Kindern Etwas über Lebende Systeme Beibringen

Wenn sie nicht gerade im Walden Pond schwimmt, konzentriert sich Linda Booth Sweeney, eine Systempädagogin und Autorin, darauf, wie sie Schülern aller Altersgruppen klar und kreativ etwas über lebende Systeme beibringen kann, um ihnen zu helfen, bessere Entscheidungen in der Welt zu treffen.

Sie sprach mit Lisa Bennett, Kommunikationsdirektorin des Center for Ecoliteracy und Co-Autorin von Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence, darüber, wie sie ihre Karriere in der Werbung zugunsten der Bildung aufgab, ihren eigenen Kindern etwas über lebende Systeme beibrachte und Hoffnung für die Zukunft empfand.

LISA BENNETT: Sie leben in Concord, Massachusetts – der Heimat von Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson und Walden Pond. Ich nehme an, Sie sind nicht zufällig dort gelandet.

LINDA BOOTH SWEENEY: Als kleines Mädchen marschierte ich in einem Pfeifer- und Trommelkorps, und wir kamen hierher. Ich liebte die Energie einfach. Nach dem Studium in Cambridge bekamen wir dann ein paar Kinder und mussten uns etwas ausbreiten, und da erinnerte ich mich an Concord. Wir wohnen in Laufnähe zum Bahnhof. Wir haben Hühner. Wir gehen überall zu Fuß hin. Und wir schwimmen im Walden Pond, der definitiv seine ganz eigene Magie hat. Wenn ich dort schwimme, versetze ich mich in einen Zustand unmittelbarer Erfahrung. Kein Denken, nur Erleben. Ich arbeite gerade an einem Kinderbuch über Bucky [Buckminster] Fuller, und er sagt: „Fragen ... dürfen nur auf der Grundlage von Erfahrungen beantwortet werden ... Hörensagen, Glauben, Axiome, Aberglaube, Vermutungen, Meinungen waren und sind als [meine] Antwortquellen ausgeschlossen.“ Das ist Walden für mich: Es erinnert mich daran, nichts als selbstverständlich hinzunehmen und bei eigenen Erfahrungen zu bleiben.

LB: Wie sind Sie zu Ihrer Arbeit gekommen?

LBS: Mit 28 arbeitete ich in der Werbung für Ogilvy & Mather. Es war eine wundervolle New Yorker Erfahrung. Ich lernte so viel über die Kommunikation mit Menschen, vor allem darüber, wie man seine Botschaft verständlich macht. Ich schrieb eine Rede für den Vorsitzenden Bill Phillips, der auch Vorsitzender von Outward Bound war. Als Dankeschön schickte er mich auf einen Outward Bound-Kurs. Ich verbrachte drei Tage und vier Nächte allein im Canyonlands-Nationalpark in Utah. Alles, was man bekam, waren eine Plane, Wasser und vielleicht eine Handvoll Gorp. Während dieser Erfahrung, mit der Sonne aufzustehen, mit ihr unterzugehen, die Ökosysteme vor sich zu beobachten und Eidechsen auf der Suche nach einem Mittagessen zu beobachten, begriff ich wirklich, dass es auf einem kleinen Stück Land einen natürlichen Rhythmus gibt, und schließlich begriff ich, dass auch ich Teil davon bin.

Innerhalb weniger Wochen landete „Die fünfte Disziplin “ von Peter Senge auf meinem Schreibtisch. Peter vermittelte einiges von dem, was ich auf meiner Soloreise erlebt hatte, und mir wurde klar, dass ich genau das tun wollte – nur wollte ich lebende Systeme über alle Lebensspannen hinweg lehren, nicht nur Erwachsene. Ich vermutete, dass junge Menschen es lernen könnten, dass jeder es lernen könnte. Daraufhin promovierte ich in Pädagogik.

LB : Was ist Ihre treibende Motivation, heute über lebende Systeme zu unterrichten?

LBS: Joseph Campbell sagte: „Menschen, die kein Gesamtbild haben, können sehr unglückliche Dinge tun…“ Das beschreibt meine Motivation. Ich glaube, wir alle treffen bessere Entscheidungen, wenn wir uns mit lebenden Systemen auskennen.

