아이들에게 생명 시스템에 대해 가르치기

시스템 교육자이자 작가인 린다 부스 스위니는 월든 연못에서 수영하지 않을 때는 모든 연령대의 학생들에게 생명 체계에 대해 명확하고 창의적으로 가르쳐서 그들이 세상에서 더 나은 결정을 내릴 수 있도록 돕는 방법에 집중합니다.

그녀는 생태문해력 센터의 커뮤니케이션 디렉터이자, 『 Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence』의 공동 저자인 리사 베넷과 광고계에서 벗어나 교육계로 전향한 경험, 자녀들에게 생명 체계에 대해 가르치는 경험, 미래에 대한 희망을 느끼는 경험에 대해 이야기를 나누었습니다 .

리사 베넷: 매사추세츠주 콩코드에 사시죠. 헨리 데이비드 소로, 랄프 왈도 에머슨, 그리고 월든 폰드의 고향이시죠. 우연히 그곳에 사시게 된 건 아니시겠죠.

린다 부스 스위니: 어렸을 때 피리와 북을 연주하는 부대에서 행진을 했었는데, 그때 이곳으로 왔어요. 그곳의 에너지가 정말 좋았어요. 케임브리지에서 대학원을 마치고 아이가 둘이나 생기면서 좀 더 넓은 곳으로 이사해야 했는데, 그때 콩코드가 생각났어요. 기차에서 걸어서 갈 수 있는 거리에 살고 있고, 닭도 키우고, 어디든 걸어서 다녀요. 그리고 월든 연못에서 수영도 하는데, 그곳만의 매력이 있어요. 그곳에서 수영을 하면 즉각적인 경험의 경지에 빠져들죠. 생각하는 게 아니라, 그냥 경험하는 거죠. 지금 버키 [버크민스터] 풀러에 대한 어린이 책을 쓰고 있는데, 그가 이렇게 말했어요. "질문은... 오직 경험을 통해서만 답해야 한다... 소문, 믿음, 공리, 미신, 추측, 의견은 모두 [제] 답의 원천에서 배제되었고 지금도 배제되어 있다." 저에게 월든은 바로 그런 곳입니다. 어떤 것도 당연하게 여기지 말고 직접 경험한 것에 집중해야 한다는 것을 일깨워주는 책이죠.

LB: 어떻게 지금의 일을 하게 되셨나요?

LBS: 28살 때 오길비앤매더(Ogilvy and Mather)에서 광고 일을 했습니다. 뉴욕에서 멋진 경험을 했죠. 사람들과 소통하는 법, 즉 메시지를 쉽게 전달하는 방법에 대해 정말 많은 것을 배웠습니다. 아웃워드 바운드(Outward Bound) 회장이기도 했던 빌 필립스 회장을 위해 연설문을 작성했습니다. 감사의 표시로 그는 저를 아웃워드 바운드 교육 과정에 보냈습니다. 유타주 캐니언랜즈 국립공원에서 3일 4박을 혼자 보냈습니다. 방수포 하나와 물, 그리고 고프(Gorp) 한 줌 정도만 받았습니다. 해가 뜨면 일어나고, 해가 지면 잠자리에 들고, 눈앞에 펼쳐진 생태계를 바라보고, 도마뱀들이 점심을 먹으려 애쓰는 모습을 보면서 작은 땅에도 자연스러운 리듬이 있다는 것을 깨달았고, 결국 저 역시 그 리듬의 일부라는 것을 깨달았습니다.

몇 주 만에 피터 센지의 저서 『다섯 번째 훈련』이 제 책상 위에 놓였습니다. 피터는 제가 혼자 여행하며 경험한 내용을 몇 가지 가르쳐 주었는데, 바로 이것이 제가 하고 싶은 일이라는 생각이 들었습니다. 다만 어른들뿐 아니라 모든 연령대의 생명 체계를 가르치고 싶었습니다. 젊은이들도, 모든 사람이 배울 수 있을 거라고 생각했습니다. 그래서 교육학 박사 학위를 받았습니다.

LB : 오늘날 생명계에 관해 가르치는 주된 동기는 무엇인가요?

LBS: 조셉 캠벨은 "전체에 대한 개념이 없는 사람들은 매우 불행한 일을 저지를 수 있다"라고 말했습니다. 제가 집중하는 바를 요약한 말입니다. 저는 우리 모두가 생명 체계에 대해 배우면 더 나은 결정을 내릴 수 있다고 믿습니다.

