Acht Sleutels Om Pesten Te Stoppen

Kunnen we pesten stoppen? Signe Whitson zegt van wel – door consequent contact te zoeken met zowel kinderen die pesten als kinderen die gepest worden.

Iedereen heeft een eigen verhaal als het om pesten gaat. Als erkend maatschappelijk werker, schooldecaan en landelijk onderwijsdeskundige heb ik veel persoonlijke verhalen over pesten gehoord, van triomfantelijke pogingen om ongewenste agressie te stoppen tot hartverscheurende verhalen over meedogenloze kwelling. Ik ben regelmatig geschokt door hoe alomtegenwoordig wreedheid is geworden.

Toch ben ik hoopvol, ondanks de pijn. Ik geloof dat we een kans hebben om de pestcultuur onder jongeren te veranderen, en ik denk dat het antwoord ligt bij degenen die dagelijks met jongeren leven en werken. Het zijn niet ingewikkelde beleidsmaatregelen of grootscheepse programma's die het grootste verschil maken, maar juist consistente, dagelijkse, opvoedende acties om zowel kinderen die pesten als degenen die het slachtoffer zijn van wreedheid te bereiken, die de meest betekenisvolle en blijvende verandering teweegbrengen.

Hieronder vindt u een overzicht van de belangrijkste stappen die de grootste impact hebben op het helpen van kinderen. Deze stappen komen uit mijn nieuwe boek, 8 Keys to End Bullying .

1. Herken pesten als je het ziet

Pesten wordt duidelijk gedefinieerd als een combinatie van drie elementen: opzettelijk agressief gedrag dat zich in de loop van de tijd herhaalt en gepaard gaat met een machtsongelijkheid . Het wordt meestal gebruikt om sociale status te verwerven, macht en controle over een ander te behouden en de aandacht van leeftijdsgenoten te trekken.

In onze cultuur van 24/7 nieuws en sociale media-aandacht hebben we een betere kans dan ooit om aandacht te vragen voor dit belangrijke probleem. Maar wanneer we de term 'pesten' te vaak gebruiken of er een synoniem voor maken met termen die meer te maken hebben met alledaagse conflicten, lopen we het risico dat mensen het zo zat worden om over ons probleem te horen dat het net zo snel zijn urgentie verliest als het bekend is geworden.

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen gedrag dat de grens van pesten bereikt en gedrag dat wijst op onbeleefdheid of gemeen gedrag, zodat leerkrachten, jeugdwerkers en ouders weten waar ze op moeten letten en wanneer ze moeten ingrijpen. We willen niet dat pesten op scholen een kwestie wordt van "de kleine jongen die wolf riep".

2. Maak contact met kinderen

Verbinding met kinderen is de essentiële voorwaarde voor elke groei en verandering die een volwassene kan bewerkstelligen. Wanneer een kind merkt dat volwassenen in zijn leven echt betrokken zijn bij zijn welzijn en geïnteresseerd zijn in zijn ervaringen, is hij eerder bereid om te praten over wat er in zijn leven speelt en staat hij open voor feedback van volwassenen.

Zonder sterke banden met volwassenen kunnen pestende kinderen zich ongehinderd gedragen en hebben ze geen last van afkeuring van volwassenen. Slachtoffers voelen zich geïsoleerd van mogelijke steunbronnen en omstanders hebben niemand bij wie ze terechtkunnen om pestgedrag te melden.

Volwassenen moeten het voor kinderen gemakkelijk maken om met hen te praten. Kalm blijven, medeleven tonen, het kind bedanken dat het de moeite heeft genomen om contact op te nemen, aanmoedigen om samen problemen op te lossen en later controleren of een voorgestelde oplossing werkt – dat zijn allemaal manieren waarop volwassenen kinderen kunnen ondersteunen en relaties kunnen opbouwen die pesten helpen stoppen.

Als kinderen het gevoel hebben dat ze veilig contact kunnen opnemen met volwassenen en dat de situatie zal verbeteren als ze dat doen, voelen ze zich minder geïsoleerd en is de kans groter dat ze pesten melden.

