Att lära Barn Om Levande System

När Linda Booth Sweeney, systempedagog och författare inte simmar i Walden Pond, fokuserar hon på hur man tydligt och kreativt lär elever i alla åldrar om levande system för att hjälpa dem att fatta bättre beslut i världen.

Hon pratade med Lisa Bennett, kommunikationschef för Center for Ecoliteracy och medförfattare till Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence, om att lämna en karriär inom reklam för utbildning, lära sina egna barn om levande system och känna hopp för framtiden.

LISA BENNETT: Du bor i Concord, Massachusetts - hem för Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson och Walden Pond. Jag antar att du inte hamnade där av en slump.

LINDA BOOTH SWEENEY: När jag var en liten flicka marscherade jag i en fife- och trumkår, och vi kom hit. Jag bara älskade energin. Sedan efter forskarskolan i Cambridge fick vi ett par barn och behövde sprida ut oss lite, och jag kom ihåg Concord. Vi bor inom löpavstånd till tåget. Vi har kycklingar. Vi går överallt. Och vi badar i Walden Pond, som definitivt har sin egen magi. När jag simmar där försätts jag i ett tillstånd av omedelbar upplevelse. Inget tänkande, bara att uppleva. Jag arbetar på en barnbok om Bucky [Buckminster] Fuller, och han säger: "Frågor... måste bara besvaras utifrån erfarenhet... Hörsägen, övertygelser, axiom, vidskepelse, gissningar, åsikter var och är alla uteslutna som [mina] svarsresurser." Det är Walden för mig: det påminner mig om att inte ta något för givet och att stanna kvar med förstahandserfarenhet.

LB: Hur kom det sig att du gjorde det arbete du gör?

LBS: Vid 28 år arbetade jag med reklam för Ogilvy och Mather. Det var en underbar New York-upplevelse. Jag lärde mig så mycket om att kommunicera med människor, vilket handlar om att göra ditt budskap tillgängligt. Jag skrev ett tal för ordföranden, Bill Phillips, som också var ordförande för Outward Bound. Som tack skickade han mig på en Outward Bound-kurs. Jag tillbringade tre dagar och fyra nätter ensam i Canyonlands National Park i Utah. Allt du får är en presenning och vatten, och kanske en handfull Gorp. Under den där upplevelsen av att gå upp med solen, gå och lägga sig när den gick ner, titta på ekosystem framför dig, ödlor som försökte äta lunch, förstod jag verkligen att det fanns en naturlig rytm i en liten tomt och så småningom förstod jag att jag också var en del av det.

Inom några veckor landade The Fifth Discipline , av Peter Senge, på mitt skrivbord. Peter lärde ut en del av det jag upplevde på soloresan, och det slog mig att det var det här jag ville göra - bara jag ville lära ut levande system över hela livslängden, inte bara för vuxna. Min gissning var att unga människor kunde lära sig det, att alla kunde lära sig det. Det var då jag gick och doktorerade i pedagogik.

LB : Vad är din drivkraft i undervisningen om levande system idag?

LBS: Joseph Campbell sa, "Människor som inte har en uppfattning om helheten kan göra mycket olyckliga saker...." Det sammanfattar mitt körfokus. Jag tror att vi alla fattar bättre beslut om vi lär oss om levande system.

LB : I ditt arbete skriver du om att lära dina egna barn om levande system. Kan du dela en tid när ett av dina egna barn först förstod vad ett levande system är?

LBS: När min äldsta son, Jack, var sex och hans bror var fyra, läste vi Aesops fabler och kom till historien om Herkules. I berättelsen är Hercules och [monstret] Strife låsta i en tilltagande strid av viljor. När vi var klara frågade jag Jack om detta lät bekant. Han nickade och pekade på sin fyraåriga bror och sa: "När han stöter mig trycker jag tillbaka honom." Intuitivt fick han det mönstret som vi kallar "upptrappning" - att i ett slutet system återgår saker till sig själva. Det var en fantastisk insikt: en förändring från att vara i konflikten till att se mönstret i konflikten. Det är en av de saker som ett systemperspektiv låter dig göra, flytta bort från den personliga synen för att se mönstret.

LB : I Center for Ecoliteracys bok Ecoliterate skriver vi om praktiken att förstå hur naturen upprätthåller liv, vilket är ett annat sätt att säga förstå levande systems principer. I din bok Connected Wisdom identifierar du 12 levande systemprinciper eller naturlagar. Låt oss prata om några, som börjar med ömsesidigt beroende. Hur kan pedagoger hjälpa unga människor att förstå denna grundläggande naturlag?

