Ensinando crianças Sobre Sistemas Vivos

Quando não está nadando no lago Walden, Linda Booth Sweeney, educadora de sistemas e escritora, se dedica a encontrar maneiras de ensinar, de forma clara e criativa, alunos de todas as idades sobre sistemas vivos, ajudando-os a tomar melhores decisões no mundo.

Ela conversou com Lisa Bennett, diretora de comunicação do Center for Ecoliteracy e coautora de Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence (Ecoliterato: Como os Educadores Estão Cultivando a Inteligência Emocional, Social e Ecológica), sobre deixar uma carreira em publicidade para se dedicar à educação, ensinar seus próprios filhos sobre sistemas vivos e sentir esperança no futuro.

LISA BENNETT: Você mora em Concord, Massachusetts — terra natal de Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson e do lago Walden. Presumo que você não tenha ido parar lá por acaso.

LINDA BOOTH SWEENEY: Quando eu era pequena, participei de uma banda de pífanos e tambores, e viemos para cá. Eu simplesmente amei a energia. Depois da pós-graduação em Cambridge, tivemos dois filhos e precisávamos de um lugar um pouco mais espaçoso, e me lembrei de Concord. Moramos a uma curta distância a pé da estação de trem. Temos galinhas. Caminhamos para todo lugar. E nadamos no lago Walden, que definitivamente tem sua própria magia. Quando nado lá, entro em um estado de experiência imediata. Sem pensar, apenas vivenciando. Estou escrevendo um livro infantil sobre Bucky [Buckminster] Fuller, e ele diz: "As perguntas... devem ser respondidas apenas em termos de experiência... Boatos, crenças, axiomas, superstições, palpites, opiniões foram e são todos excluídos como [meus] recursos de resposta." Walden é isso para mim: me lembra de não tomar nada como garantido e de me ater à experiência direta.

LB: Como você começou a fazer o trabalho que faz?

LBS: Aos 28 anos, eu trabalhava com publicidade na Ogilvy & Mather. Foi uma experiência maravilhosa em Nova York. Aprendi muito sobre comunicação com as pessoas, que se resume a tornar sua mensagem acessível. Escrevi um discurso para o presidente, Bill Phillips, que também era presidente da Outward Bound. Como agradecimento, ele me enviou para um curso da Outward Bound. Passei três dias e quatro noites sozinha no Parque Nacional Canyonlands, em Utah. Tudo o que você recebe é uma lona, ​​água e talvez um punhado de Gorp (um tipo de alimento para animais). Durante essa experiência de acordar com o sol, ir dormir quando ele se punha, observando os ecossistemas à minha frente, lagartos tentando conseguir almoço, eu realmente entendi que havia um ritmo natural em um pequeno pedaço de terra e, eventualmente, entendi que eu também fazia parte disso.

Algumas semanas depois, o livro "A Quinta Disciplina" , de Peter Senge, chegou à minha mesa. Peter estava ensinando algumas das coisas que eu havia vivenciado na viagem solo, e me dei conta de que era isso que eu queria fazer — só que eu queria ensinar sobre sistemas vivos ao longo de toda a vida, não apenas para adultos. Imaginei que jovens poderiam aprender isso, que todos poderiam aprender. Foi então que decidi fazer um doutorado em educação.

LB : Qual é a sua principal motivação para ensinar sobre sistemas vivos hoje em dia?

LBS: Joseph Campbell disse: "Pessoas que não têm uma noção do todo podem fazer coisas muito infelizes..." Isso resume meu foco principal. Acredito que todos nós tomamos decisões melhores se aprendermos sobre os sistemas vivos.

LB : Em seu trabalho, você escreve sobre ensinar seus próprios filhos sobre sistemas vivos. Você poderia compartilhar um momento em que um de seus filhos compreendeu pela primeira vez o que é um sistema vivo?

LBS: Quando meu filho mais velho, Jack, tinha seis anos e o irmão dele, quatro, estávamos lendo as Fábulas de Esopo e chegamos à história de Hércules. Na história, Hércules e [o monstro] Discórdia estão presos em uma crescente batalha de vontades. Quando terminamos, perguntei a Jack se aquilo lhe soava familiar. Ele assentiu, apontou para o irmão de quatro anos e disse: "Quando ele me empurra, eu o empurro de volta". Intuitivamente, ele captou aquele padrão que chamamos de "escalada" — que em um sistema de circuito fechado, as coisas se retroalimentam. Foi uma percepção incrível: uma mudança de perspectiva, de estar no conflito para enxergar o padrão do conflito. É uma das coisas que uma perspectiva sistêmica permite fazer: mudar o foco da visão pessoal para enxergar o padrão.

LB : No livro Ecoliterate , do Center for Ecoliteracy, escrevemos sobre a prática de compreender como a natureza sustenta a vida, que é outra forma de dizer compreender os princípios dos sistemas vivos. No seu livro Connected Wisdom , você identifica 12 princípios ou leis da natureza que regem os sistemas vivos. Vamos falar sobre alguns deles, começando pela interdependência. Como os educadores podem ajudar os jovens a compreender essa lei fundamental da natureza?

