침묵의 훌륭한 영적 수행

사진 제공: Gary Seronik

전직 승려가 1년간의 고독한 기도와 명상에서 얻은 통찰력을 공유합니다.

고등학교를 졸업하고 몇 주 후, 저는 집을 떠나 수도원으로 갔습니다. 그 후 8년 동안 저는 수도사처럼 기도, 노동, 명상, 금식, 그리고 침묵으로 가득한 고독한 삶을 살았습니다.

수도원 안에서의 제 삶은 중세 수도사의 삶과 크게 다르지 않았습니다. 저는 저처럼 18세부터 80세까지 다양한 연령대의 수도사 60여 명으로 구성된 공동체의 일원이었습니다. 수도원은 자급자족하는 곳이었습니다. 미국 중서부의 외딴 농촌 지역에 위치한 수도원 주변 밭에서 우리는 직접 농사를 지었습니다. 우리의 삶은 상상할 수 있는 가장 소박했습니다. 우리는 수수한 옷을 입고 소박한 식사를 했으며, 밤에는 침대, 세면대, 책상, 의자만 놓인 작은 방에서 잠을 잤습니다.

'세상'을 제외하고

수도자로서의 첫해는 수련과 교육의 시간이었습니다. 수도원 밖에서 생활하며 형제회 학교에서 가르칠 준비를 하는 기간이었습니다. 가톨릭 교회법, 즉 캐논(canon)에서 따온 수련기 또는 캐논(canonical)이라고 불리는 이 시기는 수도자로서 어떻게 살아야 할지에 대해 집중적으로 고민하는 시기였습니다. 우리는 천 년도 더 전에 수도 생활의 청사진으로 만들어진 성 베네딕토 규칙서를 공부했습니다. 그리고 침묵을 실천했습니다.

제가 사람들에게 제가 1년 내내 침묵 속에 지냈다고 말하면, 사람들은 대개 표정이 굳어지고, 머릿속이 새로운 정보를 따라잡기를 기다립니다. 그들의 눈빛은 마치 이렇게 묻는 듯합니다. "어떻게 1년 동안 침묵 속에 살 수 있지? 설령 침묵 속에 사는 게 가능하다고 해도, 왜 누가 그런 짓을 하고 싶어 할까?"

침묵하는 것은 저에게 어렵지 않았습니다. 아마도 가장 놀라운 점은 일단 침묵 속으로 들어가고 나면 대부분 말하는 데 관심이 없었다는 것입니다. 또한 아무도 말하지 않을 때는 어떤 사람은 말하고 어떤 사람은 말하지 않을 때보다 훨씬 더 조용하게 있기가 쉽습니다. 우리 수도원에서는 모두가 침묵의 규칙 아래 살았습니다.

우리가 침묵을 지키고자 했던 이유는, 수도 생활의 본질과 관련이 있습니다. 수도 생활은 세상과 분리되어 성찰과 명상을 할 기회를 갖는 것이며, 이러한 활동은 "내면적"이고 고요함을 필요로 합니다. 관상의 길을 따르려고 하면서 동시에 자신의 영역에 소음을 허용하려는 것은 어리석은 일입니다. 이 둘은 결코 양립할 수 없습니다.

우리가 수도원에서 살았던 침묵은 내면과 외면 모두의 성격을 지녔습니다. 내면의 침묵은 애초에 말을 하지 않는 것을 의미했지만, 더 깊은 의미도 있었습니다. 마음을 고요하게 하고, 내면에서 바쁘지 않게 하는 것과 관련이 있었습니다. 내면의 침묵은 또한 판단을 삼가고 과거와 미래에 대한 생각에서 벗어나는 것을 의미했습니다. 내면의 침묵은 실제로 바쁜 세상에서 벗어나는 동시에 현재에 존재하는 것이었습니다.

바깥세상의 침묵은 내면의 침묵을 조성하지 않는 모든 것을 멀리하는 것과 관련이 있었습니다. 그래서 수도원 담장 너머로는 라디오, 텔레비전, 신문, 잡지가 들어오지 않았습니다. 그 당시에는 컴퓨터가 없었고, 따라서 인터넷, 이메일, 페이스북, 트위터도 없었습니다. 컴퓨터가 있었다면 우리 수도원에는 컴퓨터가 없었을 것입니다. 새, 동물, 나무 사이로 스치는 바람 소리와 같은 자연의 소리는 침묵의 일부로 여겨졌고, 실제로 침묵의 정신 속에서 사색을 하게 해 주었습니다. 우리는 심지어 일하는 동안에도 큰 소리를 내는 것을 금했습니다. 말을 하지 않더라도 그 침묵의 정신을 방해할 수 있었기 때문입니다.