LBS: Jag gjorde nyligen något med barn där jag tog berättelsen om vargar i Yellowstone och gjorde kort som representerade aspträd, bävrar, vargar, fåglar som vandrar igenom, älgar, ranchägarna som var irriterade på vargarna för att de attackerade deras flock. Sedan tog barnen garn och började skapa kopplingar och tittade på orsak och verkan. I just den historien, en sann historia, tas vargar bort och en hel uppsättning orsak-och-verkan-relationer uppstår. Sedan slår det verkligen till — kopplingarna du inte kan se. De flesta kopplingar kan du inte se. I verkliga livet måste du föreställa dig dem. Mycket av det jag gör handlar om att väcka fantasi, så vi är mer kapabla och mer benägna att se bortom det uppenbara.

När jag gick i skolan var matematik en klass, naturvetenskap en annan, historia en annan, geografi en annan och de två ska aldrig mötas. Men du kommer ut i världen och ser att frågor som klimatförändringar är en blandning av alla dessa, och du måste se över dessa till synes separata ämnen för att förstå det.

LB : Men om man tittar på hur många av den här typen av frågor som diskuteras i vår kultur, i nyheterna, så är de inte representerade i sin komplexitet.

LBS: Nej, vi ser toppen av isberget. Vår media tenderar att vara händelsefokuserad, inte på beteendemönster över tid, och absolut inte titta på vilken uppsättning inbördes relationer som kan orsaka dessa mönster och händelser. Det är på många sätt tvärtom mot vad vi försöker lära unga och vuxna att göra. Men den goda nyheten är att i grund- och gymnasieutbildningen börjar idén om systemtänkande växa fram nu. Om du tittar på de statliga standarderna, finns det några riktigt spännande systemrelaterade standarder som dyker upp.

LB : En av de minst övervägda principerna för levande system är kanske systemintegritet - enligt din definition, vad ett system har när alla delar och processer som är väsentliga för dess förmåga att fungera är närvarande. Hur kan en pedagog göra detta verkligt för unga människor?

LBS: Jag lägger upp en bild på en ko och frågar: "Om du skär en ko på mitten, får du två kor?" Till och med fyraåringar kommer att ropa "Ingen chans!" De förstår att kon har delar som hör ihop. De måste ordnas på ett visst sätt för att leva. Man kan inte ha svansen fram och nosen bak. Det börjar bli uppfattningen att hur delarna är ordnade spelar roll för att kon ska fungera, leva. Det är en viktig del av systemets integritet. Det handlar om att ha en världsbild av systemen runt omkring oss, inklusive sociala system, och du måste först förstå den systemintegriteten innan du bråkar med den.

LB : Låt oss prata om allmänningen – tanken att var och en av oss är beroende av och ansvarar för våra gemensamma resurser, inklusive luft, vatten, mark och till och med energi.

LBS: Min syn på det allmänna är att du hamnar i den här situationen där varje enskild åtgärd är försvarbar på egen hand: "Jag måste använda vattenflaskor av plast eftersom det inte finns någon vattenfontän i närheten." Men dessa individuella handlingar kombineras för att ha en riktigt förödande inverkan på den större helheten. För att förstå detta måste det finnas ett språng från individen till den större helheten. Jag tror att vi måste sätta det språnget på barnen och få dem att tänka på hur man förstorar individuella handlingar till kollektiva och föreställer sig vad konsekvenserna skulle bli. Ge den utmaningen till teknikkunniga, smarta barn och säg att de inte kan hitta ett sätt att förstora de individuella handlingarna så att vi alla kan se den större effekten.

LB : En sista fråga: Medan du var i Ungern 2012 för att prata om planetens tillstånd skrev du ett brev till dina barn som sa: "På många sätt var dessa samtal fyllda med vad Dana [Donella] Meadows kallade "obehagliga sanningar." Verkligheten att inte leva inom vår planets resurser är ganska allvarliga, men när jag tänker på er tre känner jag mig hoppfull." Varför gör du det?

LBS: Jag kommer tillbaka till Joseph Campbell-citatet - "Människor som inte har en uppfattning om helheten, kan göra mycket olyckliga saker..." - och jag vänder på det: Människor som har en uppfattning om helheten kan göra mycket lyckliga saker. Om vi ​​fostrar unga människor som har en uppfattning om helheten, hur system fungerar och som vet hur man synliggör system, kommer de att vara inriktade på att se ett system och kommer inte, av natur och träning, att se saker isolerat. De kommer inte att stå för silos utan kommer att nå ut över silos eftersom de vet bättre. De kommer att få kliar när saker och ting inte hänger ihop och letar efter kopplingarna. Så mycket i vår kultur tvingar oss in i fack. Men precis som vi lär barn att inte bli offer för reklam, kan vi lära dem att se bortom det uppenbara, att se systemen runt omkring oss.