LBS: Recentemente, fiz uma atividade com crianças em que usei a história dos lobos em Yellowstone e criei cartões representando álamos, castores, lobos, pássaros migratórios, alces e os fazendeiros que ficaram irritados com os lobos por atacarem seu rebanho. Depois, as crianças pegaram fios de lã e começaram a fazer conexões, observando causa e efeito. Nessa história em particular, uma história real, os lobos são removidos e toda uma série de relações de causa e efeito acontece. Aí a ficha cai — as conexões que não conseguimos ver. A maioria das conexões não conseguimos ver. Na vida real, temos que imaginá-las. Grande parte do meu trabalho é estimular a imaginação, para que sejamos mais capazes e mais propensos a enxergar além do óbvio.

Quando eu estava na escola, matemática era uma matéria, ciências outra, história outra, geografia outra, e nunca se misturavam. Mas você sai para o mundo e vê que questões como a mudança climática são uma mistura de todas essas áreas, e é preciso olhar para além dessas disciplinas aparentemente separadas para compreendê-las.

LB : Mas se você observar quantas dessas questões são discutidas em nossa cultura, nos noticiários, elas não são representadas em sua complexidade.

LBS: Não, vemos apenas a ponta do iceberg. Nossos meios de comunicação tendem a se concentrar em eventos isolados, não em padrões de comportamento ao longo do tempo, e certamente não analisam o conjunto de inter-relações que podem estar causando esses padrões e eventos. É o oposto, em muitos aspectos, do que tentamos ensinar a jovens e adultos. Mas a boa notícia é que, na educação básica (do jardim de infância ao ensino médio), a ideia de pensamento sistêmico está começando a ganhar força. Se você observar os padrões estaduais, verá alguns padrões realmente interessantes relacionados a sistemas surgindo.

LB : Talvez um dos princípios menos considerados dos sistemas vivos seja a integridade sistêmica — segundo sua definição, o que um sistema possui quando todas as partes e processos essenciais para seu funcionamento estão presentes. Como um educador pode tornar isso real para os jovens?

LBS: Eu mostro a foto de uma vaca e pergunto: "Se você cortar uma vaca ao meio, você obtém duas vacas?" Até crianças de quatro anos gritam: "De jeito nenhum!" Elas entendem que a vaca tem partes que pertencem ao mesmo grupo. Elas precisam estar organizadas de uma certa maneira para que ela possa viver. Não dá para ter o rabo na frente e o focinho atrás. Trata-se de chegar à noção de que a maneira como as partes estão organizadas importa para que a vaca funcione, para que ela viva. É uma parte importante da integridade do sistema. Trata-se de ter uma visão de mundo dos sistemas ao nosso redor, incluindo os sistemas sociais, e primeiro você precisa entender essa integridade sistêmica antes de mexer com ela.

LB : Vamos falar sobre os bens comuns — a ideia de que cada um de nós depende dos recursos compartilhados, incluindo ar, água, terra e até mesmo energia, e é responsável por eles.

LBS: Minha visão sobre os bens comuns é que chegamos a uma situação em que cada ação individual é defensável por si só: "Preciso usar garrafas de água de plástico porque não há bebedouro por perto". Mas essas ações individuais se combinam para ter um impacto realmente devastador no todo. Para entender isso, é preciso dar um salto do individual para o coletivo. Acredito que precisamos propor esse salto às crianças e fazê-las pensar em como ampliar as ações individuais para o âmbito coletivo e imaginar quais seriam as consequências. Lance esse desafio a crianças inteligentes e antenadas em tecnologia e me diga se elas não conseguem encontrar uma maneira de ampliar essas ações individuais para que todos possamos ver o impacto maior.

LB : Uma última pergunta: enquanto você estava na Hungria em 2012 para palestras sobre o estado do planeta, você escreveu uma carta para seus filhos dizendo: "De muitas maneiras, essas palestras foram repletas do que Dana [Donella] Meadows chamou de 'verdades desagradáveis'. As consequências de não vivermos dentro dos limites do nosso planeta são bastante sérias. No entanto, quando penso em vocês três, sinto esperança." Por quê?

LBS: Volto à citação de Joseph Campbell — "Pessoas que não têm uma noção do todo podem fazer coisas muito infelizes..." — e inverto a ideia: Pessoas que têm uma noção do todo podem fazer coisas muito afortunadas. Se criarmos jovens que tenham uma noção do todo, de como os sistemas funcionam e que saibam como tornar os sistemas visíveis, eles estarão predispostos a enxergar o sistema e não verão, por natureza e formação, as coisas isoladamente. Eles não tolerarão a compartimentalização, mas buscarão soluções que ultrapassem as barreiras, porque sabem que existe uma forma de comunicação mais ampla. Eles se sentirão inquietos quando as coisas não estiverem conectadas e procurarão as conexões. Muita coisa em nossa cultura nos força a viver em compartimentos estanques. Mas, assim como ensinamos as crianças a não serem vítimas da publicidade, podemos ensiná-las a enxergar além do óbvio, a ver os sistemas ao nosso redor.