Begitu Banyak Keajaiban Di Sekitar Taman

"Mengapa Anda ingin bekerja di sini?" tanya kepala sekolah Cleveland Elementary School, saat mewawancarai Mary Schriner untuk posisi guru taman kanak-kanak pendidikan khusus di sekolah Oakland, California.

"Karena sekolah Anda tampak seperti halaman penjara, dan saya ingin mengubahnya," kata Schriner. Enam tahun kemudian, Cleveland memiliki enam taman indah yang berfungsi sebagai ruang kelas nyata, program ekoliterasi untuk semua siswa, dukungan dan pengakuan masyarakat, serta proyek penelitian siswa yang membuat perubahan nyata dalam program pangan distrik.

Untuk tahun 2010-2011, Cleveland dipilih untuk menjadi sekolah percontohan dalam serangkaian "proyek ikonik" yang dilakukan oleh Center for Ecoliteracy bermitra dengan TomKat Charitable Trust untuk secara sistematis menangani masalah persekolahan demi keberlanjutan, kesehatan anak-anak, dan pertanian berkelanjutan regional.

Perubahan di Cleveland menggambarkan kreativitas yang dapat muncul dari pembuatan koneksi dalam sistem kehidupan. "Kebun ini bukan hanya tentang tanaman, tetapi juga tentang membangun hubungan," kata Schriner. "Ini tentang komunitas dalam segala hal."

Program kebun Cleveland berkembang secara alami. Schriner memulai dengan "hanya duduk dan mengamati lahan, zona mati di kampus, wajah anak-anak, cara orang-orang bergerak melintasi lahan dan berinteraksi." Dia memperhatikan lereng bukit yang terabaikan dan ditumbuhi rumput liar serta sekelompok siswa pendidikan khusus yang terkenal suka mengungkapkan kemarahan yang salah arah karena tidak memiliki guru tetap. "Saya merasakan dorongan yang kuat," katanya, "untuk menghubungkan dua tempat yang tampaknya tidak menjanjikan ini dan mengungkap kehidupan yang saya tahu tersembunyi di balik permukaan."

Ia mengajukan pertanyaan sederhana kepada para siswa, "Apa itu gulma?" yang memicu diskusi yang berhubungan dengan kehidupan pribadi mereka. "Kami memutuskan bahwa gulma adalah sesuatu yang tidak Anda undang, yang muncul begitu saja dalam hidup Anda dan Anda tidak menginginkannya di sana. Mereka menghabiskan tempat, menghalangi, menyedot semua energi Anda. Jadi, menyingkirkannya adalah ide yang bagus." Para siswa sangat menikmati menggunakan energi mereka untuk menyingkirkan gulma. Kemudian mereka bertanya, "Sekarang gulma sudah hilang, bisakah kita menanam sesuatu yang kita sukai?" "Itu ide yang bagus," jawab Schriner. "Ketika Anda menyingkirkan sesuatu yang negatif dalam hidup Anda, Anda perlu menggantinya dengan sesuatu yang positif. Saya punya beberapa tanaman tahunan dan pohon buah yang bisa kita tanam di sini."

Sementara itu, siswa lainnya menonton dan bertanya, "Apa yang mereka lakukan? Bisakah kita melakukannya juga?" Persepsi mereka terhadap kelas pendidikan khusus berubah, dan mereka ingin menjadi bagian dari tindakan positif dan komunitas mereka. Persepsi diri siswa pendidikan khusus juga berubah saat mereka mendapati diri mereka dalam peran kepemimpinan.

Kelas-kelas yang ditanami secara berurutan hingga lereng bukit dan kemudian seluruh kampus tumbuh subur dengan keanekaragaman, termasuk kebun buah-buahan, kebun sayur yang dapat dimakan, kebun bunga, kebun redwood dengan tanaman asli, kebun bunga/herbal, dan kebun habitat satwa liar. Satu prinsip memandu pengembangan: tidak menunjuk plot yang berbeda untuk kelas yang berbeda. "Memiliki plot individu mendorong persaingan dan menyebabkan pemanfaatan yang kurang," kata Schriner. "Berbagi tanah membangun rasa kebersamaan dan rasa kagum terhadap interkoneksi dan kreativitas yang muncul."

Pengabdian dan kegigihan Schriner (dan kesediaannya untuk mengorbankan waktu persiapan dan waktu makan siang demi bekerja di kebun) membuat proyek ini terus berjalan, sementara ia menyambut dan menyemangati para sekutunya. Orang tua Nathan Stephens telah memimpin sebagian besar proyek pembangunan kebun. Tetangga Michael Bowen bergabung dengan Komite Kebun Cleveland dua tahun sebelum anaknya bersekolah. Kelompok "petani keluarga" yang terdiri dari para orang tua sukarelawan telah menyiram dan merawat kebun selama lima musim panas terakhir.

Sarah Stephens, seorang pemimpin PTA dan penulis buku anak-anak, menjadi sukarelawan. Keterlibatannya semakin mendalam ketika ia membantu mengorganisasi tanggapan PTA setelah mereka mengetahui bahwa distrik tersebut merencanakan "modernisasi" kampus dengan lampu sorot, pagar antisiklon, dan konstruksi yang akan merusak sebagian besar pekerjaan di kebun. "Itu mengidentifikasi sesuatu yang dapat didukung oleh para orang tua," kata Stephens. Episode tersebut merupakan contoh fenomena yang dijelaskan oleh para ahli teori perubahan sistem: intrusi yang tak terduga menciptakan ketidakstabilan dalam suatu sistem, tetapi mengarah pada munculnya bentuk-bentuk baru yang kreatif. "Saya mencoba membantu orang-orang menyadari bahwa itu adalah kebun komunitas, dan saat itulah kami menyelamatkannya dari konstruksi, kebun itu langsung menjadi sebuah komunitas," imbuh Mary Schriner.

