Enseñar a Los niños Sobre Los Sistemas Vivos

Cuando no está nadando en Walden Pond, Linda Booth Sweeney, educadora de sistemas y escritora, se centra en cómo enseñar de forma clara y creativa a estudiantes de todas las edades sobre los sistemas vivos para ayudarlos a tomar mejores decisiones en el mundo.

Habló con Lisa Bennett, directora de comunicaciones del Centro para la Ecoalfabetización y coautora de Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence, sobre dejar una carrera en publicidad por la educación, enseñar a sus propios hijos sobre los sistemas vivos y sentir esperanza en el futuro.

LISA BENNETT: Vives en Concord, Massachusetts, hogar de Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson y Walden Pond. Supongo que no llegaste allí por casualidad.

LINDA BOOTH SWEENEY: De pequeña, marché en un cuerpo de pífanos y tambores, y vinimos aquí. Me encantaba la energía. Después de graduarnos en Cambridge, tuvimos un par de hijos y necesitábamos expandirnos un poco, y recordé Concord. Vivimos a una distancia que se puede correr del tren. Tenemos gallinas. Caminamos a todas partes. Y nadamos en el estanque Walden, que sin duda tiene su propia magia. Cuando nado allí, entro en un estado de experiencia inmediata. Sin pensar, solo experimentar. Estoy trabajando en un libro infantil sobre Bucky [Buckminster] Fuller, y dice: «Las preguntas... deben responderse solo en términos de la experiencia... Rumores, creencias, axiomas, supersticiones, conjeturas, opiniones fueron y son excluidas como [mis] recursos de respuesta». Eso es Walden para mí: me recuerda que no debo dar nada por sentado y que me quedo con la experiencia de primera mano.

LB: ¿Cómo llegaste a hacer el trabajo que haces?

LBS: A los 28 años, trabajaba en publicidad para Ogilvy and Mather. Fue una experiencia maravillosa en Nueva York. Aprendí muchísimo sobre cómo comunicarme con la gente, que consiste en hacer accesible tu mensaje. Escribí un discurso para el presidente, Bill Phillips, quien también presidía Outward Bound. Como agradecimiento, me envió a un curso de Outward Bound. Pasé tres días y cuatro noches solo en el Parque Nacional Canyonlands, en Utah. Solo recibí una lona, ​​agua y quizás un puñado de Gorp. Durante esa experiencia de levantarme con el sol, acostarme al ponerse, observar los ecosistemas frente a mí, las lagartijas intentando conseguir su comida, realmente comprendí que había un ritmo natural en una pequeña parcela y, con el tiempo, comprendí que yo también formaba parte de él.

En pocas semanas, La Quinta Disciplina , de Peter Senge, llegó a mi escritorio. Peter me estaba enseñando algunas de mis experiencias en el viaje en solitario, y me di cuenta de que eso era lo que quería hacer; solo que quería enseñar sistemas vivos a lo largo de la vida, no solo a adultos. Supuse que los jóvenes podrían aprenderlo, que todos podrían aprenderlo. Fue entonces cuando me doctoré en educación.

LB : ¿Cuál es su principal motivación para enseñar sobre los sistemas vivos hoy en día?

LBS: Joseph Campbell dijo: «Quienes no tienen una idea del todo pueden cometer errores muy graves…». Eso resume mi enfoque principal. Creo que todos tomamos mejores decisiones si aprendemos sobre los sistemas vivos.

LB : En tu obra, escribes sobre cómo enseñas a tus hijos sobre los sistemas vivos. ¿Podrías compartir alguna ocasión en la que alguno de tus hijos comprendió por primera vez qué es un sistema vivo?

LBS: Cuando mi hijo mayor, Jack, tenía seis años y su hermano cuatro, estábamos leyendo las Fábulas de Esopo y llegamos a la historia de Hércules. En la historia, Hércules y [el monstruo] Strife se encuentran enfrascados en una creciente batalla de voluntades. Al terminar, le pregunté a Jack si le sonaba. Asintió, señaló a su hermano de cuatro años y dijo: «Cuando me choca, yo lo empujo». Intuitivamente, captó ese patrón que llamamos «escalada»: que en un sistema de bucle cerrado, las cosas se repiten. Fue una revelación asombrosa: pasar de estar en el conflicto a ver el patrón del conflicto. Es una de las cosas que te permite hacer una perspectiva sistémica: alejarte de la perspectiva personal para ver el patrón.

LB : En el libro Ecoliterate del Centro para la Ecoalfabetización, escribimos sobre la práctica de comprender cómo la naturaleza sustenta la vida, lo cual es otra forma de decir comprender los principios de los sistemas vivos. En su libro Sabiduría Conectada , usted identifica 12 principios o leyes de la naturaleza de los sistemas vivos. Hablemos de algunos, empezando por la interdependencia. ¿Cómo pueden los educadores ayudar a los jóvenes a comprender esta ley fundamental de la naturaleza?

