沈黙の素晴らしい精神修行

写真提供：ゲイリー・セロニック

元僧侶が1年間の孤独な祈りと瞑想から得た洞察を共有する

高校を卒業して数週間後、私は家を出て修道院へ行きました。それから8年間、私は修道士のような生活を送りました。祈り、仕事、瞑想、断食、そして沈黙という孤独な生活です。

修道院の中での私の生活は、中世の修道士の生活とあまり変わりませんでした。私は約60人の修道士の共同体の一員で、年齢は私と同じ18歳から80歳までと幅広く、修道院は自給自足でした。アメリカ中西部の辺鄙な農村地帯にある修道院の周りの畑で、私たちは自分たちの食料を育てていました。私たちの生活は想像できる限りの最も質素なものでした。質素な服を着て、質素な食事をとり、夜はベッド、洗面台、机、椅子だけが置かれた小さな個室で過ごしました。

「世界」とは別に

修道士としての最初の1年間は、修道会の外で生活し、修道士の学校で教えるための訓練と指導の期間でした。修道会法、つまりカトリック教会の法にちなんで「修練年」または「規範年」と呼ばれるこの期間は、修道士としてどのように生きるかに集中する期間でした。私たちは、1000年以上前に修道生活の青写真として定められた聖ベネディクトの戒律を学び、沈黙を実践しました。

丸一年沈黙の中で過ごしたと話すと、たいていの人は表情が凍りつき、その新しい情報に頭が追いつくのを待ちます。彼らの目はまるで「一体どうやって一年も沈黙の中で生きられるんだ？」と問いかけているかのようです。たとえ沈黙の中で生きられるとしても、なぜそんなことをしたいのか？

沈黙は私にとって難しくありませんでした。おそらく一番驚いたのは、一度沈黙の中に入ってしまうと、ほとんどの場合、話すことに興味がなくなったことです。それに、誰も話していない時は、誰かが話して、他の人が話さない時よりも、静かにしている方がずっと楽です。私たちの修道院では、誰もが沈黙のルールの下で暮らしていました。

なぜ沈黙を望んだのかといえば、それは修道生活そのものの性質に関係しています。修道生活とは、世間から離れ、内省と瞑想の機会を得ることであり、これらは「内なる」活動であり、静寂を必要とするものです。瞑想の道を歩みながら、同時に自分の領域に雑音を許すのは不合理です。この二つは両立しません。

修道院で私たちが過ごした静寂には、内なる静寂と外なる静寂の両面がありました。内なる静寂とは、まず第一に話さないこと、そしてさらに深い意味合いを持っていました。それは心を静め、内面で忙しくしないことと関係していました。内なる静寂には、判断を控え、過去や未来について考えることから遠ざかるという考えも含まれていました。内面で静寂を保つということは、まさに忙しさの世界から離れ、同時に今この瞬間に存在するということでした。

外界の静寂は、内なる静寂を促さないものをすべて遠ざけることに関係していました。そのため、ラジオもテレビも新聞も雑誌も、修道院の壁の内側には持ち込めませんでした。当時はコンピューターはなく、インターネットもメールもFacebookもTwitterもありませんでした。もしコンピューターがあったとしても、私たちの修道院には存在しなかったでしょう。自然の音（鳥、動物、木々の風の音）は静寂の一部と考えられ、静寂の精神の中で瞑想を促していました。私たち自身も、たとえ仕事中であっても大きな音を立てないように言われました。たとえ話していなくても、同じ静寂の精神を乱してしまうからです。

長時間沈黙すると何が起こるでしょうか？まず外の雑音が消え、続いて内なる雑音が消え始めます。やがて、あたり一面が静寂に包まれるようです。時間がゆっくりと流れるようになります。音は好奇心を掻き立てます。特に水の流れや背の高い草のざわめき、揺れる音といった自然の音は、深く耳を傾けるきっかけとなり、心の奥底にある静寂へと導きます。

文字と沈黙の精神

修道院での沈黙の中で暮らしていた間、私は沈黙の文字と精神を区別することを学びました。

沈黙の手紙とは、まさにその通りです。何も話さず、周囲の静寂をいかなる形でも乱さないことです。沈黙の手紙を実践するということは、できるだけ軽やかに歩き、言葉も音も発さず、手話やボディランゲージも使わず、時にはインスピレーションを与えてくれる記事や本を読むことを除いて、文字によるコミュニケーションさえも避けるということです。

沈黙の文字には、内的側面と外的側面の両方があります。外面的には、沈黙を保つだけでなく、他者の沈黙、あるいは自然の「沈黙」を侵害しないように注意します。内面的には、「騒々しい」あるいは無用な思考から遠ざかります。無用な思考とは、過去や未来に設定された内なる心のテープを再生することです。

