Mengajarkan Anak-Anak Tentang Sistem Kehidupan

Saat tidak berenang di Walden Pond, Linda Booth Sweeney, seorang pendidik dan penulis sistem, berfokus pada cara mengajar siswa dari segala usia secara jelas dan kreatif tentang sistem kehidupan untuk membantu mereka membuat keputusan yang lebih baik di dunia.

Dia berbicara dengan Lisa Bennett, direktur komunikasi untuk Center for Ecoliteracy dan rekan penulis Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence, tentang meninggalkan karier di bidang periklanan demi pendidikan, mengajar anak-anaknya sendiri tentang sistem kehidupan, dan merasakan harapan untuk masa depan.

LISA BENNETT: Anda tinggal di Concord, Massachusetts — tempat tinggal Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, dan Walden Pond. Saya berasumsi bahwa Anda tidak berakhir di sana secara tidak sengaja.

LINDA BOOTH SWEENEY: Waktu saya masih kecil, saya ikut pawai dalam korps seruling dan drum, dan kami datang ke sini. Saya suka sekali energinya. Lalu setelah lulus kuliah di Cambridge, kami punya beberapa anak dan perlu sedikit menyebar, dan saya teringat Concord. Kami tinggal dekat dengan kereta. Kami memelihara ayam. Kami jalan kaki ke mana-mana. Dan kami berenang di Walden Pond, yang jelas punya keajaiban tersendiri. Saat saya berenang di sana, saya dibawa ke dalam kondisi pengalaman langsung. Tidak berpikir, hanya mengalami. Saya sedang menggarap buku anak-anak tentang Bucky [Buckminster] Fuller, dan dia berkata, "Pertanyaan... harus dijawab hanya berdasarkan pengalaman.... Desas-desus, kepercayaan, aksioma, takhayul, tebakan, pendapat semuanya dikecualikan sebagai sumber jawaban [saya]." Itulah Walden bagi saya: buku itu mengingatkan saya untuk tidak menganggap remeh apa pun dan tetap berpegang pada pengalaman langsung.

LB: Bagaimana Anda sampai melakukan pekerjaan Anda?

LBS: Pada usia 28, saya bekerja di bidang periklanan, untuk Ogilvy dan Mather. Itu adalah pengalaman yang luar biasa di New York. Saya belajar banyak tentang cara berkomunikasi dengan orang lain, yang berarti membuat pesan Anda mudah dipahami. Saya menulis pidato untuk ketua, Bill Phillips, yang juga ketua Outward Bound. Sebagai ucapan terima kasih, ia mengirim saya ke kursus Outward Bound. Saya menghabiskan tiga hari empat malam sendirian di Taman Nasional Canyonlands di Utah. Yang Anda dapatkan hanyalah terpal dan air, dan mungkin segenggam Gorp. Selama pengalaman bangun bersama matahari, tidur saat matahari terbenam, mengamati ekosistem di depan Anda, kadal yang mencoba mencari makan siang, saya benar-benar menyadari bahwa ada ritme alami di sebidang tanah kecil dan, akhirnya, saya menyadari bahwa saya juga menjadi bagian dari itu.

Dalam beberapa minggu, The Fifth Discipline , karya Peter Senge, mendarat di meja saya. Peter mengajarkan sebagian dari apa yang saya alami dalam perjalanan solo itu, dan saya tersadar bahwa inilah yang ingin saya lakukan — hanya saja saya ingin mengajarkan sistem kehidupan di seluruh rentang kehidupan, bukan hanya kepada orang dewasa. Dugaan saya adalah bahwa kaum muda dapat mempelajarinya, bahwa semua orang dapat mempelajarinya. Saat itulah saya pergi dan memperoleh gelar doktor dalam bidang pendidikan.

LB : Apa motivasi utama Anda dalam mengajar tentang sistem kehidupan saat ini?

LBS: Joseph Campbell berkata, "Orang yang tidak memiliki konsep keseluruhan, dapat melakukan hal-hal yang sangat tidak menguntungkan…." Itulah inti fokus saya. Saya percaya kita semua akan membuat keputusan yang lebih baik jika kita belajar tentang sistem kehidupan.