LB : 당신의 글에서 자녀들에게 생명 체계에 대해 가르치는 것에 대해 쓰셨는데요, 당신의 자녀 중 한 명이 생명 체계가 무엇인지 처음 이해했던 경험을 공유해 주시겠어요?

LBS: 큰아들 잭이 여섯 살, 형이 네 살이었을 때, 이솝 우화를 읽다가 헤라클레스 이야기를 접하게 되었습니다. 이야기에서 헤라클레스와 [괴물] 스트라이프는 점점 더 치열해지는 의지의 싸움을 벌이고 있습니다. 이야기를 다 읽고 잭에게 이 이야기가 익숙하게 들리는지 물었습니다. 잭은 고개를 끄덕이며 네 살배기 동생을 가리키며 "형이 나를 밀면, 나는 형을 밀어내."라고 말했습니다. 직관적으로 잭은 우리가 "확장"이라고 부르는 패턴을 떠올렸습니다. 폐쇄 루프 시스템에서는 모든 것이 스스로에게로 돌아가는 것이죠. 정말 놀라운 통찰이었습니다. 갈등 속에 있는 것에서 갈등의 패턴을 보는 것으로 전환되는 것이죠. 시스템적 관점이 주는 것 중 하나는 개인적인 관점에서 벗어나 패턴을 보는 것입니다.

LB : 생태문해력 센터(Center for Ecoliteracy)의 저서 『생태 문해력(Ecoliterate) 』에서 저희는 자연이 어떻게 생명을 유지하는지 이해하는 실천, 즉 생명 체계의 원리를 이해하는 것에 대해 이야기합니다. 선생님의 저서 『 연결된 지혜(Connected Wisdom) 』에서는 12가지 생명 체계 원리, 즉 자연 법칙을 제시하셨습니다. 상호의존성부터 시작해 몇 가지에 대해 이야기해 보겠습니다. 교육자들은 어떻게 젊은이들이 이 기본적인 자연 법칙을 이해하도록 도울 수 있을까요?

LBS: 최근 아이들과 함께 옐로스톤의 늑대 이야기를 바탕으로 사시나무, 비버, 늑대, 이동하는 새, 무스, 그리고 늑대가 무리를 공격해서 화가 난 목장주들을 담은 카드를 만들었습니다. 아이들은 실을 가지고 인과관계를 찾아보며 연관성을 찾아보기 시작했습니다. 실화인 그 이야기에서 늑대는 사라지고 온갖 인과관계가 펼쳐집니다. 그러면 눈에 보이지 않는 연관성이 눈에 들어오기 시작합니다. 대부분의 연관성은 눈에 보이지 않지만, 현실에서는 상상을 통해 찾아야 합니다. 제가 하는 일의 많은 부분은 상상력을 자극하는 것입니다. 그래야만 우리가 눈에 보이는 것 너머를 더 잘 볼 수 있고, 더 쉽게 이해할 수 있습니다.

제가 학교에 다닐 때는 수학, 과학, 역사, 지리가 각각 다른 과목이었고, 이 둘은 결코 만날 수 없었습니다. 하지만 세상에 나가 보면 기후 변화와 같은 문제들은 이 모든 것들이 뒤섞인 것임을 알게 되고, 이 별개처럼 보이는 과목들을 종합적으로 살펴봐야만 비로소 그 문제를 이해할 수 있습니다.

LB : 하지만 이런 종류의 문제가 우리 문화나 뉴스에서 얼마나 많이 논의되는지 살펴보면, 그 복잡성이 잘 표현되지 않는다는 것을 알 수 있습니다.

LBS: 아니요, 우리는 빙산의 일각만 봅니다. 우리 미디어는 시간 경과에 따른 행동 패턴이 아니라 사건 중심적인 경향이 있고, 그러한 패턴과 사건을 일으키는 상호 연관성은 더더욱 살펴보지 않습니다. 이는 여러 면에서 우리가 청소년과 성인들에게 가르치려는 것과는 정반대입니다. 하지만 다행인 것은 K-12 교육에서 시스템적 사고라는 개념이 이제 확산되기 시작했다는 것입니다. 주 교육 기준을 살펴보면, 정말 흥미로운 시스템 관련 기준들이 나타나고 있습니다.

