Så Meget Magi Omkring Haven

"Hvorfor vil du gerne arbejde her?" spurgte rektor på Cleveland Elementary School, da han interviewede Mary Schriner til en stilling som specialpædagogisk børnehaveklasselærer på skolen i Oakland, Californien.

"Fordi jeres skole ligner en fængselsgård, og det vil jeg gerne ændre," sagde Schriner. Seks år senere har Cleveland seks dejlige haver, der fungerer som klasseværelser i den virkelige verden, et miljøvenligt læse- og skrivefærdighedsprogram for alle elever, støtte og anerkendelse fra lokalsamfundet og forskningsprojekter blandt elever, der skaber konkrete ændringer i distriktets madprogram.

I 2010-2011 blev Cleveland valgt til at fungere som pilotskole inden for en række "ikoniske projekter", der blev gennemført af Center for Ecoliteracy i samarbejde med TomKat Charitable Trust for systematisk at adressere spørgsmål vedrørende skolegang med henblik på bæredygtighed, børns sundhed og regionalt bæredygtigt landbrug.

Ændringerne i Cleveland illustrerer den kreativitet, der kan opstå ved at skabe forbindelser inden for levende systemer. "Denne have handler ikke så meget om planter, som den handler om at arbejde med relationer," siger Schriner. "Det handler om fællesskab på alle måder."

Clevelands haveprogram udviklede sig organisk. Schriner begyndte med "bare at sidde og observere landskabet, de døde zoner på campus, børnenes ansigter, den måde, folk bevægede sig hen over området og interagerede på." Hun bemærkede en forsømt, ukrudtsbefængt bjergskråning og en klasse specialundervisningselever med et ry for at udtrykke misforstået vrede over ikke at have en fast lærer. "Jeg følte en stærk trang," siger hun, "til at forbinde disse to tilsyneladende ulovlige steder og trække det liv frem, jeg vidste var skjult under overfladen."

Hun stillede eleverne et simpelt spørgsmål: "Hvad er ukrudt?", hvilket førte til en diskussion med tilknytning til deres personlige liv. "Vi besluttede, at ukrudt var ting, man ikke inviterede ind, som bare dukkede op i ens liv, og som man ikke ville have der. Det optager plads, er i vejen og suger al ens energi. Så det er en god idé at fjerne det." Eleverne nød virkelig at bruge deres energi på at fjerne ukrudtet. Så spurgte de: "Nu hvor ukrudtet er væk, kan vi så plante noget, vi kan lide?" "Det er en god idé," svarede Schriner. "Når man fjerner noget negativt i sit liv, skal man erstatte det med noget positivt. Jeg har nogle stauder og frugttræer, vi kunne plante her."

I mellemtiden så resten af ​​eleverne til og spurgte: "Hvad laver de? Kan vi også gøre det?" Deres opfattelse af specialundervisningsklassen ændrede sig, og de ønskede at være en del af deres positive handling og fællesskab. Specialundervisningselevernes selvopfattelse ændrede sig også, da de befandt sig i en lederrolle.

Efterfølgende klasser plantede helt op til bjergsiden og derefter hele campusområdet trivedes med mangfoldighed, herunder en frugthave, en spiselig køkkenhave, en blomsterhave, en redwoodhave med hjemmehørende planter, en blomster-/urtehave og en have med dyreliv. Ét princip styrede udviklingen: ikke at udpege forskellige parceller til forskellige klasser. "At besidde individuelle parceller fremmer konkurrence og fører til underudnyttelse," bemærker Schriner. "At dele jorden opbygger en følelse af fællesskab og en følelse af ærefrygt for de sammenhænge og den kreativitet, der opstår."

Schriners hengivenhed og vedholdenhed (og villighed til at ofre forberedelsestid og frokostpause for at arbejde i haven) holdt projektet i gang, mens hun bød sine allierede velkommen og opmuntrede dem. Forælderen Nathan Stephens har stået i spidsen for de fleste haveanlægsprojekter. Naboen Michael Bowen blev medlem af Cleveland Garden Committee to år før hans barn overhovedet gik i skole. "Familielandmands"-grupper af frivillige forældre har vandet og passet haven de sidste fem somre.

Sarah Stephens, leder af forældreforeningen og forfatter til børnebøger, meldte sig frivilligt. Hendes engagement blev dybere, da hun hjalp med at organisere forældreforeningens indsats, efter at de fandt ud af, at distriktet planlagde en "modernisering" af campus med projektører, cyklonhegn og byggeri, der ville have udslettet meget af havearbejdet. "Det identificerede noget, som forældre kunne støtte," siger Stephens. Episoden er et eksempel på et fænomen beskrevet af systemforandringsteoretikere: en uventet indtrængen skaber ustabilitet i et system, men fører til fremkomsten af ​​kreative nye former. "Jeg forsøgte at hjælpe folk med at indse, at det var en fælleshave, og det var i det øjeblik, vi reddede den fra byggeriet, at den bare blev et fællesskab," tilføjer Mary Schriner.