오랫동안 침묵하면 어떤 일이 일어날까요? 먼저 외부 소음이 사라지고, 그다음 내부 소음이 증발하기 시작합니다. 곧, 모든 곳이 고요해지는 듯합니다. 시간은 기어가는 듯 느리게 흐릅니다. 소리는 호기심을 불러일으킵니다. 특히 물 흐르는 소리나 키 큰 풀이 흔들리는 소리와 같은 자연의 소리는 더 깊이 귀 기울이는 계기가 되고, 가장 깊은 내면의 고요함으로 이어집니다.

침묵의 편지와 정신

수도원에서 침묵 속에 살면서 저는 침묵의 문자와 정신을 구별하는 법을 배웠습니다.

침묵의 편지는 바로 그것입니다. 말을 하지 않고 주변의 침묵을 어떤 식으로든 방해하지 않는 것입니다. 침묵의 편지를 실천하려면 최대한 가볍게 걷고, 어떤 단어나 소리도 내지 않고, 수화나 몸짓도 사용하지 않고, 때로는 영감을 주는 글이나 책을 제외하고는 글로 된 글도 읽지 않아야 합니다.

침묵의 편지는 내면과 외면의 성격을 모두 가지고 있습니다. 겉으로는 침묵을 지키는 것뿐만 아니라 타인의 침묵, 아니 자연의 "침묵"을 침범하지 않도록 조심합니다. 내면으로는 "시끄럽거나" 쓸모없는 생각들을 멀리합니다. 쓸모없는 생각은 과거나 미래에 설정된 내면의 정신적 테이프가 돌아가는 것입니다.

침묵의 정신은 침묵에 대한 조금 다른 관점을 제시합니다. 침묵의 정신을 실천하면, 필요할 때 실제로 말을 하게 될 것입니다. 예를 들어, 오후 동안 침묵 속에 있기로 결심했다고 가정해 보겠습니다. 텔레비전과 라디오를 끄고, 전화벨과 컴퓨터를 끄고, 집안의 모든 소음을 발생시키는 가전제품을 끕니다. 영감을 주는 책을 읽으며 자리에 앉습니다. 그때 갑자기 초인종이 울립니다. 우체부가 소포를 배달하고 있는 것입니다. 침묵의 정신을 실천하며 문으로 가서 소포를 우아하게 받고 "감사합니다"라고 말합니다. 침묵을 깨는 것이 아닙니다. 오히려 감사하는 마음을 표현하는 것만으로도 침묵이 더욱 깊어집니다.

수도원에서 침묵의 정신은 배워야 할 중요한 개념이었습니다. 제가 1년 동안 침묵의 서원을 했을 때, 그것은 제가 가능한 한 내면의 영의 세계에 머물도록 노력하겠다는 것을 의미했습니다. 하지만 제가 전혀 말하지 않겠다는 뜻은 아니었습니다. 예를 들어, 모든 수도사들은 열린 기도 시간에 말했습니다. 우리는 또한 수도 생활에 대한 수업 시간에 공개적으로 이야기했고, 영적 상담자와 개인적으로 이야기했습니다. 특정 임무에 대해 설명해야 할 때는 짧고 조용히 이야기했고, 특정 의무를 수행하는 방법에 대한 질문이 있을 때는 이야기했습니다. 제가 침묵을 지키던 1년 동안 치과에 가야 했던 적이 있었습니다. 저는 치과 의사에게 치통에 대해 이야기했고, 침묵의 정신을 깨뜨리지 않았습니다.
침묵의 정신으로 사는 덕분에, 말을 주고받아야 할 때조차도 항상 조용한 곳에 머물 수 있었습니다.

당신의 내면의 수도원

그 당시 침묵이 제게 가져다주었고, 지금도 침묵을 실천하면서 여전히 가져다주는 평화는 말로 다 표현할 수 없습니다. 침묵 속에 있다는 것은 지극히 높은 차원의 균형과 완전함의 행복을 느끼는 것입니다. 침묵은 저를 안정시켜 주고, 평온함과 정신적 명료함을 줍니다.