LB : 아마도 가장 간과되는 생명 시스템 원칙 중 하나는 시스템 무결성일 것입니다. 당신이 정의한 바에 따르면, 시스템 무결성이란 시스템의 기능에 필수적인 모든 구성 요소와 과정이 존재할 때 시스템이 갖는 상태를 의미합니다. 교육자는 어떻게 이를 젊은이들에게 현실적으로 설명할 수 있을까요?

LBS: 저는 소 사진을 올려놓고 "소를 반으로 자르면 두 마리가 되는 거야?"라고 물었습니다. 네 살배기 아이들도 "말도 안 돼!"라고 소리칠 겁니다. 소는 각 부분이 서로 맞물려 있다는 것을 이해합니다. 살아가려면 각 부분이 특정한 방식으로 배열되어야 합니다. 꼬리는 앞에, 코는 뒤에 있을 수 없죠. 소가 기능하고 살아가려면 각 부분이 어떻게 배열되어 있느냐가 중요하다는 것을 깨닫게 됩니다. 이는 시스템 통합성의 중요한 부분입니다. 사회 시스템을 포함한 우리 주변의 시스템에 대한 세계관을 갖는 것이 중요하며, 시스템을 건드리기 전에 먼저 시스템 통합성을 이해해야 합니다.

LB : 공유 자원에 대해 이야기해 보죠. 공유 자원이란 우리 각자가 공기, 물, 땅, 심지어 에너지까지 공유 자원에 의존하고 책임을 져야 한다는 개념입니다.

LBS: 제가 생각하는 공유재란, 각 개인의 행동이 그 자체로 옹호될 수 있는 상황에 처하게 된다는 것입니다. "근처에 식수대가 없으니 플라스틱 물병을 써야겠어." 하지만 이러한 개별적인 행동들이 모여 더 큰 전체에 엄청난 파괴적인 영향을 미칩니다. 이를 이해하려면 개인의 행동에서 더 큰 전체로의 도약이 필요합니다. 저는 아이들에게 이러한 도약을 시켜서 개별적인 행동을 집단적인 행동으로 확대하고 그 결과가 어떻게 될지 상상하게 해야 한다고 생각합니다. 기술에 능숙하고 똑똑한 아이들에게 이 과제를 주고, 우리 모두가 더 큰 영향을 볼 수 있도록 개별적인 행동을 확대할 방법을 찾지 못한다고 말해보세요.

LB : 마지막 질문입니다. 2012년 헝가리에서 지구 상황에 대한 강연을 하셨을 때, 자녀들에게 이렇게 편지를 쓰셨습니다. "여러모로 이 강연들은 다나 [도넬라] 메도우스가 말한 '불쾌한 진실'로 가득 차 있었습니다. 지구의 형편에 맞춰 살지 못하는 현실은 매우 심각합니다. 하지만 세 분을 생각하면 희망이 느껴집니다." 왜 그런가요?

LBS: 조셉 캠벨의 명언으로 돌아가 보겠습니다. "전체에 대한 개념이 없는 사람들은 매우 불행한 일을 할 수 있다…" — 그리고 저는 이렇게 말하겠습니다. 전체에 대한 개념을 가진 사람들은 매우 행운의 일을 할 수 있습니다. 우리가 전체에 대한 개념, 시스템의 작동 방식에 대한 개념, 그리고 시스템을 가시화하는 방법을 아는 아이들을 키운다면, 그들은 시스템을 보는 데 집중하게 될 것이고, 천성적으로 그리고 훈련받은 대로 사물을 고립된 상태로 보지 않을 것입니다. 그들은 고립된 공간에 머무르지 않고, 더 잘 알기에 고립된 공간을 넘어 더 넓은 시야로 나아갈 것입니다. 사물이 서로 연결되지 않으면 안절부절못하고 연결고리를 찾을 것입니다. 우리 문화의 많은 것들이 우리를 칸막이 안에 가두도록 강요합니다. 하지만 우리가 아이들에게 광고의 희생자가 되지 말라고 가르치는 것처럼, 우리는 그들에게 명백한 것 너머를 보고 우리 주변의 모든 시스템을 볼 수 있도록 가르칠 수 있습니다.