Insegnare Ai Bambini I Sistemi Viventi

Quando non nuota nel laghetto Walden, Linda Booth Sweeney, educatrice e scrittrice sui sistemi, si concentra su come insegnare in modo chiaro e creativo agli studenti di tutte le età i sistemi viventi per aiutarli a prendere decisioni migliori nel mondo.

Ha parlato con Lisa Bennett, direttrice delle comunicazioni del Center for Ecoliteracy e coautrice di Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence, del suo abbandono della carriera nella pubblicità per dedicarsi all'istruzione, dell'insegnamento ai propri figli dei sistemi viventi e della speranza per il futuro.

LISA BENNETT: Vivi a Concord, Massachusetts, patria di Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson e Walden Pond. Immagino che non ci sia finita per caso.

LINDA BOOTH SWEENEY: Da bambina, marciavo in un corpo di pifferi e tamburi, e poi siamo venuti qui. Mi piaceva tantissimo quell'energia. Poi, dopo la laurea a Cambridge, avevamo un paio di figli e avevamo bisogno di sgranchirci un po', e mi sono ricordata di Concord. Viviamo a pochi passi dalla stazione. Abbiamo delle galline. Camminiamo ovunque. E nuotiamo nel laghetto di Walden, che ha sicuramente la sua magia. Quando ci nuoto, entro in uno stato di esperienza immediata. Nessun pensiero, solo esperienza. Sto lavorando a un libro per bambini su Bucky [Buckminster] Fuller, e lui dice: "Le domande... devono trovare risposta solo in termini di esperienza... Sentito dire, credenze, assiomi, superstizioni, supposizioni, opinioni erano e sono tutte escluse come [mie] risorse per le risposte". Questo è Walden per me: mi ricorda di non dare nulla per scontato e di concentrarmi sull'esperienza diretta.

LB: Come sei arrivato a fare il lavoro che fai?

LBS: A 28 anni lavoravo nella pubblicità per Ogilvy e Mather. È stata una meravigliosa esperienza newyorkese. Ho imparato tantissimo sulla comunicazione con le persone, che consiste essenzialmente nel rendere il proprio messaggio accessibile. Ho scritto un discorso per il presidente, Bill Phillips, che era anche presidente di Outward Bound. Per ringraziarmi, mi ha mandato a un corso di Outward Bound. Ho trascorso tre giorni e quattro notti da solo nel Parco Nazionale di Canyonlands, nello Utah. Tutto ciò che ti danno è un telo e dell'acqua, e forse una manciata di Gorp. Durante quell'esperienza di alzarsi con il sole, andare a letto mentre tramontava, osservare gli ecosistemi davanti a te, le lucertole che cercavano di procurarsi il pranzo, ho capito davvero che esiste un ritmo naturale in un piccolo appezzamento di terra e, alla fine, ho capito che anch'io ne facevo parte.

Nel giro di poche settimane, "La Quinta Disciplina " di Peter Senge è arrivato sulla mia scrivania. Peter stava insegnando alcune delle esperienze che avevo sperimentato durante il viaggio in solitaria, e mi resi conto che era proprio quello che volevo fare – solo che volevo insegnare i sistemi viventi a tutti i livelli della vita, non solo agli adulti. Pensavo che i giovani potessero impararlo, che tutti potessero impararlo. Fu allora che decisi di prendere un dottorato in pedagogia.

LB : Qual è la motivazione principale che ti spinge a insegnare i sistemi viventi oggi?

LBS: Joseph Campbell disse: "Le persone che non hanno una concezione d'insieme possono fare cose molto spiacevoli...". Questo riassume il mio obiettivo principale. Credo che tutti noi prendiamo decisioni migliori se impariamo a conoscere i sistemi viventi.

LB : Nel tuo lavoro, scrivi di come hai insegnato ai tuoi figli i sistemi viventi. Puoi raccontarci di quando uno dei tuoi figli ha capito per la prima volta cos'è un sistema vivente?

LBS: Quando il mio figlio maggiore, Jack, aveva sei anni e suo fratello quattro, stavamo leggendo le Favole di Esopo e ci imbattemmo nella storia di Ercole. Nella storia, Ercole e [il mostro] Conflitto sono impegnati in una crescente battaglia di volontà. Quando finimmo, chiesi a Jack se gli suonava familiare. Lui annuì, indicò il fratellino di quattro anni e disse: "Quando mi urta, lo spingo indietro". Intuitivamente, capì quello schema che chiamiamo "escalation" – ovvero che in un sistema a circuito chiuso, le cose si riavvolgono su se stesse. Fu un'intuizione straordinaria: un passaggio dall'essere nel conflitto alla percezione dello schema del conflitto. È una delle cose che una prospettiva sistemica ti permette di fare: allontanarti dalla visione personale per vedere lo schema.

LB : Nel libro "Ecoliterate " del Center for Ecoliteracy, parliamo della pratica di comprendere come la natura sostenga la vita, che è un altro modo di dire comprendere i principi dei sistemi viventi. Nel suo libro "Connected Wisdom" , lei identifica 12 principi o leggi della natura dei sistemi viventi. Parliamo di alcuni di essi, a partire dall'interdipendenza. Come possono gli educatori aiutare i giovani a comprendere questa legge fondamentale della natura?

