Η υπέροχη πνευματική πρακτική της σιωπής

Φωτογραφία: Gary Seronik

Ένας πρώην μοναχός μοιράζεται ιδέες από ένα χρόνο μοναχικής προσευχής και περισυλλογής

Λίγες εβδομάδες αφότου τελείωσα το λύκειο, έφυγα από το σπίτι και έφυγα σε ένα μοναστήρι. Για τα επόμενα οκτώ χρόνια έζησα τη ζωή ενός μοναχού—μια μοναχική ζωή προσευχής, εργασίας, περισυλλογής, νηστείας και σιωπής.

Μέσα στα τείχη του μοναστηριού η ζωή μου δεν διέφερε πολύ από τη ζωή ενός μοναχού του Μεσαίωνα. Ήμουν μέλος μιας κοινότητας 60 περίπου μοναχών, ηλικίας από 18, όπως εγώ, έως 80. Το μοναστήρι ήταν αυτάρκης. Καλλιεργήσαμε τη δική μας τροφή στα χωράφια γύρω από το μοναστήρι, το οποίο βρισκόταν σε μια απομακρυσμένη αγροτική περιοχή στην αμερικανική μεσοδυτική περιοχή. Η ζωή μας ήταν ό,τι πιο απλό μπορούσε κανείς να φανταστεί. Φορούσαμε απλά ρούχα, φάγαμε ταπεινά γεύματα και, το βράδυ, αποσυρθήκαμε σε μικρά ατομικά δωμάτια που ήταν επιπλωμένα μόνο με κρεβάτι, νεροχύτη, γραφείο και καρέκλα.

Εκτός από τον «Κόσμο»

Το πρώτο έτος της ζωής μου ως μοναχός ήταν μια περίοδος εκπαίδευσης και διδασκαλίας, προετοιμάζοντας με να ζήσω έξω από το μοναστήρι και να διδάξω στα σχολεία των Αδελφών. Ονομάστηκε το νέο έτος ή το κανονικό έτος - από τον κανόνα ή τον νόμο της Καθολικής Εκκλησίας - ήταν μια περίοδος έντονης συγκέντρωσης στο πώς να ζεις ως μοναχός. Μελετήσαμε τον Κανόνα του Αγίου Βενέδικτου, που διατυπώθηκε πριν από περισσότερο από μια χιλιετία ως σχέδιο για τη μοναστική ζωή. Και ασκηθήκαμε στη σιωπή.

Όταν λέω στους ανθρώπους ότι πέρασα έναν ολόκληρο χρόνο στη σιωπή, οι εκφράσεις τους συνήθως σταματούν παγερές, περιμένοντας το μυαλό τους να προλάβει τις νέες πληροφορίες. Τα μάτια τους μοιάζουν να ρωτούν: Πώς μπορεί κανείς να ζήσει στη σιωπή για ένα χρόνο; Ακόμα κι αν ήταν δυνατό να ζεις στη σιωπή, γιατί θα ήθελε κανείς να το κάνει;

Το να είμαι σιωπηλός δεν ήταν δύσκολο για μένα. Ίσως η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν ότι μόλις μπήκα στη σιωπή, δεν με ενδιέφερε, τις περισσότερες φορές, να μιλήσω. Επίσης, όταν κανείς δεν μιλάει, είναι πολύ πιο εύκολο να είσαι ήσυχος παρά αν κάποιοι μιλούν και άλλοι όχι. Στο μοναστήρι μας όλοι ζούσαν κάτω από τον κανόνα της σιωπής.

Όσο για το γιατί θέλαμε να μείνουμε σιωπηλοί, αυτό σχετίζεται με τη φύση της ίδιας της μοναστικής ζωής, που είναι να είσαι μακριά από τον κόσμο και να έχεις ευκαιρία για προβληματισμό και διαλογισμό, δραστηριότητες που είναι «εσωτερικές» και απαιτούν ησυχία. Θα ήταν παράλογο να προσπαθήσει κανείς να ακολουθήσει μια στοχαστική διαδρομή και επίσης να επιτρέψει τον θόρυβο στη σφαίρα του. Αυτά τα δύο δεν πάνε μαζί.

