Enseigner Aux Enfants Les systèmes Vivants

Lorsqu'elle ne nage pas dans l'étang de Walden, Linda Booth Sweeney, éducatrice et écrivaine spécialisée dans les systèmes, se concentre sur la manière d'enseigner de manière claire et créative aux étudiants de tous âges les systèmes vivants pour les aider à prendre de meilleures décisions dans le monde.

Elle s'est entretenue avec Lisa Bennett, directrice de la communication du Center for Ecoliteracy et co-auteur de Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence, sur le fait de quitter une carrière dans la publicité pour l'éducation, d'enseigner à ses propres enfants les systèmes vivants et de ressentir de l'espoir pour l'avenir.

LISA BENNETT : Vous vivez à Concord, dans le Massachusetts, ville natale d'Henry David Thoreau, de Ralph Waldo Emerson et de Walden Pond. Je suppose que vous n'y êtes pas arrivé par hasard.

LINDA BOOTH SWEENEY : Petite, je faisais partie d'une troupe de fifres et tambours, et nous sommes venus ici. J'adorais l'énergie qui y régnait. Après mes études supérieures à Cambridge, nous avons eu deux enfants et avons eu besoin de nous éloigner un peu, et je me suis souvenue de Concord. Nous habitons à deux pas de la gare. Nous avons des poules. Nous marchons partout. Et nous nageons dans l'étang de Walden, qui a vraiment sa magie. Quand je m'y baigne, je suis plongée dans un état d'expérience immédiate. Pas de réflexion, juste une expérience. Je travaille sur un livre pour enfants sur Bucky [Buckminster] Fuller, et il dit : « Les questions… doivent trouver leurs réponses uniquement dans l'expérience… Les ouï-dire, les croyances, les axiomes, les superstitions, les suppositions, les opinions étaient et sont tous exclus de mes sources de réponses. » C'est ça, Walden, pour moi : il me rappelle de ne rien tenir pour acquis et de m'en tenir à l'expérience directe.

LB : Comment en êtes-vous arrivé à faire le travail que vous faites ?

LBS : À 28 ans, je travaillais dans la publicité pour Ogilvy and Mather. Ce fut une expérience new-yorkaise formidable. J'ai énormément appris sur la communication, notamment sur la façon de rendre son message accessible. J'ai écrit un discours pour le président, Bill Phillips, qui était également président d'Outward Bound. En guise de remerciement, il m'a envoyé suivre une formation Outward Bound. J'ai passé trois jours et quatre nuits seul dans le parc national de Canyonlands, dans l'Utah. On n'avait qu'une bâche, de l'eau et peut-être une poignée de Gorp. Au cours de cette expérience, se lever avec le soleil, se coucher à son coucher, observer les écosystèmes sous nos yeux, les lézards en quête de nourriture, j'ai vraiment compris qu'il y avait un rythme naturel dans un petit lopin de terre et, finalement, j'ai compris que j'en faisais partie aussi.

Quelques semaines plus tard, La Cinquième Discipline , de Peter Senge, atterrissait sur mon bureau. Peter m'enseignait une partie de ce que j'avais vécu lors de ce voyage en solo, et j'ai réalisé que c'était ce que je voulais faire – seulement, je voulais enseigner les systèmes vivants à toutes les étapes de la vie, pas seulement aux adultes. J'étais convaincu que les jeunes pouvaient l'apprendre, que tout le monde pouvait l'apprendre. C'est alors que j'ai obtenu un doctorat en éducation.

LB : Quelle est votre motivation principale pour enseigner les systèmes vivants aujourd’hui ?

LBS : Joseph Campbell a dit : « Les gens qui n’ont pas une vision d’ensemble peuvent faire des choses très malheureuses… » Cela résume bien mon objectif principal. Je crois que nous prenons tous de meilleures décisions si nous étudions les systèmes vivants.

LB : Dans vos écrits, vous écrivez sur l'enseignement du vivant à vos enfants. Pouvez-vous nous raconter un moment où l'un de vos enfants a compris pour la première fois ce qu'est un système vivant ?

LBS : Quand mon fils aîné, Jack, avait six ans et son frère quatre, nous lisions les Fables d'Ésope et sommes tombés sur l'histoire d'Hercule. Dans cette histoire, Hercule et [le monstre] Discorde sont engagés dans une lutte acharnée. Une fois la lecture terminée, j'ai demandé à Jack si cela lui semblait familier. Il a hoché la tête, a pointé son frère de quatre ans et a dit : « Quand il me bouscule, je le repousse. » Intuitivement, il a compris ce schéma que l'on appelle « l'escalade » : dans un système en boucle fermée, les choses se retournent. Ce fut une révélation extraordinaire : passer de la phase de conflit à la perception de son déroulement. C'est l'une des choses que permet une perspective systémique : s'éloigner de la vision personnelle pour percevoir le déroulement.

LB : Dans l'ouvrage « Ecoliterate » du Centre pour l'Écolittératie, nous abordons la pratique de la compréhension du rôle de la nature dans la vie, autrement dit la compréhension des principes des systèmes vivants. Dans votre ouvrage « Connected Wisdom » , vous identifiez douze principes ou lois de la nature liés aux systèmes vivants. Abordons-en quelques-uns, en commençant par l'interdépendance. Comment les éducateurs peuvent-ils aider les jeunes à comprendre cette loi fondamentale de la nature ?