LBS: Di recente ho fatto qualcosa con i bambini: ho preso la storia dei lupi a Yellowstone e ho creato delle carte che rappresentavano pioppi tremuli, castori, lupi, uccelli migratori, alci e gli allevatori che erano infastiditi dai lupi per aver attaccato il loro gregge. Poi i bambini hanno preso del filato e hanno iniziato a fare delle connessioni, osservando il rapporto causa-effetto. In quella storia in particolare, una storia vera, i lupi vengono rimossi e si instaura tutta una serie di relazioni causa-effetto. Poi arriva il momento: le connessioni che non si vedono. La maggior parte delle connessioni non si vedono. Nella vita reale, bisogna immaginarle. Molto di quello che faccio riguarda lo stimolare l'immaginazione, così siamo più capaci e più propensi a vedere oltre l'ovvio.

Quando andavo a scuola, la matematica era una materia, scienze un'altra, storia un'altra, geografia un'altra ancora, e le due non si sarebbero mai incontrate. Ma se esci e ti rendi conto che problemi come il cambiamento climatico sono un mix di tutte queste, e devi guardare oltre queste materie apparentemente separate per capirle.

LB : Ma se si considera quanti di questi argomenti vengono discussi nella nostra cultura, nei notiziari, non vengono rappresentati nella loro complessità.

LBS: No, vediamo solo la punta dell'iceberg. I nostri media tendono a concentrarsi sugli eventi, non sui modelli di comportamento nel tempo, e certamente non si soffermano su quale insieme di interrelazioni possa essere la causa di tali modelli ed eventi. È l'opposto, per molti aspetti, di ciò che cerchiamo di insegnare ai giovani e agli adulti. Ma la buona notizia è che nell'istruzione primaria e secondaria, l'idea del pensiero sistemico sta iniziando a crescere. Se si esaminano gli standard statali, emergono alcuni standard davvero interessanti relativi ai sistemi.

LB : Forse uno dei principi dei sistemi viventi meno considerati è l'integrità del sistema – secondo la tua definizione, ciò che un sistema possiede quando tutte le parti e i processi essenziali per il suo funzionamento sono presenti. Come può un educatore renderla concreta per i giovani?

LBS: Ho messo l'immagine di una mucca e ho chiesto: "Se tagli una mucca a metà, ottieni due mucche?". Persino i bambini di quattro anni esclamano: "Assolutamente no!". Capiscono che la mucca ha parti che vanno insieme. Devono essere disposte in un certo modo per vivere. Non si può avere la coda davanti e il naso dietro. Si arriva all'idea che il modo in cui le parti sono disposte sia importante affinché la mucca funzioni, per vivere. È una parte importante dell'integrità del sistema. Si tratta di avere una visione del mondo dei sistemi che ci circondano, compresi i sistemi sociali, e bisogna prima comprendere l'integrità del sistema prima di interferire.

LB : Parliamo dei beni comuni, ovvero l'idea che ognuno di noi dipende ed è responsabile delle proprie risorse condivise, tra cui aria, acqua, terra e persino energia.

LBS: La mia opinione sui beni comuni è che ci si trovi in ​​una situazione in cui ogni singola azione è giustificabile di per sé: "Devo usare bottiglie di plastica perché non c'è una fontanella nelle vicinanze". Ma queste azioni individuali si combinano per avere un impatto davvero devastante sul tutto. Per capirlo, bisogna compiere un salto dal singolo individuo al tutto. Credo che dobbiamo far fare questo salto ai bambini e fargli riflettere su come amplificare le azioni individuali trasformandole in azioni collettive e immaginare quali ne sarebbero le conseguenze. Lanciate questa sfida a bambini intelligenti ed esperti di tecnologia e ditemi che non riescono a trovare un modo per amplificare quelle azioni individuali in modo che tutti possiamo vedere l'impatto più ampio.

LB : Un'ultima domanda: mentre eravate in Ungheria nel 2012 per dei colloqui sullo stato del pianeta, avete scritto ai vostri figli una lettera in cui diceva: "Per molti versi, questi colloqui erano pieni di quelle che Dana [Donella] Meadows chiamava 'verità spiacevoli'. La realtà di non vivere secondo le possibilità del nostro pianeta è piuttosto seria. Eppure, quando penso a voi tre, mi sento fiducioso". Perché?

LBS: Torno alla citazione di Joseph Campbell: "Le persone che non hanno un concetto d'insieme, possono fare cose molto sfortunate..." - e la capovolgo: le persone che hanno un concetto d'insieme possono fare cose molto fortunate. Se cresciamo giovani che hanno un concetto d'insieme, di come funzionano i sistemi e che sanno come renderli visibili, saranno predisposti a vedere un sistema e non, per natura e formazione, vedranno le cose isolatamente. Non sopporteranno i compartimenti stagni, ma si sposteranno oltre i compartimenti stagni perché ne sanno di più. Si sentiranno irritati quando le cose non sono collegate e cercheranno le connessioni. Troppo nella nostra cultura ci costringe a compartimentarci. Ma proprio come insegniamo ai bambini a non essere vittime della pubblicità, possiamo insegnare loro a vedere oltre l'ovvio, a vedere i sistemi che ci circondano.