教孩子们了解生命系统

琳达·布斯·斯威尼是一位系统教育家和作家，除了在瓦尔登湖游泳之外，她还专注于如何清晰而富有创意地向各个年龄段的学生教授有关生命系统的知识，以帮助他们更好地在现实世界中做出决策。

她与生态素养中心通讯主管、 《生态素养：教育者如何培养情感、社交和生态智能》一书的合著者丽莎·贝内特进行了交谈，谈到了她放弃广告业转行从事教育事业、教导自己的孩子了解生命系统以及对未来的希望。

丽莎·贝内特：你住在马萨诸塞州康科德——亨利·大卫·梭罗、拉尔夫·沃尔多·爱默生和瓦尔登湖的故乡。我想你选择住在那里一定不是偶然的。

琳达·布斯·斯威尼：我小时候参加过军乐队，我们来过这里。我非常喜欢这里的活力。后来在剑桥读完研究生后，我们有了两个孩子，需要搬到更大的地方，这时我想起了康科德。我们现在住的地方离火车站很近，可以跑步。我们养了鸡，去哪儿都步行。我们还在瓦尔登湖游泳，那里确实有一种独特的魔力。每次游泳，我都能完全沉浸在当下的体验中。不去思考，只是感受。我正在写一本关于巴克敏斯特·富勒的儿童读物，他说：“问题……必须只能用经验来回答……传闻、信仰、公理、迷信、猜测、意见，这些过去和现在都不能作为[我的]答案来源。”对我来说，这就是瓦尔登湖：它提醒我不要把任何事情都视为理所当然，要坚持亲身经历。

LB：你是如何从事现在这份工作的？

LBS： 28岁那年，我在奥美广告公司工作。那是一段美好的纽约经历。我学到了很多关于与人沟通的技巧，而沟通的关键在于如何让你的信息易于理解。我为董事长比尔·菲利普斯（他同时也是户外拓展训练营的主席）写过一篇演讲稿。为了表示感谢，他送我去参加了一次户外拓展训练营的课程。我在犹他州的峡谷地国家公园独自待了三天四夜。你只能带一块防水布、一些水，或许还有一小把能量胶。在那段与日出同眠、与日落同眠、观察眼前生态系统、看蜥蜴觅食的经历中，我真正体会到，即使在一小片土地上，也存在着一种自然的韵律，最终，我意识到自己也是这韵律的一部分。

几周后，彼得·圣吉的《第五项修炼》摆在了我的桌上。彼得在书中阐述了一些我在独自旅行中体验到的东西，我突然意识到，这正是我想要做的——只不过我想教授的是贯穿整个生命周期的生命系统，而不仅仅是针对成年人。我猜想年轻人也能学会，每个人都能学会。于是，我决定攻读教育学博士学位。

LB ：您今天教授生命系统相关知识的主要动力是什么？

LBS：约瑟夫·坎贝尔说过，“缺乏整体概念的人，可能会做出非常不幸的事情……” 这句话概括了我的研究重点。我相信，如果我们了解生命系统，就能做出更好的决策。

LB ：你在作品中写到教自己的孩子了解生命系统。你能分享一下你的孩子第一次理解生命系统是什么的时候吗？

LBS：我大儿子杰克六岁，他弟弟四岁的时候，我们正在读伊索寓言，读到赫拉克勒斯的故事。故事里，赫拉克勒斯和纷争（Strife）展开了一场意志的较量。读完后，我问杰克这故事听起来是不是很熟悉。他点点头，指着他四岁的弟弟说：“他撞我的时候，我就把他推回去。” 他凭直觉就理解了我们所说的“升级”模式——在一个闭环系统中，事物会循环往复。这是一个非常棒的领悟：他从身处冲突之中，转变为看到冲突的模式。这就是系统视角的好处之一，它能让你摆脱个人视角，看到整体的模式。

LB ：在生态素养中心出版的《生态素养》 （Ecoliterate）一书中，我们探讨了理解自然如何维持生命这一实践，也就是理解生命系统原理。在您的著作《关联智慧》（Connected Wisdom）中，您提出了12条生命系统原理或自然法则。我们来谈谈其中几条，首先是相互依存。教育工作者如何帮助年轻人理解这条基本的自然法则？