LB : Dalam karya Anda, Anda menulis tentang mengajarkan anak-anak Anda sendiri tentang sistem kehidupan. Bisakah Anda menceritakan saat ketika salah satu anak Anda pertama kali memahami apa itu sistem kehidupan?

LBS: Ketika putra sulung saya, Jack, berusia enam tahun dan saudaranya berusia empat tahun, kami membaca Dongeng Aesop dan menemukan kisah Hercules. Dalam cerita itu, Hercules dan [si monster] Strife terlibat dalam pertarungan keinginan yang semakin memanas. Setelah selesai, saya bertanya kepada Jack apakah ini terdengar familier. Dia mengangguk dan menunjuk ke saudaranya yang berusia empat tahun dan berkata, "Ketika dia menabrakku, aku mendorongnya kembali." Secara intuitif, dia memahami pola yang kami sebut "eskalasi" — bahwa dalam sistem loop tertutup, segala sesuatunya berputar kembali pada dirinya sendiri. Itu adalah wawasan yang luar biasa: perubahan dari berada dalam konflik, menjadi melihat pola konflik. Itu adalah salah satu hal yang dapat Anda lakukan melalui perspektif sistem, beralih dari pandangan pribadi untuk melihat polanya.

LB : Dalam buku Ecoliterate dari Center for Ecoliteracy, kami menulis tentang praktik memahami bagaimana alam menopang kehidupan, yang merupakan cara lain untuk mengatakan memahami prinsip-prinsip sistem kehidupan. Dalam buku Anda Connected Wisdom , Anda mengidentifikasi 12 prinsip atau hukum alam sistem kehidupan. Mari kita bahas beberapa di antaranya, dimulai dengan saling ketergantungan. Bagaimana para pendidik dapat membantu kaum muda memahami hukum alam dasar ini?

LBS: Saya baru-baru ini melakukan sesuatu dengan anak-anak, yaitu mengambil cerita tentang serigala di Yellowstone dan membuat kartu yang menggambarkan pohon aspen, berang-berang, serigala, burung yang bermigrasi, rusa besar, peternak yang kesal dengan serigala yang menyerang kawanan mereka. Kemudian anak-anak mengambil benang dan mulai membuat hubungan, dengan melihat sebab dan akibat. Dalam cerita tersebut, kisah nyata, serigala disingkirkan dan serangkaian hubungan sebab-akibat terjadi. Kemudian, hal itu benar-benar terasa nyata — hubungan yang tidak dapat Anda lihat. Sebagian besar hubungan tidak dapat Anda lihat. Dalam kehidupan nyata, Anda harus membayangkannya. Banyak hal yang saya lakukan adalah tentang memicu imajinasi, sehingga kita lebih mampu dan lebih mungkin melihat melampaui hal yang jelas.

Saat saya masih sekolah, matematika adalah satu kelas, sains adalah kelas lain, sejarah adalah kelas lain, geografi adalah kelas lain, dan keduanya tidak akan pernah bertemu. Namun, Anda akan melihat bahwa isu-isu seperti perubahan iklim adalah campuran dari semua itu, dan Anda perlu melihat berbagai subjek yang tampaknya terpisah itu untuk memahaminya.

LB : Namun jika Anda perhatikan berapa banyak isu semacam ini yang dibahas dalam budaya kita, dalam berita, isu-isu tersebut tidak terwakili dalam kompleksitasnya.

LBS: Tidak, kami hanya melihat puncak gunung es. Media kita cenderung berfokus pada peristiwa, bukan pada pola perilaku dari waktu ke waktu, dan tentu saja tidak melihat pada serangkaian hubungan timbal balik apa yang mungkin menyebabkan pola dan peristiwa tersebut. Dalam banyak hal, hal itu bertolak belakang dengan apa yang kami coba ajarkan kepada kaum muda dan orang dewasa. Namun, kabar baiknya adalah bahwa dalam pendidikan K–12, gagasan tentang pemikiran sistem mulai berkembang sekarang. Jika Anda melihat standar negara bagian, ada beberapa standar terkait sistem yang sangat menarik yang muncul.