LBS: Hace poco hice algo con niños: tomé la historia de los lobos en Yellowstone y creé tarjetas que representaban álamos, castores, lobos, aves migratorias, alces y los ganaderos molestos con los lobos por atacar a su rebaño. Luego, los niños tomaron hilo y empezaron a hacer conexiones, analizando la causa y el efecto. En esa historia en particular, una historia real, se eliminan los lobos y surge toda una serie de relaciones de causa y efecto. Entonces, realmente me impactan: las conexiones invisibles. La mayoría de las conexiones son invisibles. En la vida real, hay que imaginarlas. Gran parte de mi trabajo consiste en estimular la imaginación, para que podamos ver más allá de lo obvio.

Cuando estaba en la escuela, matemáticas era una materia, ciencias otra, historia otra, geografía otra, y nunca se encontrarían. Pero al salir al mundo, ves que problemas como el cambio climático son una mezcla de todo eso, y necesitas analizar esas materias aparentemente separadas para comprenderlo.

LB : Pero si observamos cuántos de estos temas se discuten en nuestra cultura, en las noticias, no se representan en toda su complejidad.

LBS: No, solo vemos la punta del iceberg. Nuestros medios de comunicación tienden a centrarse en eventos, no en patrones de comportamiento a lo largo del tiempo, y ciertamente no analizan qué conjunto de interrelaciones podría estar causando esos patrones y eventos. Es, en muchos sentidos, lo opuesto a lo que intentamos enseñar a jóvenes y adultos. Pero la buena noticia es que en la educación primaria y secundaria, la idea del pensamiento sistémico está empezando a crecer. Si observamos los estándares estatales, están apareciendo algunos estándares sistémicos realmente interesantes.

LB : Quizás uno de los principios de los sistemas vivos menos considerados es la integridad de los sistemas; según tu definición, lo que un sistema posee cuando todas las partes y procesos esenciales para su funcionamiento están presentes. ¿Cómo puede un educador hacer esto realidad para los jóvenes?

LBS: Puse la foto de una vaca y pregunté: "¿Si cortas una vaca por la mitad, obtienes dos vacas?". Incluso niños de cuatro años gritarían: "¡Ni hablar!". Entienden que la vaca tiene partes que van juntas. Deben estar dispuestas de cierta manera para vivir. No se puede tener la cola adelante y la nariz atrás. Se trata de llegar a la noción de que la disposición de las partes es importante para que la vaca funcione, para vivir. Es una parte importante de la integridad del sistema. Se trata de tener una visión del mundo de los sistemas que nos rodean, incluidos los sistemas sociales, y primero hay que comprender esa integridad del sistema antes de alterarla.

LB : Hablemos de los bienes comunes: la idea de que cada uno de nosotros depende y es responsable de nuestros recursos compartidos, incluidos el aire, el agua, la tierra e incluso la energía.

LBS: Mi opinión sobre los bienes comunes es que llegas a una situación en la que cada acción individual es justificable por sí sola: "Necesito usar botellas de agua de plástico porque no hay una fuente cerca". Pero esas acciones individuales se combinan para tener un impacto devastador en el conjunto. Para comprender esto, es necesario dar un salto del individuo al conjunto. Creo que debemos impulsar ese salto hacia los niños y hacer que piensen en cómo convertir las acciones individuales en colectivas e imaginar cuáles serían las consecuencias. Desafíen a los niños inteligentes y expertos en tecnología, y díganme si no pueden encontrar la manera de magnificar esas acciones individuales para que todos podamos ver el impacto general.

LB : Una última pregunta: Mientras estabas en Hungría en 2012 para unas charlas sobre el estado del planeta, les escribiste a tus hijos una carta que decía: «En muchos sentidos, estas charlas estaban llenas de lo que Dana [Donella] Meadows llamó 'verdades desagradables'. La realidad de no vivir dentro de los recursos de nuestro planeta es bastante seria. Sin embargo, cuando pienso en ustedes tres, me siento esperanzado». ¿Por qué?

LBS: Vuelvo a la cita de Joseph Campbell: «Quienes no tienen una idea del todo pueden cometer errores muy desafortunados…». Y le doy la vuelta: quienes tienen una idea del todo pueden cometer errores muy afortunados. Si criamos jóvenes con una idea del todo, de cómo funcionan los sistemas, y que sepan cómo hacerlos visibles, estarán preparados para ver un sistema y no, por naturaleza y formación, verán las cosas de forma aislada. No tolerarán compartimentos estancos, sino que irán más allá de ellos porque saben más. Les inquietará que las cosas no estén conectadas y buscarán las conexiones. Mucho en nuestra cultura nos obliga a compartimentarnos. Pero así como enseñamos a los niños a no ser víctimas de la publicidad, podemos enseñarles a ver más allá de lo obvio, a ver los sistemas que nos rodean.