沈黙の精神は、沈黙について少し違った見方を提示します。沈黙の精神を実践すると、必要なときに実際に話していることに気づくでしょう。たとえば、午後は静かに過ごそうと決めたとします。テレビとラジオを消し、電話の呼び出し音とコンピューターのスイッチを切り、家中のノイズを発する他のすべての電化製品の電源を切ります。インスピレーションを与えてくれる本を手に座ります。すると突然、ドアベルが鳴ります。郵便配達員が荷物を届けに来たのです。沈黙の精神を実践しながら、あなたは玄関まで行き、丁寧に荷物を受け取り、「ありがとうございます」と言います。あなたは沈黙を破ったわけではありません。それどころか、感謝の気持ちを簡潔​​に表現することで沈黙を深めたのです。

修道院では、沈黙の精神を学ぶことが重要な概念でした。私が1年間沈黙の誓いを立てたとき、それは私ができる限り精神の内なる世界に住むよう努めることを意味しました。しかし、それは私が全く話さないという意味ではありませんでした。例えば、公開祈祷の間、すべての修道士は話しました。また、私たちは修道院生活を送るための授業の間、人前で話しましたし、霊的カウンセラーと個人的に話しました。特定の仕事について説明する必要がある場合は、短く静かに話しました。特定の義務を果たす方法について質問がある場合も、話しました。1年間の沈黙の間に一度、歯医者に行く必要がありました。私は歯痛について話しました。そして、沈黙の精神を破ることはありませんでした。
沈黙の精神で生きることで、たとえ言葉を交わす必要があっても、常に静かな場所に住むことができました。

あなたの内なる修道院

沈黙が当時私にもたらした平安、そして今もそれを実践するたびに私に与え続ける平安は、言葉では言い表せません。沈黙の中にいることは、極めて高いレベルでのバランスと完成の至福を感じることです。沈黙は私を落ち着かせ、静寂と精神的な明晰さを与えてくれます。

私は今、毎日少し時間を取って沈黙の中に身を置いています。あなたにもできます。自分だけの静かな内なる修道院の回廊を創り出すことができるのです。もし日中に1時間ほど沈黙の時間を過ごす機会があれば、ぜひ試してみて、どんな変化が自分に訪れるか確かめてみてください。沈黙の誓いを守り生きた中世の修道士たちのように、あなたも想像もしなかった精神的な宝が、沈黙の時間だけでなく、一日を通して目の前に現れるかもしれません。

毎日1時間の沈黙

修道院で学んだ最大の教訓は、いかにして自分自身の精神的な中心と繋がるかということでした。私たち一人ひとりの心の奥深くには、健康、豊かさ、知識、そして導きという大きな泉が存在します。静寂の中に入り、静寂の中に留まるとき、私たちはその神聖な泉と直接触れ合うことができます。その場所に、私たちの真の高次の自己が宿ります。それは、時間のない場所に存在し、活動する私たちの一部です。過去も未来もなく、ただ今この瞬間だけがあるのです。それは私たちの意識のすべてと繋がっている一部です。私たちのあらゆる疑問への答え、あらゆる問題の解決策を秘めています。

この精神的な中心は常に私たちの中で活動しています。私たちが静かにしてその優しい声を聞けば、それは私たちと交信します。精神的な修行として沈黙に取り組む一つの方法は、沈黙の時間に耳を傾け続けることです。内なる静かで小さな声は、言葉の形で湧き上がるとは限りません。それは、これまで考えたこともなかったアイデアや、何か、誰かのイメージとして湧き上がるかもしれません。多くの場合、その声は沈黙の最中にではなく、その後、あなたが最も予想していなかった時に聞こえてきます。それは、その日の後半に誰かと話している最中に湧き上がるかもしれません。個人的な出来事の満足のいく結末として現れるかもしれません。あなたが読んでいるものや聞いているものから湧き上がるかもしれません。あなたが取り入れることができる最も強力な精神的な修行の一つは、最も簡単に実行できるものの一つでもあります。ただ静かにして話さないことよりも簡単なことがあるでしょうか？それよりも少しだけ複雑なことがありますが、それほど多くはありません。

毎日1時間の沈黙を実践する方法

1. 毎日特定の時間に沈黙の時間をスケジュールします。

2. その1時間の間、電話、テレビ、ラジオ、コンピューター、その他すべての家電製品や通信機器の電源を切り、本やその他の読み物はすべて置いてください。

3. 黙祷の時間を祝うためにろうそくに火を灯します。

4. 静かに座って休んだり、自然物をじっくりと眺めたり、あるいは、聞くこと、見る、言葉を使う必要のない作業に取り組んだりしましょう。軽い家事やガーデニングは、静寂の中で過ごすのに最適なアクティビティです。あるいは、自然の中で長い散歩をするのもよいでしょう。

5. 静寂に耳を傾け、考えたり、振り返ったり、計画したり、想像したりすることから解放されたこの1時間の休息を楽しみましょう。今この瞬間に留まりましょう。

6. 深く意識的に呼吸し、静寂をもたらし、精神的な「雑音」を追い出します。

7. 1 時間の沈黙の終わりには、最初の言葉は感謝や愛の表現にしましょう。その後、ろうそくを消して、自分の用事に戻りましょう。