LB : Mungkin salah satu prinsip sistem kehidupan yang paling jarang dipertimbangkan adalah integritas sistem — menurut definisi Anda, integritas sistem adalah apa yang dimiliki sistem ketika semua bagian dan proses yang penting agar sistem dapat berfungsi ada. Bagaimana seorang pendidik dapat mewujudkannya bagi kaum muda?

LBS: Saya memasang gambar seekor sapi dan bertanya, "Jika Anda membelah seekor sapi menjadi dua, apakah Anda akan mendapatkan dua ekor sapi?" Bahkan anak berusia empat tahun akan berteriak, "Tidak mungkin!" Mereka memahami bahwa sapi memiliki bagian-bagian yang saling berhubungan. Bagian-bagian tersebut harus diatur dengan cara tertentu agar dapat hidup. Anda tidak dapat memiliki ekor di depan dan hidung di belakang. Ini tentang gagasan bahwa cara bagian-bagian tersebut diatur penting agar sapi dapat berfungsi dan hidup. Ini adalah bagian penting dari integritas sistem. Ini tentang memiliki pandangan dunia tentang sistem di sekitar kita, termasuk sistem sosial, dan Anda harus terlebih dahulu memahami integritas sistem tersebut sebelum Anda mengacaukannya.

LB : Mari kita bicarakan tentang sumber daya bersama — gagasan bahwa masing-masing dari kita bergantung pada dan bertanggung jawab atas sumber daya bersama kita, termasuk udara, air, tanah, dan bahkan energi.

LBS: Pandangan saya tentang commons adalah bahwa Anda masuk ke dalam situasi ini di mana setiap tindakan individu dapat dipertahankan sendiri: "Saya perlu menggunakan botol air plastik karena tidak ada air mancur di dekatnya." Namun, tindakan-tindakan individu tersebut jika digabungkan akan memberikan dampak yang sangat menghancurkan pada keseluruhan yang lebih besar. Untuk memahami hal ini, harus ada lompatan dari individu ke keseluruhan yang lebih besar. Saya percaya kita perlu memberikan lompatan itu kepada anak-anak dan meminta mereka untuk berpikir tentang cara memperbesar tindakan individu menjadi tindakan kolektif dan membayangkan apa konsekuensinya. Berikan tantangan itu kepada anak-anak yang cerdas dan mengerti teknologi, dan katakan kepada saya bahwa mereka tidak dapat menemukan cara untuk memperbesar tindakan individu tersebut sehingga kita semua dapat melihat dampak yang lebih besar.

LB : Pertanyaan terakhir: Ketika Anda berada di Hungaria pada tahun 2012 untuk berbincang tentang keadaan planet ini, Anda menulis surat kepada anak-anak Anda yang berbunyi, "Dalam banyak hal, pembicaraan ini dipenuhi dengan apa yang disebut Dana [Donella] Meadows sebagai 'kebenaran yang tidak menyenangkan.' Kenyataan hidup yang tidak sesuai dengan kemampuan planet kita cukup serius. Namun, ketika saya memikirkan kalian bertiga, saya merasa penuh harapan." Mengapa Anda melakukannya?

LBS: Saya kembali ke kutipan Joseph Campbell — "Orang yang tidak memiliki konsep keseluruhan, dapat melakukan hal-hal yang sangat tidak menguntungkan.…" — dan saya membaliknya: Orang yang memiliki konsep keseluruhan dapat melakukan hal-hal yang sangat menguntungkan. Jika kita membesarkan anak muda yang memiliki konsep keseluruhan, tentang cara kerja sistem, dan yang tahu cara membuat sistem terlihat, mereka akan diarahkan untuk melihat sistem dan tidak akan, secara alami dan terlatih, melihat hal-hal secara terpisah. Mereka tidak akan berdiri sendiri-sendiri tetapi akan berusaha melampaui hal-hal yang terpisah-pisah karena mereka lebih tahu. Mereka akan merasa gatal ketika hal-hal tidak terhubung dan mencari koneksinya. Begitu banyak hal dalam budaya kita yang memaksa kita masuk ke dalam kompartemen. Namun, sama seperti kita mengajari anak-anak untuk tidak menjadi korban iklan, kita dapat mengajari mereka untuk melihat melampaui yang jelas, untuk melihat sistem di sekitar kita.