I mellemtiden fik Schriner støtte fra lokale virksomheder og organisationer – grøntsagsstarts fra Kassenhoff Growers, jord fra Hammond Construction, værktøj og rådgivning fra Temescal Tool Lending Library, haveundervisning og assistance til intensive have- og byggeprojekter fra UC Cooperative Extension.

Schriner forestillede sig et projekt med "økolæsefærdigheder under vores fødder", der skulle give eleverne mulighed for at opleve økologiske koncepter, mens de var i leg. Forælder, kunstner og havefrivillig Margaret Chavigny skabte malerier på legepladsen, der illustrerede vandkredsløbet, plantedele og et "menneskeligt solur", der var lagt ud af frivillige, kalibreret til skolens nøjagtige længdegrad og breddegrad.

Hele skolen deltager i de sæsonbestemte/landbrugsmæssige cyklusser, kompostering, jordbearbejdning, plantning og høst. Hvert år på grøntsagssuppens dag høster og vasker børnehavebørn og førsteklasses børnehavebørn grøntsager, som frivillige laver til suppe. På plantedelsalatens dag samler og tilbereder anden- og tredjeklasses elever ingredienser, laver hjemmelavet dressing og leger spil, hvor de identificerer plantedele og deres funktioner. På pizzadagen hylder Garrick Brackbill fra det nærliggende Arizmendi Bakery fjerde- og femteklasses elever med pizza lavet af skolens havegrøntsager.

Gennem årene opfordrede Schriner andre lærere, "én lærer, én klasse ad gangen", til at bringe deres klasser ind i haven. Hun udsendte nyhedsbreve hver sæson, hvor hun rapporterede om udviklingen i haven og muligheder, som lærerne måske ville benytte sig af. Med hjælp fra Sarah Stephens ledede hun klasser, når hun blev spurgt, hjalp lærerne med at komme i gang eller underviste sammen med dem.

I 2009, efter at have deltaget i et seminar fra Center for Ecoliteracy, foreslog Stephens og Schriner et formelt Cleveland Ecoliteracy Program, hvor hver klasse skulle bringes til haven to gange om måneden til sessioner, som de selv skulle planlægge, og som Stephens skulle undervise i. Med støtte fra Cleveland-rektoren præsenterede de deres forslag for fakultetet, som vedtog det. Programmet dækker 50 procent af elevernes naturvidenskabelige undervisning og bruger skolens haver som "levende biblioteker" til at tilegne sig økologisk læsefærdighed, hvilket de beskriver som "evnen til at læse den naturlige verden og reagere på vores rolle i den." Haver bliver en kontekst for at forstå og anerkende økologiske principper, processer og mønstre; analysere og evaluere menneskelige påvirkninger på livets netværk; og praktisere bæredygtig levevis.

Schriner rapporterer, at "At vende skuffelser til muligheder er blevet min centrale spirituelle praksis som skolegartner." Fordi Stephens ikke har en undervisningsautorisation, skal klasselærere ledsage deres elever til haven. "Først tænkte vi: 'Det er ærgerligt'," siger Schriner. "Så sagde vi: 'Dette er en fantastisk mulighed.' Som lærere får vi aldrig chancen for at observere vores elever lære. Vi ser dem udmærke sig på forskellige måder i dette miljø, og vi får mulighed for at være et forbillede for den erfaringsbaserede opdagelseslæringsproces."

Projektet har også påvirket skolemaden i hele distriktet. Mens Mary Loesers femteklasse undersøgte madmil i 2009, beregnede de den afstand, som forskellige retter på menuen havde tilbagelagt, og sendte deres resultater til Jennifer LeBarre, direktør for ernæringstjenester. Da LeBarre fandt ud af, at aspargesen havde tilbagelagt 27.000 kilometer – selvom asparges dyrkes inden for 320 kilometer fra Oakland – blev hun inspireret til at kontakte California Alliance for Family Farmers, etablere et "farm-to-school"-program og øge indsatsen for at tilbyde friske, lokale råvarer i hele distriktet. I 2010 udvidede femteklasseelever fra Cleveland deres forskning i skolemad til at omfatte landbrugspraksis, problemer med landarbejdere, emballage og andre økologiske bekymringer.

"Jeg har haft mange, mange øjeblikke, hvor jeg næsten har haft lyst til at græde," siger Schriner, "fordi jeg kan mærke fællesskabet opstå, ikke på grund af mig, men på grund af den natur, som vi forsøger at skabe betingelser for på skolen. Der har været så meget magi omkring haven, at jeg bare har en masse taknemmelighed."