Η σιωπή που ζούσαμε στο μοναστήρι είχε και εσωτερικό και εξωτερικό χαρακτήρα. Η σιωπή από μέσα σήμαινε καταρχήν να μη μιλάς, αλλά και κάτι πιο βαθύ: είχε να κάνει με το να ηρεμείς το μυαλό, να μην είσαι απασχολημένος μέσα σου. Η εσωτερική σιωπή έφερε επίσης την ιδέα της αποχής από την κρίση και της παραμονής μακριά από τη σκέψη για το παρελθόν και το μέλλον. Το να είσαι σιωπηλός μέσα ήταν στην πραγματικότητα να απουσιάζεις από τον κόσμο της πολυάσχολης δραστηριότητας και ταυτόχρονα να είσαι παρών στη στιγμή.

Η σιωπή στο εξωτερικό είχε να κάνει με το να κρατάς μακριά οτιδήποτε δεν ενθάρρυνε την εσωτερική σιωπή. Έτσι, κανένα ραδιόφωνο ή τηλεόραση ή εφημερίδες ή περιοδικά δεν βρήκαν τον δρόμο τους πίσω από τους τοίχους του μοναστηριού. Δεν υπήρχαν υπολογιστές εκείνη την εποχή—και επομένως ούτε Διαδίκτυο, ούτε email, ούτε Facebook, ούτε Twitter. αν υπήρχαν υπολογιστές, δεν θα ήταν μετόχι του μοναστηριού μας. Οι φυσικοί ήχοι (πουλιά, ζώα, ο άνεμος στα δέντρα) θεωρούνταν μέρος της σιωπής, ενθαρρύνοντας στην πραγματικότητα την ενατένιση στο πνεύμα της σιωπής. Αποθαρρυνθήκαμε από το να κάνουμε δυνατούς θορύβους οι ίδιοι —ακόμα και ενώ εργαζόμασταν— γιατί αυτό θα είχε διαταράξει το ίδιο πνεύμα σιωπής, ακόμα κι αν δεν μιλούσαμε.

Τι συμβαίνει όταν κάποιος μένει σιωπηλός για μεγάλο χρονικό διάστημα; Ο εξωτερικός θόρυβος πηγαίνει πρώτα και μετά ο εσωτερικός θόρυβος αρχίζει να εξατμίζεται. Σύντομα, η ησυχία επικρατεί παντού, φαίνεται. Ο χρόνος επιβραδύνεται σε ανίχνευση. Ο ήχος γίνεται περιέργεια—οι φυσικοί ήχοι, ειδικά, όπως η ροή του νερού ή το θρόισμα και η ταλάντευση ψηλού γρασιδιού, γίνονται αφορμές για βαθύτερη ακρόαση και οδηγούν σε μια πιο βαθιά εσωτερική ηρεμία.

Το γράμμα και το πνεύμα της σιωπής

Κατά τη διάρκεια του χρόνου που πέρασα ζώντας στη μοναστική σιωπή, έμαθα να διακρίνω το γράμμα και το πνεύμα της σιωπής.

Το γράμμα της σιωπής είναι ακριβώς αυτό: να μην μιλάς και να μην διαταράσσεις τη σιωπή γύρω σου με κανέναν τρόπο. Εξασκώντας το γράμμα της σιωπής, περπατάτε όσο πιο ελαφρά γίνεται, δεν προφέρετε λέξη ή άλλο ήχο, δεν χρησιμοποιείτε τη νοηματική γλώσσα ή τη γλώσσα του σώματος και αποφεύγετε ακόμη και την ανάγνωση γραπτής επικοινωνίας, εκτός ίσως, περιστασιακά, εμπνευσμένων άρθρων ή βιβλίων.

Το γράμμα της σιωπής έχει τόσο εσωτερικό όσο και εξωτερικό χαρακτήρα. Εξωτερικά, προσέχετε όχι μόνο να παραμείνετε σιωπηλοί, αλλά και να αποφύγετε να παρεισφρήσετε στη σιωπή των άλλων — ή, εν προκειμένω, στη «σιωπή» της φύσης. Στο εσωτερικό, μείνετε μακριά από «θορυβώδεις» ή άχρηστες σκέψεις. Η άχρηστη σκέψη είναι η εκτέλεση εσωτερικών νοητικών ταινιών που τοποθετούνται στο παρελθόν ή στο μέλλον.

