Ocho Claves Para Acabar Con El Bullying

¿Podemos detener el acoso escolar? Signe Whitson dice que sí, acercándonos constantemente tanto a los niños que acosan como a quienes sufren acoso.

Todos tenemos una historia sobre el acoso escolar. Como trabajadora social colegiada , consejera escolar y educadora nacional, he escuchado muchos relatos de primera mano sobre el acoso escolar, desde esfuerzos triunfantes para erradicar la agresión no deseada hasta historias desgarradoras de tormento implacable. Me horroriza constantemente la omnipresencia de la crueldad.

Sin embargo, a pesar del dolor, tengo esperanza. Creo que tenemos la oportunidad de cambiar la cultura del acoso entre los jóvenes, y creo que la respuesta empieza con quienes viven y trabajan con ellos a diario. No son las políticas complejas ni los programas grandiosos los que marcan la diferencia, sino las acciones constantes, cotidianas y enriquecedoras de apoyo tanto a los niños que acosan como a quienes sufren crueldad, las que generan el cambio más significativo y duradero.

A continuación se presenta un resumen de los pasos clave que tienen el mayor impacto a la hora de ayudar a los niños, extraídos de mi nuevo libro, 8 claves para acabar con el acoso escolar .

1. Reconoce el acoso cuando lo veas

El acoso escolar se define claramente por tres elementos: comportamiento intencionalmente agresivo que se repite en el tiempo y que implica un desequilibrio de poder . Se utiliza con mayor frecuencia para ganar estatus social, mantener el poder y el control sobre otra persona y obtener la atención de los compañeros.

En nuestra cultura de noticias constantes y frases ingeniosas en redes sociales, tenemos una mejor oportunidad que nunca para visibilizar este importante problema. Pero cuando abusamos del término "bullying" o lo convertimos en sinónimo de términos más relacionados con los conflictos cotidianos, corremos el riesgo de que la gente se canse tanto de oír hablar de nuestro problema que pierda su urgencia tan rápidamente como cobró relevancia.

Es importante distinguir entre el comportamiento que alcanza el nivel de acoso escolar y aquellos que indican grosería o mal comportamiento para que los docentes, los educadores juveniles y los padres sepan a qué prestar atención y cuándo intervenir. No queremos que el acoso escolar se convierta en un problema de "el niño que gritó lobo".

2. Establecer conexiones con los niños

La conexión con los niños es fundamental para cualquier crecimiento y cambio que un adulto pueda facilitar. Cuando un niño percibe que los adultos en su vida se preocupan de verdad por su bienestar y se interesan en sus experiencias, está más dispuesto a hablar sobre lo que sucede en su vida y a recibir sus comentarios.

Sin fuertes conexiones con adultos, los niños que acosan pueden actuar sin el impedimento de la desaprobación de los adultos, las víctimas se sienten aisladas de fuentes de apoyo potencial y los espectadores no tienen a nadie a quien recurrir para denunciar un comportamiento de acoso.

Los adultos deben facilitarles a los niños la comunicación. Mantener la calma, expresar empatía, agradecerles por tener la fuerza para acercarse, fomentar la resolución de problemas juntos y hacer seguimiento posterior para asegurarse de que la solución propuesta haya funcionado: estas son maneras en que los adultos pueden apoyar a los niños y cultivar relaciones que ayudarán a detener el acoso.

Si los niños creen que pueden acercarse a los adultos de forma segura y que las cosas mejorarán si lo hacen, se sentirán menos aislados y tendrán más probabilidades de denunciar el acoso.

3. Detén el acoso cuando lo veas

La mayoría de los casos de acoso pasan desapercibidos para los adultos: hasta el setenta y cinco por ciento de los incidentes ocurren en lugares exclusivos para niños, como el patio de juegos, el baño o el autobús.

Pero cuando los adultos ven que algo sucede, deben estar preparados para intervenir. El enfoque más eficaz para detener el acoso suele ser el menos verboso. En muchos casos, cuanto más breve, mejor. Aquí hay algunas sugerencias que los profesores pueden hacer cuando presencian acoso:

* "No está bien decirle eso a alguien de mi clase. ¿Quedó claro?"

* “Enviar ese tipo de mensajes sobre un compañero es inaceptable. No puede volver a ocurrir”.

* “Dejar a un niño fuera del grupo no va a funcionar. Arreglemos esto y sigamos adelante.”

La ventaja de declaraciones breves como estas es que no humillan ni alienan a nadie. Al contrario, permiten que todos sepan que el profesor está prestando atención y envían una señal clara de que no se tolerará el acoso.

4. Abordar directamente el ciberacoso

En los últimos años, los adultos han cometido un grave error al no asumir la responsabilidad de responder a las agresiones que ocurren a través de la tecnología. El personal escolar afirma no poder hacer nada porque no ocurrió en la escuela; las fuerzas del orden afirman que no pueden intervenir a menos que se trate de un delito evidente; y los padres no sienten que puedan estar al tanto de lo que hacen sus hijos en línea. Esta evasión generalizada de responsabilidad por parte de los adultos ha demostrado a los niños que acosan que pueden controlar la cultura de grupo en línea, sin la intervención de los adultos.

El ciberacoso puede ser especialmente dañino porque puede ocurrir de forma anónima y la crueldad puede viralizarse con solo pulsar una tecla. A los niños les resulta mucho más fácil ser crueles cuando no tienen que mirar fijamente al objeto de su crueldad. No existe un lugar seguro para las víctimas, ya que el ataque en línea puede ocurrir sin que la víctima esté en el mismo lugar que el agresor.