LBS : J'ai récemment réalisé une activité avec des enfants. J'ai pris l'histoire des loups de Yellowstone et j'ai créé des cartes représentant des trembles, des castors, des loups, des oiseaux migrateurs, des élans, les éleveurs agacés par les loups qui attaquaient leur troupeau. Ensuite, les enfants ont pris de la laine et ont commencé à établir des liens, en étudiant les causes et les effets. Dans cette histoire, une histoire vraie, les loups sont éliminés et tout un ensemble de relations de cause à effet se met en place. C'est là que ça prend tout son sens : les liens invisibles. La plupart sont invisibles. Dans la vraie vie, il faut les imaginer. Une grande partie de mon travail consiste à stimuler l'imagination, pour que nous soyons plus capables et plus enclins à voir au-delà de l'évidence.

À l'école, les mathématiques étaient une matière, les sciences une autre, l'histoire une autre, la géographie une autre, et les deux ne se rejoignaient jamais. Mais en sortant du monde, on se rend compte que des problèmes comme le changement climatique sont un mélange de tout cela, et il faut examiner ces matières apparemment distinctes pour y voir plus clair.

LB : Mais si vous regardez combien de ces types de problèmes sont discutés dans notre culture, dans les nouvelles, ils ne sont pas représentés dans leur complexité.

LBS : Non, nous ne voyons que la partie émergée de l’iceberg. Nos médias ont tendance à se concentrer sur les événements, et non sur les schémas comportementaux au fil du temps, et encore moins sur les interrelations qui pourraient être à l’origine de ces schémas et événements. C’est à bien des égards l’inverse de ce que nous essayons d’enseigner aux jeunes et aux adultes. Mais la bonne nouvelle, c’est que dans l’enseignement primaire et secondaire, l’idée de pensée systémique commence à se développer. Si l’on examine les normes nationales, on constate l’émergence de normes systémiques vraiment prometteuses.

LB : L'un des principes des systèmes vivants les moins pris en compte est peut-être l'intégrité des systèmes. Selon votre définition, il s'agit de ce qu'un système possède lorsque tous les éléments et processus essentiels à son fonctionnement sont présents. Comment un éducateur peut-il concrétiser ce principe auprès des jeunes ?

LBS : J'affiche l'image d'une vache et je demande : « Si on la coupe en deux, est-ce qu'on obtient deux vaches ? » Même les enfants de quatre ans crient : « Pas question ! » Ils comprennent que la vache a des parties qui vont ensemble. Elles doivent être disposées d'une certaine manière pour vivre. On ne peut pas avoir la queue devant et le nez derrière. Il s'agit d'en arriver à l'idée que la disposition des parties est importante pour que la vache fonctionne et vive. C'est un élément important de l'intégrité du système. Il s'agit d'avoir une vision du monde des systèmes qui nous entourent, y compris les systèmes sociaux, et il faut d'abord comprendre l'intégrité de ces systèmes avant de les modifier.

LB : Parlons des biens communs — l’idée que chacun d’entre nous dépend de nos ressources partagées et en est responsable, notamment l’air, l’eau, la terre et même l’énergie.

LBS : Mon point de vue sur les biens communs est que chaque action individuelle est défendable en soi : « Je dois utiliser des bouteilles d’eau en plastique parce qu’il n’y a pas de fontaine à eau à proximité. » Mais ces actions individuelles combinées ont un impact dévastateur sur l’ensemble. Pour comprendre cela, il faut passer de l’individuel à l’ensemble. Je crois que nous devons transmettre ce savoir aux enfants et les amener à réfléchir à la manière de transformer leurs actions individuelles en actions collectives et à imaginer les conséquences. Lancez ce défi à des enfants intelligents et férus de technologie, et dites-moi qu’ils ne trouvent pas le moyen de les amplifier afin que nous puissions tous en percevoir l’impact global.

LB : Une dernière question : lors de votre séjour en Hongrie en 2012 pour des discussions sur l'état de la planète, vous avez écrit à vos enfants une lettre dans laquelle vous disiez : « À bien des égards, ces discussions étaient remplies de ce que Dana [Donella] Meadows appelait des “vérités désagréables”. Vivre au-delà des moyens de notre planète est une réalité bien réelle. Pourtant, quand je pense à vous trois, je suis pleine d'espoir. » Pourquoi ?

LBS : Je reviens à la citation de Joseph Campbell : « Ceux qui n'ont pas une vision globale peuvent faire des choses très malheureuses… » — et je l'inverse : ceux qui ont une vision globale peuvent faire des choses très heureuses. Si nous élevons des jeunes qui ont une vision globale, qui comprennent le fonctionnement des systèmes, et qui savent les rendre visibles, ils seront enclins à voir un système et ne verront pas les choses isolément, par nature et par formation. Ils ne toléreront pas les cloisonnements, mais les dépasseront, car ils savent mieux que quiconque. Ils seront irrités par le manque de liens et chercheront à les établir. Notre culture nous impose tant de compartiments. Mais tout comme nous apprenons aux enfants à ne pas être victimes de la publicité, nous pouvons leur apprendre à voir au-delà de l'évidence, à voir les systèmes qui nous entourent.