Το πνεύμα της σιωπής θέτει έναν ελαφρώς διαφορετικό τρόπο όσον αφορά το να είσαι σιωπηλός. Όταν εξασκείτε το πνεύμα της σιωπής, θα βρείτε τον εαυτό σας να μιλάει όταν είναι απαραίτητο. Για παράδειγμα, έχετε αποφασίσει να μείνετε στη σιωπή για ένα απόγευμα. Έχετε κλείσει την τηλεόραση και το ραδιόφωνο, έχετε απενεργοποιήσει το κουδούνισμα του τηλεφώνου και τον υπολογιστή και έχετε κλείσει όλες τις άλλες συσκευές που παράγουν θόρυβο στο σπίτι. Κάθεσαι με ένα εμπνευσμένο βιβλίο. Τότε το κουδούνι χτυπά απροσδόκητα — ο ταχυδρόμος παραδίδει ένα δέμα. Εξασκώντας το πνεύμα της σιωπής, πηγαίνετε στην πόρτα, δέχεστε το πακέτο με χάρη και λέτε, «Ευχαριστώ». Δεν έχετε σπάσει τη σιωπή σας. Στην πραγματικότητα, το έχετε ενισχύσει με μια απλή έκφραση ευγνωμοσύνης.

Στο μοναστήρι, το πνεύμα της σιωπής ήταν μια σημαντική έννοια για να μάθουμε. Όταν πήρα τον όρκο της σιωπής για ένα χρόνο, σήμαινε ότι θα προσπαθούσα να κατοικήσω στον εσωτερικό κόσμο του πνεύματος όσο το δυνατόν περισσότερο. Δεν σήμαινε όμως ότι δεν θα μιλούσα καθόλου. Όλοι οι μοναχοί μιλούσαν κατά την ανοιχτή προσευχή, για παράδειγμα. Μιλούσαμε επίσης δημόσια στα μαθήματα που κάναμε τη μοναστική ζωή και κατ' ιδίαν με τον πνευματικό μας σύμβουλο. Αν χρειαζόταν να εξηγήσουμε κάτι για μια συγκεκριμένη εργασία, μιλήσαμε σύντομα και σιγά. αν είχαμε ερωτήσεις για το πώς να εκτελέσουμε ένα συγκεκριμένο καθήκον, μιλήσαμε. Μια φορά κατά τη διάρκεια του έτους της σιωπής μου χρειάστηκε να δω έναν οδοντίατρο. Του μίλησα για τον πονόδοντο μου — και δεν έσπασα το πνεύμα της σιωπής.
Το να ζω στο πνεύμα της σιωπής μου επέτρεψε να μένω συνεχώς σε ένα ήσυχο μέρος, ακόμα κι αν χρειαζόταν να ανταλλάσσονται λόγια.

Το εσωτερικό σας μοναστήρι

Η ειρήνη που μου έφερε τότε η σιωπή - και συνεχίζει να μου φέρνει τώρα, όταν την ασκώ - είναι δύσκολο να περιγραφεί. Το να είσαι στη σιωπή είναι να νιώθεις την ευδαιμονία της ισορροπίας και της ολοκλήρωσης σε ένα εξαιρετικά υψηλό επίπεδο. Η σιωπή με γειώνει και μου δίνει γαλήνη και ψυχική διαύγεια.

Παίρνω μέρος της κάθε μέρας τώρα για να μένω στη σιωπή. Μπορείτε να το κάνετε και αυτό. Μπορείτε να δημιουργήσετε το δικό σας ήσυχο εσωτερικό μοναστήρι. Εάν έχετε την ευκαιρία να εξασκηθείτε μια ώρα σιωπής κάποια στιγμή στη διάρκεια της ημέρας, ίσως θέλετε να το δοκιμάσετε και να δείτε πώς κάνει τη διαφορά για εσάς. Όπως οι μοναχοί του Μεσαίωνα που έζησαν τον όρκο της σιωπής, μπορεί να ανακαλύψετε ότι θα σας αποκαλυφθούν πνευματικοί θησαυροί που δεν είχατε φανταστεί—όχι μόνο στη σιωπή σας, αλλά καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.