Una de las medidas más importantes que los adultos pueden tomar para prevenir el acoso en línea es mantener una conexión sólida con los niños fuera de línea. Los jóvenes nunca se sentirán seguros hablando con adultos sobre lo que sucede en el ciberespacio si sus relaciones en el mundo real no son sólidas. Los padres también desempeñan un papel clave al enseñar a sus hijos normas de sentido común para el uso de la tecnología, basando las reglas en valores de amabilidad y compasión, y haciendo cumplir estos acuerdos de manera constante y compasiva.

5. Desarrollar habilidades sociales y emocionales

Detener el acoso escolar implica más que atrapar a los agresores en el acto. Comienza por crear una cultura escolar positiva en general. Esto implica tomar medidas concretas para promover la aceptación, honrar la diversidad, fomentar la cooperación, conectar con los niños y facilitar la comunicación abierta entre el personal y el alumnado.

También implica el aprendizaje socioemocional. Los programas de prevención del acoso escolar que se centran en desarrollar competencias socioemocionales en todos los niños obtienen mejores resultados que las intervenciones dirigidas únicamente a los niños que acosan. Se ha demostrado que los programas de Aprendizaje Socioemocional (ASE) crean relaciones más positivas entre compañeros, fomentan mayores niveles de cariño y empatía, aumentan la interacción social y reducen los comportamientos problemáticos. Además, en promedio, los estudiantes que reciben programas de ASE superan académicamente a sus compañeros y tienen tasas de graduación más altas.

La programación SEL en las escuelas puede ayudar a prevenir el acoso escolar de muchas maneras: aumentando la regulación emocional de los niños, enseñándoles cómo manejar el estrés y controlar sus impulsos, aumentando la empatía, enseñándoles habilidades para resolver problemas, practicando la comunicación asertiva y fomentando las habilidades de amistad.

6. Convierte a los transeúntes en amigos

Las investigaciones sugieren que los compañeros están presentes en nueve de cada diez incidentes de acoso, pero intervienen a favor de las víctimas menos del 20 % de las veces. Sin embargo, cuando los compañeros intervienen para detener el acoso, el episodio se detiene en menos de diez segundos en más de la mitad de los casos. Por lo tanto, es responsabilidad de los adultos encontrar las mejores maneras de animar a los compañeros a intervenir.

Para que los niños se empoderen, necesitan creer que detener el acoso escolar comienza con ellos mismos. Deben aprender a conectar con un niño acosado, comprender que sus amistades pueden resistir haciendo lo correcto, saber usar una comunicación asertiva y tener la confianza de que su intervención tendrá un impacto positivo.

Los niños con un estatus social alto suelen ser los mejores intervinientes, debido a su enorme influencia en el grupo de pares y su relativa inmunidad a las reacciones de agresores vengativos. Algunos de los programas escolares más eficaces se basan en este principio, emparejando a niños de alto estatus con compañeros vulnerables. Esta experiencia beneficia tanto a la víctima potencial, que gana estatus social, como al niño de alto estatus, que aprende los beneficios de la amabilidad y la compasión.

7. Acérquese a los niños que acosan

Dado que el acoso escolar se caracteriza por actos repetidos de agresión que dañan intencionalmente a otros y es cometido por personas con mayor poder que sus víctimas, el acoso escolar predice consecuencias negativas para la salud mental y el comportamiento, como el abuso de sustancias, la depresión y la conducta delictiva. Solo por razones de seguridad, los profesionales y los padres deben acercarse a los niños que acosan mientras son pequeños y su comportamiento aún es muy variable.

Cuando se les acercan adultos dispuestos a escuchar, los jóvenes que acosan tienden a hablar; cuando se les acercan adultos dispuestos a acusar, tienden a ponerse a la defensiva. Con demasiada frecuencia, lo que se les impone a los niños que se portan mal tiene más que ver con satisfacer la necesidad de un adulto de ganar que con satisfacer la necesidad de un niño de aprender, enmendar y crecer. En lugar de decirles a los niños lo que no deben hacer, es más efectivo decirles lo que deben hacer: enseñarles habilidades sociales adecuadas y maneras de gestionar conflictos. El castigo por sí solo no previene el acoso en el futuro y, de hecho, puede agravar una situación ya grave.

8. Mantén la conversación

Muchos adultos que desean desesperada y genuinamente hacer lo correcto por los niños desisten incluso de intentar gestionar los incidentes de acoso escolar porque se sienten abrumados por la complejidad del desafío. Hay otros adultos que operan estrictamente desde una perspectiva de gestión de riesgos, actuando mecánicamente para intervenir en el acoso escolar sin evaluar si su intervención es eficaz o suficiente.

Pero esto no basta para mantener a los niños seguros. En cambio, es más efectivo entablar un diálogo continuo con ellos sobre los conflictos sociales, las amistades y cómo afrontar las dificultades que puedan enfrentar, ya que demuestra que te preocupas por ellos y que comprendes su mundo.

Mantener un diálogo abierto sobre el acoso escolar y asegurarnos de seguir poniendo el foco en él es la única manera de poner fin a este problema de larga data. Solo manteniendo viva la conversación podremos disuadir el acoso escolar en el futuro y proteger a todos los niños.