føle håb for fremtiden.

LISA BENNETT: Du bor i Concord, Massachusetts - hjemsted for Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson og Walden Pond. Jeg går ud fra, at du ikke er havnet der ved et uheld.

LINDA BOOTH SWEENEY: Da jeg var en lille pige, marcherede jeg i et fife- og trommekorps, og vi kom hertil. Jeg elskede bare energien. Så efter kandidatskolen i Cambridge havde vi et par børn og havde brug for at sprede os lidt, og jeg huskede Concord. Vi bor i løbeafstand til toget. Vi har høns. Vi går overalt. Og vi svømmer i Walden Pond, som helt sikkert har sin egen magi. Når jeg svømmer der, bliver jeg sat i en tilstand af øjeblikkelig oplevelse. Ingen tænkning, bare oplevelse. Jeg arbejder på en børnebog om Bucky [Buckminster] Fuller, og han siger: "Spørgsmål... skal kun besvares i form af erfaring... Hørsays, overbevisninger, aksiomer, overtro, gæt, meninger var og er alle udelukket som [mine] svarressourcer." Det er Walden for mig: det minder mig om ikke at tage noget for givet og forblive med førstehåndserfaring.

LB: Hvordan kom du til at udføre det arbejde, du laver?

LBS: Som 28-årig arbejdede jeg med reklame for Ogilvy og Mather. Det var en vidunderlig New York-oplevelse. Jeg lærte så meget om at kommunikere med mennesker, hvilket handler om at gøre dit budskab tilgængeligt. Jeg skrev en tale til formanden, Bill Phillips, som også var formand for Outward Bound. Som tak sendte han mig på et Outward Bound kursus. Jeg tilbragte tre dage og fire nætter alene i Canyonlands National Park i Utah. Alt du får er en presenning og vand, og måske en håndfuld Gorp. Under den oplevelse med at stå op med solen, gå i seng, mens den gik ned, se økosystemer foran dig, firben, der forsøgte at få frokost, forstod jeg virkelig, at der var en naturlig rytme i et lille stykke jord, og til sidst forstod jeg, at jeg også var en del af det.

Inden for et par uger landede The Fifth Discipline , af Peter Senge, på mit skrivebord. Peter underviste i noget af det, jeg oplevede på solo-turen, og det slog mig, at det var det, jeg ville lave - kun jeg ville undervise levende systemer på tværs af levetiden, ikke kun til voksne. Mit gæt var, at unge mennesker kunne lære det, at alle kunne lære det. Det var dengang, jeg gik og fik en doktorgrad i uddannelse.

LB : Hvad er din drivende motivation i at undervise om levende systemer i dag?

LBS: Joseph Campbell sagde: "Folk, der ikke har et koncept for helheden, kan gøre meget uheldige ting...." Det opsummerer mit kørefokus. Jeg tror på, at vi alle træffer bedre beslutninger, hvis vi lærer om levende systemer.

LB : I dit arbejde skriver du om at lære dine egne børn om levende systemer. Kan du dele en tid, hvor et af dine egne børn først forstod, hvad et levende system er?

LBS: Da min ældste søn, Jack, var seks og hans bror var fire, læste vi Æsops fabler og kom til historien om Herkules. I historien er Hercules og [monstret] Strife låst i en stigende viljekamp. Da vi var færdige, spurgte jeg Jack, om det lød bekendt. Han nikkede og pegede på sin fireårige bror og sagde: "Når han støder mig, skubber jeg ham tilbage." Intuitivt fik han det mønster, vi kalder "eskalering" - at i et lukket kredsløb går tingene tilbage på sig selv. Det var en fantastisk indsigt: et skift fra at være i konflikten til at se konfliktens mønster. Det er en af ​​de ting, et systemperspektiv lader dig gøre, skifte væk fra det personlige syn for at se mønsteret.

LB : I Center for Økoliteracys bog Ecoliterate skriver vi om praksis med at forstå, hvordan naturen opretholder livet, hvilket er en anden måde at sige forståelse af levende systemprincipper. I din bog Connected Wisdom identificerer du 12 levende systemprincipper eller naturlove. Lad os tale om nogle få, begyndende med gensidig afhængighed. Hvordan kan pædagoger hjælpe unge mennesker med at forstå denne grundlæggende naturlov?

LBS: Jeg lavede for nylig noget med børn, hvor jeg tog historien om ulve i Yellowstone og lavede kort, der repræsenterede aspetræer, bævere, ulve, fugle, der vandrer igennem, elge, rancherne, der var irriterede på ulvene for at angribe deres flok. Så tog børnene garn og begyndte at skabe forbindelserne, idet de så på årsag og virkning. I netop den historie, en sand historie, fjernes ulve, og der opstår en hel række årsag-og-virkning-forhold. Så rammer det virkelig - de forbindelser, du ikke kan se. De fleste forbindelser kan du ikke se. I det virkelige liv skal du forestille dig dem. Meget af det, jeg laver, handler om at stimulere fantasien, så vi er mere i stand til og mere tilbøjelige til at se ud over det åbenlyse.