Μια Ώρα Σιωπής Κάθε Μέρα

Το μεγαλύτερο μάθημα που πήρα στο μοναστήρι ήταν πώς να έρθω σε επαφή με το πνευματικό κέντρο του εαυτού μου. Βαθιά μέσα στον καθένα μας είναι ένα μεγάλο πηγάδι υγείας, αφθονίας, γνώσης, καθοδήγησης. Όταν μπαίνουμε στη σιωπή και μένουμε στη σιωπή, ερχόμαστε σε άμεση επαφή με εκείνο το ιερό πηγάδι. Σε αυτό το μέρος κατοικεί ο Αληθινός και Ανώτερος Εαυτός μας: Είναι εκείνο το μέρος μας που υπάρχει και λειτουργεί σε ένα μέρος όπου δεν υπάρχει χρόνος – ούτε παρελθόν, ούτε μέλλον, μόνο η παρούσα στιγμή. Είναι το μέρος μας που συνδέεται με όλη τη συνείδηση. Κρατάει τις απαντήσεις σε όλες τις ερωτήσεις μας, τις λύσεις σε όλα τα προβλήματά μας.

Αυτό το πνευματικό κέντρο είναι πάντα ενεργό μέσα μας. Θα επικοινωνήσει μαζί μας αν είμαστε ακόμα αρκετά για να ακούσουμε την απαλή φωνή του. Ένας τρόπος να προσεγγίσουμε τη σιωπή ως πνευματική πρακτική είναι να παραμείνουμε σε λειτουργία ακρόασης κατά τη διάρκεια της σιωπής μας. Η ήρεμη, μικρή φωνή μέσα μπορεί να μην εμφανίζεται με τη μορφή λέξεων—μπορεί να έρθει σε μια ιδέα που δεν είχατε σκεφτεί ποτέ πριν ή στην εικόνα κάποιου ή κάποιου. Συχνά η φωνή δεν θα σας έρθει κατά τη διάρκεια της σιωπής, αλλά μετά και όταν δεν το περιμένετε. Μπορεί να προκύψει στη μέση μιας συζήτησης που κάνετε με κάποιον αργότερα μέσα στην ημέρα. Μπορεί να φαίνεται ως ένα ικανοποιητικό συμπέρασμα σε ένα προσωπικό γεγονός. Μπορεί να προκύψει από κάτι που διαβάζετε ή ακούτε. Μια από τις πιο ισχυρές πνευματικές πρακτικές που μπορείτε να υιοθετήσετε είναι επίσης μια από τις πιο εύκολες. Τι πιο εύκολο από το να είσαι ήσυχος και να μην μιλάς; Υπάρχει κάτι περισσότερο από αυτό - αλλά όχι πολύ περισσότερο.

Πώς να εξασκηθείτε μια ώρα σιωπής κάθε μέρα

1. Προγραμματίστε την ώρα της σιωπής σας σε μια συγκεκριμένη ώρα κάθε μέρα.

2. Κατά τη διάρκεια αυτής της ώρας, απενεργοποιήστε το τηλέφωνο, την τηλεόραση, το ραδιόφωνο, τον υπολογιστή και όλες τις άλλες συσκευές και συσκευές επικοινωνίας. Αφήστε κάτω όλα τα βιβλία και άλλο υλικό ανάγνωσης.

3. Ανάψτε ένα κερί για να γίνετε μάρτυρας της ώρας της σιωπής σας.

4. Καθίστε ήσυχα και ξεκουραστείτε—ή κοιτάξτε προσεκτικά ένα φυσικό αντικείμενο—ή ασχοληθείτε με εργασία που δεν απαιτεί να ακούσετε, να δείτε ή να εκφράσετε λέξεις. Η ήπια καθαριότητα ή η κηπουρική είναι εξαιρετικές δραστηριότητες σιωπής ή μια μεγάλη βόλτα στη φύση.

5. Ακούστε τη σιωπή, απολαμβάνοντας όλη την ώρα αυτή την ωριαία ανάπαυλα από τη σκέψη, την αναθεώρηση, τον προγραμματισμό και τη φαντασία. Μείνε στην παρούσα στιγμή.

6. Αναπνεύστε βαθιά και συνειδητά, φέρνοντας τη σιωπή και διώχνοντας τον ψυχικό «θόρυβο».

7. Στο τέλος της ώρας της σιωπής σας, αφήστε την πρώτη σας λέξη να είναι μια έκφραση ευγνωμοσύνης ή αγάπης. μετά σβήστε το κερί και συνεχίστε τις δουλειές σας.