3. Stop met pesten wanneer je het ziet

De meeste pesterijen blijven onopgemerkt door volwassenen: maar liefst 75 procent van de incidenten gebeurt op plekken die alleen voor kinderen zijn, zoals de speeltuin, het toilet of de bus.

Maar wanneer volwassenen iets zien gebeuren, moeten ze klaar zijn om in te grijpen. De meest effectieve aanpak om pesten te stoppen is vaak de minst omslachtige aanpak. In veel gevallen geldt: hoe korter, hoe beter. Hier zijn enkele suggesties die leraren kunnen doen wanneer ze getuige zijn van pesten:

* "Het is niet oké om dat tegen iemand in mijn klas te zeggen. Is dat duidelijk?"

* "Het is onacceptabel om zulke berichten over een klasgenoot te sturen. Dat mag niet nog een keer gebeuren."

* "Eén kind uit de groep halen werkt niet. Laten we dit oplossen en verdergaan."

Het voordeel van dit soort korte uitspraken is dat ze niemand vernederen of vervreemden. In plaats daarvan laten ze iedereen weten dat de leraar oplet en geven ze een sterk signaal af dat pesten niet wordt getolereerd.

4. Pak cyberpesten direct aan

Volwassenen hebben de afgelopen jaren een enorme misstap begaan door geen verantwoordelijkheid te nemen voor het reageren op agressie die via technologie plaatsvindt. Schoolpersoneel zegt dat ze niets kunnen doen omdat het niet op school is gebeurd; wetshandhavers zeggen dat ze zich er niet mee kunnen bemoeien tenzij er sprake is van een duidelijk misdrijf; en ouders hebben het gevoel dat ze niet kunnen bijhouden wat hun kinderen online doen. Deze algehele afwijzing van verantwoordelijkheid door volwassenen heeft kinderen die pesten het bewijs geleverd dat ze de online cultuur van hun leeftijdsgenoten kunnen beheersen, zonder tussenkomst van volwassenen.

Cyberpesten kan bijzonder schadelijk zijn omdat het anoniem kan plaatsvinden en wreedheid met één druk op de knop viraal kan gaan. Kinderen vinden het veel gemakkelijker om wreed te zijn wanneer ze het doelwit van hun wreedheid niet in de ogen hoeven te kijken. Slachtoffers hebben geen veilige plek, omdat de online aanval kan plaatsvinden zonder dat het slachtoffer zich op dezelfde plek bevindt als de dader.

Een van de belangrijkste dingen die volwassenen kunnen doen om online pesten te voorkomen, is het onderhouden van sterke banden met kinderen offline. Jongeren zullen zich nooit veilig voelen om met volwassenen te praten over wat er online gebeurt als hun relaties in de echte wereld niet al sterk zijn. Ouders spelen ook een belangrijke rol bij het aanleren van gezonde verstand bij het gebruik van technologie, door regels te baseren op waarden als vriendelijkheid en mededogen, en door deze afspraken consequent en zorgzaam af te dwingen.

5. Bouw sociale en emotionele vaardigheden op

Pesten stoppen betekent meer dan alleen de daders op heterdaad betrappen. Het begint met het creëren van een over het algemeen positieve schoolcultuur. Dat betekent concrete maatregelen nemen om acceptatie te bevorderen, diversiteit te respecteren, samenwerking te stimuleren, een band met kinderen op te bouwen en open communicatie tussen personeel en leerlingen te faciliteren.

Het omvat ook sociaal en emotioneel leren. Pestenpreventieprogramma's die zich richten op het ontwikkelen van sociale en emotionele competenties bij alle kinderen, behalen betere resultaten dan interventies die alleen gericht zijn op kinderen die pesten. Programma's voor sociaal-emotioneel leren (SEL) blijken positievere relaties met leeftijdsgenoten te creëren, een hogere mate van zorgzaamheid en empathie te ontwikkelen, de sociale betrokkenheid te vergroten en probleemgedrag te verminderen. Bovendien presteren leerlingen die SEL-programma's volgen gemiddeld beter op academisch vlak dan hun leeftijdsgenoten en behalen ze hogere studiepunten.