LB : In Ihrer Arbeit schreiben Sie darüber, wie Sie Ihren eigenen Kindern lebende Systeme näherbringen. Können Sie uns von einem Moment erzählen, als eines Ihrer Kinder zum ersten Mal begriff, was ein lebendes System ist?

LBS: Als mein ältester Sohn Jack sechs und sein Bruder vier Jahre alt war, lasen wir Äsops Fabeln und stießen auf die Geschichte von Herkules. Darin liefern sich Herkules und [das Monster] Strife einen immer heftiger werdenden Willenskampf. Als wir fertig waren, fragte ich Jack, ob ihm das bekannt vorkomme. Er nickte, zeigte auf seinen vierjährigen Bruder und sagte: „Wenn er mich anrempelt, schubse ich ihn zurück.“ Intuitiv erkannte er dieses Muster, das wir „Eskalation“ nennen – dass sich in einem geschlossenen Kreislauf die Dinge immer wieder wiederholen. Das war eine beeindruckende Erkenntnis: ein Wechsel vom Konflikt selbst hin zum Erkennen des Musters. Genau das ermöglicht eine systemische Perspektive: den persönlichen Blick abzuwenden und das Muster zu erkennen.

LB : Im Buch „Ecoliterate “ des Center for Ecoliteracy geht es darum, zu verstehen, wie die Natur das Leben erhält. Anders ausgedrückt: die Prinzipien lebender Systeme zu verstehen. In Ihrem Buch „Connected Wisdom“ identifizieren Sie zwölf Prinzipien lebender Systeme oder Naturgesetze. Lassen Sie uns einige davon besprechen, beginnend mit der Interdependenz. Wie können Pädagogen jungen Menschen helfen, dieses grundlegende Naturgesetz zu verstehen?

LBS: Ich habe kürzlich etwas mit Kindern gemacht. Ich habe die Geschichte der Wölfe im Yellowstone-Nationalpark aufgegriffen und Karten gebastelt. Darin waren Espen, Biber, Wölfe, Zugvögel, Elche und die Rancher abgebildet, die sich über die Wölfe ärgerten, weil sie ihre Herde angriffen. Dann nahmen die Kinder Garn und begannen, Zusammenhänge herzustellen und Ursache und Wirkung zu betrachten. In dieser Geschichte, einer wahren Geschichte, werden die Wölfe entfernt, und es entstehen ganz neue Ursache-Wirkungs-Beziehungen. Da wird einem richtig bewusst: die Zusammenhänge, die man nicht sieht. Die meisten Zusammenhänge sieht man nicht. Im echten Leben muss man sie sich vorstellen. Vieles von dem, was ich mache, dient dazu, die Fantasie anzuregen, damit wir über das Offensichtliche hinaussehen können.

Als ich in der Schule war, war Mathematik ein Fach, Naturwissenschaften ein anderes, Geschichte ein anderes, Geographie ein anderes – und nie treffen sich die beiden Fächer. Doch wenn man in die Welt hinausgeht, erkennt man, dass Themen wie der Klimawandel eine Mischung aus all diesen Themen sind. Man muss diese scheinbar getrennten Fächer betrachten, um sie zu verstehen.

LB : Aber wenn man sich ansieht, wie viele dieser Themen in unserer Kultur und in den Nachrichten diskutiert werden, werden sie in ihrer Komplexität nicht dargestellt.

LBS: Nein, wir sehen nur die Spitze des Eisbergs. Unsere Medien konzentrieren sich eher auf Ereignisse, nicht auf Verhaltensmuster im Laufe der Zeit und schon gar nicht auf die Zusammenhänge, die diese Muster und Ereignisse verursachen könnten. Das ist in vielerlei Hinsicht das Gegenteil von dem, was wir jungen Menschen und Erwachsenen vermitteln wollen. Die gute Nachricht ist jedoch, dass sich das Systemdenken in der Grund- und Oberstufe zunehmend durchsetzt. Ein Blick auf die staatlichen Standards zeigt, dass sich einige wirklich spannende systembezogene Standards herauskristallisieren.