Sementara itu, Schriner memperoleh dukungan dari berbagai bisnis dan organisasi setempat — bibit sayuran dari Kassenhoff Growers, tanah dari Hammond Construction, peralatan dan saran dari Temescal Tool Lending Library, pelajaran berkebun dan bantuan untuk proyek berkebun intensif serta konstruksi dari UC Cooperative Extension.

Schriner membayangkan sebuah proyek "ecoliteracy under our feet" untuk memungkinkan siswa mengalami konsep ekologi saat bermain. Orang tua, seniman, dan relawan kebun Margaret Chavigny membuat lukisan di taman bermain yang menggambarkan siklus air, bagian-bagian tanaman, dan "jam matahari manusia" yang disusun oleh para relawan, yang dikalibrasi sesuai dengan garis bujur dan garis lintang sekolah.

Seluruh sekolah berpartisipasi dalam siklus musiman/pertanian, pengomposan, pengolahan tanah, penanaman, dan pemanenan. Pada Hari Sup Sayuran setiap tahun, siswa TK dan kelas satu memanen dan mencuci sayuran yang dibuat sup oleh para relawan. Pada hari Salad Bagian Tanaman, siswa kelas dua dan tiga berkumpul dan menyiapkan bahan-bahan, membuat saus buatan sendiri, dan bermain permainan untuk mengidentifikasi bagian tanaman dan fungsinya. Pada Hari Pizza, Garrick Brackbill dari Arizmendi Bakery di dekatnya memberi penghormatan kepada siswa kelas empat dan lima dengan pizza yang dibuat dari sayuran kebun sekolah.

Selama bertahun-tahun, Schriner mendorong guru-guru lain, "satu guru, satu kelas pada satu waktu," untuk membawa kelas mereka ke kebun. Ia mengedarkan buletin setiap musim, melaporkan perkembangan di kebun dan peluang yang mungkin ingin dimanfaatkan oleh para guru. Dibantu oleh Sarah Stephens, ia memimpin kelas saat diminta, membantu para guru untuk memulai, atau mengajar bersama mereka.

Pada tahun 2009, setelah menghadiri seminar Center for Ecoliteracy, Stephens dan Schriner mengusulkan Program Ekoliterasi Cleveland yang formal, dengan mendatangkan setiap kelas ke kebun dua kali sebulan untuk sesi yang akan mereka rencanakan dan diajarkan oleh Stephens. Dengan dukungan kepala sekolah Cleveland, mereka menyampaikan proposal mereka kepada fakultas, yang kemudian menyetujuinya. Program ini mencakup 50 persen dari pengajaran sains siswa dan menggunakan kebun sekolah sebagai "perpustakaan hidup" untuk memperoleh literasi ekologi, yang mereka gambarkan sebagai "kemampuan untuk membaca dunia alam dan menanggapi peran kita di dalamnya." Kebun menjadi konteks untuk memahami dan mengenali prinsip, proses, dan pola ekologi; menganalisis dan mengevaluasi dampak manusia pada jaringan kehidupan; dan mempraktikkan kehidupan berkelanjutan.

Schriner melaporkan bahwa "Mengubah kekecewaan menjadi peluang telah menjadi praktik spiritual utama saya sebagai tukang kebun sekolah." Karena Stephens tidak memiliki sertifikat mengajar, guru kelas perlu mendampingi siswa mereka ke kebun. "Awalnya kami berpikir, 'Sayang sekali,'" kata Schriner. "Lalu kami berkata, 'Ini kesempatan yang bagus.' Sebagai guru, kami tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengamati siswa kami belajar. Kami melihat mereka unggul dalam berbagai cara di lingkungan ini, dan kami dapat memodelkan proses pembelajaran penemuan berdasarkan pengalaman."

Proyek ini juga memengaruhi makanan sekolah di seluruh distrik. Saat mempelajari jarak tempuh makanan pada tahun 2009, kelas lima Mary Loeser menghitung jarak yang ditempuh berbagai item pada menu dan mengirimkan temuan mereka kepada direktur Layanan Gizi Jennifer LeBarre. Mengetahui bahwa asparagus telah menempuh jarak 17.000 mil — meskipun asparagus ditanam dalam jarak 200 mil dari Oakland — membantu menginspirasi LeBarre untuk menghubungi California Alliance for Family Farmers, membuat program pertanian-ke-sekolah, dan meningkatkan upaya untuk menawarkan produk lokal segar di seluruh distrik. Pada tahun 2010, siswa kelas lima Cleveland memperluas penelitian makanan sekolah mereka untuk mencakup praktik pertanian, masalah pekerja pertanian, pengemasan, dan masalah ekologi lainnya.

"Saya mengalami banyak momen ketika saya hampir ingin menangis," kata Schriner, "karena saya dapat merasakan komunitas ini terjadi, bukan karena saya, tetapi karena alam yang kami coba ciptakan di sekolah. Ada begitu banyak keajaiban di sekitar taman sehingga saya sangat bersyukur."