SEL-programma's op scholen kunnen op veel manieren helpen pesten te voorkomen: door de emotionele regulatie van kinderen te verbeteren, door kinderen te leren hoe ze met stress om kunnen gaan en hun impulsen kunnen beheersen, door empathie te vergroten, door vaardigheden voor probleemoplossing aan te leren, door assertieve communicatie te oefenen en door vriendschapsvaardigheden te bevorderen.

6. Maak van omstanders je vrienden

Onderzoek suggereert dat leeftijdsgenoten aanwezig zijn bij negen van de tien pestgevallen, maar in minder dan 20 procent van de gevallen ingrijpen ten behoeve van slachtoffers. Wanneer leeftijdsgenoten echter wel ingrijpen om het pesten te stoppen, stopt het pesten in meer dan de helft van de gevallen binnen 10 seconden. Daarom is het de verantwoordelijkheid van volwassenen om de beste manieren te vinden om leeftijdsgenoten aan te moedigen in te grijpen.

Om kinderen meer empowered te maken, moeten ze geloven dat het stoppen van pesten bij henzelf begint. Ze moeten leren zich verbonden te voelen met een gepest kind, begrijpen dat hun vriendschappen standhouden door het juiste te doen, weten hoe ze assertief kunnen communiceren en erop vertrouwen dat hun interventie een positieve impact zal hebben.

Kinderen met een hoge sociale status zijn vaak de beste interveniënten, vanwege hun grote invloed op leeftijdsgenoten en hun relatieve immuniteit tegen de terugslag van wraakzuchtige agressors. Sommige van de meest effectieve programma's op scholen bouwen voort op dit principe en koppelen kinderen met een hoge status aan kwetsbare leeftijdsgenoten. Deze ervaring is gunstig voor zowel het potentiële slachtoffer, dat sociale status verwerft, als het kind met een hoge status, dat de voordelen van vriendelijkheid en mededogen leert.

7. Neem contact op met kinderen die pesten

Omdat pesten gekenmerkt wordt door herhaaldelijke agressieve handelingen die anderen opzettelijk pijn doen en gepleegd worden door personen die meer macht hebben dan hun slachtoffers, is pestgedrag een voorspeller van problematische geestelijke gezondheid en gedragsmatige gevolgen, zoals middelenmisbruik, depressie en crimineel gedrag. Alleen al om veiligheidsredenen zouden professionals en ouders contact moeten opnemen met kinderen die pesten wanneer ze jong zijn en hun gedrag nog zeer veranderlijk is.

Wanneer ze worden benaderd door volwassenen die bereid zijn te luisteren, hebben jongeren die pesten de neiging om te praten; wanneer ze worden benaderd door volwassenen die bereid zijn te beschuldigen, nemen ze de neiging om defensief te reageren. Wat kinderen die zich slecht gedragen wordt aangedaan, heeft te vaak meer te maken met het vervullen van de behoefte van een volwassene om te winnen dan met het vervullen van de behoefte van een kind om te leren, het goed te maken en te groeien. In plaats van kinderen te vertellen wat ze niet moeten doen, is het effectiever om te zeggen wat ze wél moeten doen – om ze passende sociale vaardigheden en manieren om conflicten op te lossen te leren. Straffen alleen doet niets om toekomstig pesten te voorkomen en kan een slechte situatie zelfs verergeren.

8. Houd het gesprek gaande

Veel volwassenen die wanhopig en oprecht het goede voor hun kinderen willen doen, geven het zelfs op om pestincidenten aan te pakken, omdat ze zich overweldigd voelen door de complexiteit van de uitdaging. Er zijn ook volwassenen die strikt vanuit een risicomanagementperspectief opereren en ingrijpen zonder te beoordelen of hun interventie effectief of voldoende is.

Maar dit is niet genoeg om kinderen veilig te houden. Het is effectiever om een ​​doorlopend gesprek met kinderen aan te gaan over sociale conflicten, vriendschappen en de moeilijkheden waarmee ze te maken kunnen krijgen, omdat het laat zien dat je om ze geeft en dat je hun wereld begrijpt.

Alleen door een open dialoog over pesten te voeren en ervoor te zorgen dat we er aandacht aan blijven besteden, kunnen we een einde maken aan dit langdurige probleem. Alleen door het gesprek gaande te houden, kunnen we pesten in de toekomst tegengaan en alle kinderen veilig houden.