LB : Eines der vielleicht am wenigsten beachteten Prinzipien lebender Systeme ist die Systemintegrität – Ihrer Definition nach ist dies das, was ein System besitzt, wenn alle für seine Funktionsfähigkeit wesentlichen Teile und Prozesse vorhanden sind. Wie kann ein Pädagoge jungen Menschen dies nahebringen?

LBS: Ich hänge ein Bild von einer Kuh auf und frage: „Wenn man eine Kuh halbiert, bekommt man dann zwei Kühe?“ Selbst Vierjährige rufen: „Auf keinen Fall!“ Sie verstehen, dass die Kuh aus Teilen besteht, die zusammengehören. Sie müssen in einer bestimmten Reihenfolge angeordnet sein, um zu leben. Man kann nicht den Schwanz vorne und die Nase hinten haben. Es geht darum zu verstehen, dass die Anordnung der Teile wichtig ist, damit die Kuh funktioniert und lebt. Sie ist ein wichtiger Teil der Systemintegrität. Es geht darum, eine Weltanschauung der Systeme um uns herum zu haben, einschließlich der sozialen Systeme, und man muss diese Systemintegrität erst einmal verstehen, bevor man sie angreift.

LB : Reden wir über die Allmende – die Idee, dass jeder von uns von den gemeinsamen Ressourcen wie Luft, Wasser, Land und sogar Energie abhängig ist und dafür verantwortlich ist.

LBS: Mein Verständnis von Commons ist, dass jede einzelne Handlung für sich allein gerechtfertigt ist: „Ich muss Plastikwasserflaschen benutzen, weil es in der Nähe keinen Wasserspender gibt.“ Doch diese Einzelhandlungen wirken sich verheerend auf das große Ganze aus. Um das zu verstehen, muss man vom Einzelnen zum großen Ganzen springen. Ich glaube, wir müssen Kindern diesen Sprung ermöglichen und sie darüber nachdenken lassen, wie sie individuelle Handlungen zu kollektiven Handlungen zusammenfassen und sich die Folgen vorstellen können. Stellen Sie diese Herausforderung an technikaffine, intelligente Kinder und sagen Sie mir, dass sie keine Möglichkeit finden, diese Einzelhandlungen so zu verstärken, dass wir alle die größeren Auswirkungen erkennen.

LB : Eine letzte Frage: Als Sie 2012 in Ungarn über den Zustand unseres Planeten sprachen, schrieben Sie Ihren Kindern einen Brief. Darin hieß es: „Diese Gespräche waren in vielerlei Hinsicht voller ‚unangenehmer Wahrheiten‘, wie Dana [Donella] Meadows es nannte. Die Realität, nicht im Rahmen der Möglichkeiten unseres Planeten zu leben, ist ziemlich ernst. Doch wenn ich an Sie drei denke, bin ich voller Hoffnung.“ Warum?

LBS: Ich komme auf das Zitat von Joseph Campbell zurück – „Menschen, die kein Gesamtbild haben, können sehr unglückliche Dinge tun…“ – und drehe es um: Menschen, die ein Gesamtbild haben, können sehr glückliche Dinge tun. Wenn wir junge Menschen erziehen, die ein Gesamtbild haben, wissen, wie Systeme funktionieren und wie man sie sichtbar macht, werden sie darauf ausgerichtet sein, ein System zu sehen und Dinge nicht von Natur aus und aufgrund ihrer Ausbildung isoliert betrachten. Sie werden keine Silos akzeptieren, sondern über Silos hinausgehen, weil sie es besser wissen. Sie werden nervös, wenn Dinge nicht zusammenhängen, und suchen nach Zusammenhängen. So vieles in unserer Kultur zwingt uns in Schubladen. Aber so wie wir Kindern beibringen, nicht Opfer der Werbung zu werden, können wir ihnen beibringen, über das Offensichtliche hinauszublicken und die Systeme um uns herum zu erkennen.