Lære Barn Om Levende Systemer

Når Linda Booth Sweeney ikke svømmer i Walden Pond, fokuserer Linda Booth Sweeney, en systempedagog og skribent, på hvordan man tydelig og kreativt kan lære elever i alle aldre om levende systemer for å hjelpe dem å ta bedre beslutninger i verden.

Hun snakket med Lisa Bennett, kommunikasjonsdirektør for Center for Ecoliteracy og medforfatter av Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence, om å forlate en karriere innen reklame for utdanning, lære sine egne barn om levende systemer og føle håp for fremtiden.

LISA BENNETT: Du bor i Concord, Massachusetts – hjemmet til Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson og Walden Pond. Jeg antar at du ikke havnet der ved et uhell.

LINDA BOOTH SWEENEY: Da jeg var en liten jente, marsjerte jeg i et fife- og trommekorps, og vi kom hit. Jeg bare elsket energien. Så etter forskerskolen i Cambridge hadde vi et par barn og trengte å spre oss litt, og jeg husket Concord. Vi bor i løpeavstand til toget. Vi har kyllinger. Vi går overalt. Og vi svømmer i Walden Pond, som definitivt har sin egen magi. Når jeg svømmer der, blir jeg satt inn i en tilstand av umiddelbar opplevelse. Ingen tanke, bare opplever. Jeg jobber med en barnebok om Bucky [Buckminster] Fuller, og han sier: "Spørsmål ... må bare besvares i form av erfaring ... Hørsay, tro, aksiomer, overtro, gjetninger, meninger var og er alle ekskludert som [mine] svarressurser." Det er Walden for meg: det minner meg på å ikke ta noe for gitt og å holde meg med førstehåndserfaring.

LB: Hvordan kom du til å gjøre jobben du gjør?

LBS: Som 28-åring jobbet jeg med reklame for Ogilvy og Mather. Det var en fantastisk New York-opplevelse. Jeg lærte så mye om å kommunisere med mennesker, som handler om å gjøre budskapet ditt tilgjengelig. Jeg skrev en tale for styrelederen, Bill Phillips, som også var styreleder for Outward Bound. Som takk sendte han meg på Outward Bound-kurs. Jeg tilbrakte tre dager og fire netter alene i Canyonlands nasjonalpark i Utah. Alt du får er en presenning og vann, og kanskje en håndfull Gorp. I løpet av den opplevelsen av å stå opp med solen, gå til sengs mens den gikk ned, se på økosystemer foran deg, øgler som prøver å få lunsj, forsto jeg virkelig at det var en naturlig rytme i en liten tomt, og til slutt forsto jeg at jeg også var en del av det.

I løpet av noen få uker landet The Fifth Discipline , av Peter Senge, på skrivebordet mitt. Peter lærte noe av det jeg opplevde på solo-turen, og det slo meg at det var dette jeg ønsket å gjøre - bare jeg ønsket å lære levende systemer på tvers av livet, ikke bare til voksne. Min gjetning var at unge mennesker kunne lære det, at alle kunne lære det. Det var da jeg gikk og tok en doktorgrad i utdanning.

LB : Hva er din drivende motivasjon for å undervise om levende systemer i dag?

LBS: Joseph Campbell sa: "Folk som ikke har et begrep om helheten, kan gjøre veldig uheldige ting ...." Det oppsummerer mitt kjørefokus. Jeg tror vi alle tar bedre beslutninger hvis vi lærer om levende systemer.

LB : I arbeidet ditt skriver du om å lære dine egne barn om levende systemer. Kan du dele en tid da et av dine egne barn først skjønte hva et levende system er?

LBS: Da min eldste sønn, Jack, var seks og broren hans var fire, leste vi Aesops fabler og kom til historien om Hercules. I historien er Hercules og [monsteret] Strife låst i en økende kamp av viljer. Da vi var ferdige, spurte jeg Jack om dette hørtes kjent ut. Han nikket og pekte på sin fire år gamle bror og sa: «Når han støter meg, skyver jeg ham tilbake». Intuitivt fikk han det mønsteret vi kaller "eskalering" - at i et lukket sløyfesystem går ting tilbake på seg selv. Det var en fantastisk innsikt: et skifte fra å være i konflikten, til å se mønsteret i konflikten. Det er en av tingene et systemperspektiv lar deg gjøre, å flytte bort fra det personlige synet for å se mønsteret.

LB : I Senter for økolitteracy sin bok Ecoliterate skriver vi om praksisen med å forstå hvordan naturen opprettholder liv, som er en annen måte å si forståelse av levende systemprinsipper. I din bok Connected Wisdom identifiserer du 12 levende systemprinsipper eller naturlover. La oss snakke om noen, som begynner med gjensidig avhengighet. Hvordan kan lærere hjelpe unge mennesker å forstå denne grunnleggende naturloven?