저는 요즘 매일 일정 시간을 내어 침묵 속에 머물고 있습니다. 여러분도 그렇게 할 수 있습니다. 자신만의 조용한 수도원 회랑을 만들어 보세요. 하루 중 어느 때든 한 시간 동안 침묵을 실천할 기회가 있다면, 한번 시도해 보시고 어떤 변화를 가져오는지 확인해 보세요. 중세 수도사들이 침묵의 서약을 실천했던 것처럼, 여러분도 상상도 못 했던 영적인 보물들이 드러날 것입니다. 침묵의 시간뿐만 아니라 하루 종일 말입니다.

매일 한 시간의 침묵

수도원에서 배운 가장 큰 교훈은 내 안의 영적 중심과 연결되는 방법이었습니다. 우리 각자의 깊은 내면에는 건강, 풍요, 지식, 그리고 인도가 담긴 거대한 샘이 있습니다. 우리가 침묵 속으로 들어가 침묵 속에 머물 때, 우리는 그 신성한 샘과 직접 연결됩니다. 그곳에 우리의 참되고 더 높은 자아가 깃들어 있습니다. 그것은 시간도, 과거도, 미래도 없는, 오직 현재 순간만이 존재하는 곳에서 존재하고 활동하는 우리의 일부입니다. 모든 의식과 연결된 우리의 일부입니다. 우리의 모든 질문에 대한 답과 모든 문제에 대한 해결책을 담고 있습니다.

이 영적인 중심은 우리 안에서 항상 활동합니다. 우리가 그 부드러운 목소리를 들을 수 있을 만큼 가만히 있으면 그 중심은 우리와 소통할 것입니다. 침묵을 영적 수행으로 받아들이는 한 가지 방법은 침묵하는 시간 동안 경청하는 자세를 유지하는 것입니다. 내면의 고요하고 작은 목소리는 말의 형태로 나타나지 않을 수도 있습니다. 전에는 생각해 본 적 없는 생각이나 무언가 또는 누군가의 이미지 속에서 나타날 수도 있습니다. 종종 그 목소리는 침묵 중에 나타나지 않고, 침묵 후에, 그리고 당신이 가장 예상치 못한 순간에 나타날 수도 있습니다. 하루 중 늦은 시간에 누군가와 나누는 대화 도중에 나타날 수도 있습니다. 개인적인 사건에 대한 만족스러운 결론처럼 나타날 수도 있습니다. 읽거나 듣고 있는 무언가에서 나타날 수도 있습니다. 당신이 받아들일 수 있는 가장 강력한 영적 수행 중 하나는 동시에 가장 쉽게 실천할 수 있는 수행 중 하나이기도 합니다. 단순히 조용히 있고 말하지 않는 것보다 더 쉬운 것이 있을까요? 그보다 더 중요한 것이 있습니다. 하지만 그 이상은 아닙니다.

매일 한 시간의 침묵을 실천하는 방법

1. 매일 특정 시간에 묵념의 시간을 갖도록 계획하세요.

2. 그 시간 동안 전화, TV, 라디오, 컴퓨터, 기타 모든 가전제품과 통신 장비를 끄세요. 책과 기타 읽을거리를 모두 내려놓으세요.

3. 묵념의 시간을 증거하기 위해 촛불을 켜세요.

4. 조용히 앉아 휴식을 취하거나, 자연물을 자세히 살펴보거나, 듣거나 보거나 말을 할 필요가 없는 활동을 하세요. 집안일이나 정원 가꾸기는 침묵을 지키는 훌륭한 활동이며, 자연 속에서의 긴 산책도 좋은 방법입니다.

5. 침묵에 귀 기울이고, 생각하고, 검토하고, 계획하고, 상상하는 것에서 벗어나 한 시간 동안의 휴식을 즐기세요. 현재 순간에 집중하세요.

6. 깊고 주의 깊게 호흡하며, 고요함을 가져오고 정신적 "소음"을 내쫓으세요.

7. 묵념의 시간이 끝나면 첫 단어로 감사나 사랑을 표현하세요. 그런 다음 촛불을 끄고 묵념을 계속하세요.