Da jeg gik i skole, var matematik en klasse, naturvidenskab en anden, historie en anden, geografi en anden, og de to skal aldrig mødes. Men du kommer ud i verden og ser, at problemer som klimaændringer er en blanding af alle disse, og du er nødt til at se på tværs af de tilsyneladende separate emner for at forstå det.

LB : Men hvis man ser på, hvor mange af den slags emner, der diskuteres i vores kultur, i nyhederne, er de ikke repræsenteret i deres kompleksitet.

LBS: Nej, vi ser toppen af ​​isbjerget. Vores medier har en tendens til at være begivenhedsfokuserede, ikke på adfærdsmønstre over tid, og bestemt ikke at se på, hvilket sæt af indbyrdes forhold, der kan forårsage disse mønstre og begivenheder. Det er på mange måder det modsatte af det, vi forsøger at lære unge og voksne at gøre. Men den gode nyhed er, at i grundskoleuddannelsen begynder ideen om systemtænkning at vokse nu. Hvis man ser på de statslige standarder, er der nogle virkelig spændende systemrelaterede standarder, der dukker op.

LB : Et af de mindst overvejede principper for levende systemer er måske systemintegritet - efter din definition, hvad et system har, når alle de dele og processer, der er afgørende for dets evne til at fungere, er til stede. Hvordan kan en pædagog gøre dette virkeligt for unge mennesker?

LBS: Jeg sætter et billede op af en ko og spørger: "Hvis du skærer en ko i to, får du så to køer?" Selv fireårige vil råbe: "No way!" De forstår, at koen har dele, der hører sammen. De skal indrettes på en bestemt måde for at leve. Man kan ikke have halen foran og næsen bagpå. Det er ved at komme til den forestilling, at den måde, delene er arrangeret på, har betydning for, at koen kan fungere, leve. Det er en vigtig del af systemets integritet. Det handler om at have et verdensbillede af systemerne omkring os, inklusive sociale systemer, og du skal først forstå den systemintegritet, før du roder med den.

LB : Lad os tale om fællesområderne - ideen om, at hver enkelt af os er afhængige af og er ansvarlige for vores fælles ressourcer, inklusive luft, vand, jord og endda energi.

LBS: Mit bud på det fælles er, at du kommer i denne situation, hvor hver enkelt handling er forsvarlig for sig: "Jeg er nødt til at bruge plastikvandflasker, fordi der ikke er noget vandfontæne i nærheden." Men disse individuelle handlinger tilsammen har en virkelig ødelæggende indvirkning på den større helhed. For at forstå dette skal der være et spring fra den enkelte til den større helhed. Jeg mener, at vi er nødt til at sætte dette spring på børn og få dem til at tænke over, hvordan man forstørrer individuelle handlinger til kollektive og forestiller sig, hvad konsekvenserne ville være. Giv den udfordring til teknologikyndige, smarte børn, og fortæl mig, at de ikke kan finde en måde at forstørre disse individuelle handlinger, så vi alle kan se den større effekt.

LB : Et sidste spørgsmål: Mens du var i Ungarn i 2012 til samtaler om planetens tilstand, skrev du et brev til dine børn, der sagde: "På mange måder var disse samtaler fyldt med, hvad Dana [Donella] Meadows kaldte 'ubehagelige sandheder'. Realiteterne ved ikke at leve inden for vores planets midler er ret alvorlige, men når jeg tænker på jer tre, føler jeg mig håbefuld." Hvorfor gør du?

LBS: Jeg vender tilbage til Joseph Campbell-citatet - "Folk, der ikke har et begreb om helheden, kan gøre meget uheldige ting..." - og jeg vender det om: Mennesker, der har et begreb om helheden, kan gøre meget heldige ting. Hvis vi opdrager unge mennesker, der har et begreb om helheden, om hvordan systemer fungerer, og som forstår at synliggøre systemer, vil de være gearet til at se et system og vil ikke af natur og træning se tingene isoleret. De vil ikke stå for siloer, men vil række ud over siloer, fordi de ved bedre. De vil få kløe, når tingene ikke er forbundet og lede efter forbindelserne. Så meget i vores kultur tvinger os ind i rum. Men ligesom vi lærer børn ikke at være ofre for reklamer, kan vi lære dem at se ud over det åbenlyse, at se systemerne overalt omkring os.