LBS: Jeg gjorde nylig noe med barn der jeg tok historien om ulver i Yellowstone og laget kort som representerte ospetrær, bevere, ulver, fugler som vandrer gjennom, elger, rancherne som ble irritert på ulvene for å ha angrepet flokken deres. Så tok barna garn og begynte å lage forbindelsene, og så på årsak og virkning. I den spesielle historien, en sann historie, fjernes ulver og et helt sett med årsak-og-virkning-forhold oppstår. Da slår det virkelig til – forbindelsene du ikke kan se. De fleste sammenhenger kan du ikke se. I det virkelige liv må du forestille deg dem. Mye av det jeg gjør handler om å stimulere fantasien, så vi er mer i stand til og mer sannsynlig å se forbi det åpenbare.

Da jeg gikk på skolen, var matematikk en klasse, naturfag en annen, historie en annen, geografi en annen og aldri de to skal møtes. Men du kommer ut i verden og ser at problemer som klimaendringer er en blanding av alle disse, og du må se på tvers av de tilsynelatende separate fagene for å forstå det.

LB : Men hvis du ser på hvor mange av denne typen saker som diskuteres i vår kultur, i nyhetene, er de ikke representert i deres kompleksitet.

LBS: Nei, vi ser toppen av isfjellet. Mediene våre har en tendens til å være hendelsesfokuserte, ikke på atferdsmønstre over tid, og ser absolutt ikke på hvilke sammenhenger som kan forårsake disse mønstrene og hendelsene. Det er på mange måter motsatt av det vi prøver å lære unge og voksne å gjøre. Men den gode nyheten er at i grunnskoleutdanning begynner ideen om systemtenkning å vokse nå. Hvis du ser på de statlige standardene, er det noen virkelig spennende systemrelaterte standarder som dukker opp.

LB : Kanskje et av de minst vurderte prinsippene for levende systemer er systemintegritet - etter din definisjon, hva et system har når alle delene og prosessene som er avgjørende for dets evne til å fungere, er tilstede. Hvordan kan en pedagog gjøre dette virkelig for unge mennesker?

LBS: Jeg legger opp et bilde av en ku og spør: "Hvis du kutter en ku i to, får du to kuer?" Til og med fireåringer vil rope ut: "Ingen måte!" De forstår at kua har deler som hører sammen. De må ordnes på en bestemt måte for å leve. Du kan ikke ha halen foran og nesen bak. Det begynner å bli en forestilling om at måten delene er ordnet på betyr noe for at kua skal fungere, leve. Det er en viktig del av systemintegriteten. Det handler om å ha et verdensbilde av systemene rundt oss, inkludert sosiale systemer, og du må først forstå systemets integritet før du roter med det.

LB : La oss snakke om fellesskapet – ideen om at hver enkelt av oss er avhengig av og er ansvarlig for våre delte ressurser, inkludert luft, vann, land og til og med energi.

LBS: Mitt syn på allmenningen er at du kommer i denne situasjonen der hver enkelt handling er forsvarlig på egen hånd: "Jeg trenger å bruke vannflasker i plast fordi det ikke er noen vannfontene i nærheten." Men disse individuelle handlingene kombineres for å ha en virkelig ødeleggende innvirkning på den større helheten. For å forstå dette, må det være et sprang fra individet til det større. Jeg tror vi må sette det spranget på barna og få dem til å tenke på hvordan man kan forstørre individuelle handlinger til kollektive og forestille seg hva konsekvensene vil være. Gi den utfordringen til teknologikyndige, smarte barn, og fortell meg at de ikke kan finne en måte å forstørre de individuelle handlingene slik at vi alle kan se den større effekten.

LB : Et siste spørsmål: Mens du var i Ungarn i 2012 for å snakke om planetens tilstand, skrev du til barna dine et brev som sa: "På mange måter var disse samtalene fylt med det Dana [Donella] Meadows kalte 'ubehagelige sannheter'. Realitetene ved å ikke leve innenfor planeten vår er ganske alvorlig. Men når jeg tenker på dere tre, føler jeg meg håpefull. Hvorfor gjør du det?

LBS: Jeg kommer tilbake til Joseph Campbell-sitatet - "Folk som ikke har et begrep om helheten, kan gjøre veldig uheldige ting..." - og jeg snur på det: Folk som har et begrep om helheten kan gjøre veldig heldige ting. Hvis vi oppdrar unge mennesker som har et begrep om helheten, hvordan systemer fungerer, og som vet hvordan de skal synliggjøre systemer, vil de være rettet mot å se et system og vil ikke av natur og trening se ting isolert. De vil ikke stå for siloer, men vil nå ut over siloer fordi de vet bedre. De vil få kløe når ting ikke henger sammen og se etter sammenhengene. Så mye i vår kultur tvinger oss inn i avdelinger. Men akkurat som vi lærer barn å ikke bli ofre for reklame, kan vi lære dem å se hinsides det åpenbare, å se systemene rundt oss.