LBS：我最近和孩子们一起做了一个活动，我以黄石公园狼群的故事为主题，制作了一些卡片，分别代表白杨树、海狸、狼、迁徙的鸟类、驼鹿，以及那些因为狼群袭击他们的牲畜而感到恼火的牧场主。然后孩子们用毛线把这些卡片联系起来，思考因果关系。在那个真实的故事里，狼群被移除后，一系列的因果关系就此展开。这让孩子们真正感触良多——那些你看不见的联系。大多数联系你都看不见。在现实生活中，你必须去想象它们。我做的很多事情都是为了激发孩子们的想象力，这样我们才能更有能力、更有可能看到表面现象背后的意义。

我上学那会儿，数学是一门课，科学是另一门课，历史是另一门课，地理又是另一门课，三门课之间互不相干。但你走出校园，就会发现像气候变化这样的问题其实是所有这些学科的交集，你需要将这些看似独立的学科结合起来才能理解它。

LB ：但是，如果你看看我们文化中、新闻中讨论的这类问题有多少，就会发现它们并没有展现出其复杂性。

LBS：不，我们看到的只是冰山一角。我们的媒体往往关注事件本身，而不是长期的行为模式，更不会去探究导致这些模式和事件的内在关联。这在很多方面都与我们试图教导年轻人和成年人的理念背道而驰。但好消息是，在K-12教育中，系统思维的理念正在兴起。如果你看看各州的教育标准，就会发现一些非常令人振奋的系统相关标准。

LB ：或许最容易被忽视的生命系统原则之一是系统完整性——按照你的定义，系统完整性是指当所有维持其正常运转所必需的组成部分和过程都存在时，系统所具备的状态。教育者如何才能让年轻人真正理解这一点呢？

LBS：我放一张牛的图片，然后问：“如果把一头牛切成两半，你会得到两头牛吗？” 即使是四岁的孩子也会大声喊道：“不可能！” 他们明白牛的各个部分是相互关联的。这些部分必须以特定的方式排列才能生存。你不可能把尾巴放在前面，鼻子放在后面。这让他们明白，牛的各个部分排列方式很重要，牛才能正常运作，才能生存。这是系统完整性的重要组成部分。这关乎对我们周围系统（包括社会系统）的世界观，你必须首先理解系统的完整性，才能去改变它。

LB ：我们来谈谈公共资源——每个人都依赖于我们共同的资源，包括空气、水、土地，甚至能源，并对此负有责任。

LBS：我对公共资源的理解是，你会遇到这样一种情况：每个个体的行为本身似乎都有其合理性，比如“我需要用塑料水瓶，因为附近没有饮水机”。但这些个体行为加在一起，会对整体造成毁灭性的影响。要理解这一点，我们需要从个体层面跳跃到整体层面。我认为我们应该让孩子们来思考如何将个体行为放大成集体行为，并设想其后果。把这个挑战交给那些精通科技、聪明的孩子，看看他们能否找到方法，将这些个体行为放大，让我们所有人都能看到其更大的影响。

LB ：最后一个问题：2012年您在匈牙利参加关于地球状况的会谈时，曾给孩子们写过一封信，信中说：“在很多方面，这些会谈充满了达娜·梅多斯所说的‘令人不快的真相’。我们星球资源的消耗远超其承载能力，这确实是一个严峻的现实。然而，每当我想到你们三个，我都会感到充满希望。” 为什么呢？

LBS：我再次引用约瑟夫·坎贝尔的那句话——“缺乏整体概念的人，会做出非常不幸的事情……”——我反过来说：具备整体概念的人，会做出非常幸运的事情。如果我们培养的年轻人具备整体概念，了解系统如何运作，并且知道如何将系统可视化，他们就会倾向于从系统的角度看待事物，而不会因为天性和训练而孤立地看待事物。他们不会容忍信息孤岛，而是会努力打破孤岛，因为他们懂得更好的方法。当事物之间缺乏联系时，他们会感到不安，并寻找其中的联系。我们的文化中有很多东西迫使我们把自己局限在不同的领域。但是，正如我们教导孩子不要成为广告的受害者一样，我们也可以教导他们超越表面现象，看到我们周围的各种系统。