Annyi varázslat a Kertben

„Miért akar itt dolgozni?” – kérdezte a Cleveland Általános Iskola igazgatója, miközben Mary Schrinert interjúvolta meg egy gyógypedagógusi állásra az oaklandi (Kalifornia) iskolában.

„Mert az iskolátok úgy néz ki, mint egy börtönudvar, és ezt szeretném megváltoztatni” – mondta Schriner. Hat évvel később Cleveland hat gyönyörű kerttel büszkélkedhet, amelyek valós tantermekként szolgálnak, ökoműveltségi programmal minden diák számára, közösségi támogatással és elismeréssel, valamint olyan diákkutatási projektekkel, amelyek kézzelfogható változásokat hoznak a kerületi étkeztetési programban.

2010-2011-re Clevelandet választották kísérleti iskolának a Center for Ecoliteracy és a TomKat Charitable Trust által partnerségben megvalósított „ikonikus projektek” sorozatán belül, amelyek célja a fenntarthatóság, a gyermekek egészsége és a regionális fenntartható mezőgazdaság oktatásával kapcsolatos kérdések szisztematikus kezelése.

A clevelandi változások jól mutatják azt a kreativitást, amely az élő rendszereken belüli kapcsolatok kialakításából fakadhat. „Ez a kert nem annyira a növényekről szól, mint inkább a kapcsolatok ápolásáról” – mondja Schriner. „Minden tekintetben a közösségről szól.”

Cleveland kertészeti programja organikus módon fejlődött. Schriner azzal kezdte, hogy „csak ült és figyelte a tájat, a kampuszon található holt zónákat, a gyerekek arcát, azt, ahogy az emberek a területen mozognak és interakcióba lépnek egymással”. Felfigyelt egy elhanyagolt, gyomos hegyoldalra és egy olyan speciális nevelési igényű diákokból álló csoportra, akik arról voltak híresek, hogy félreértelmezett dühüket fejezték ki amiatt, hogy nincs állandó tanáruk. „Erős késztetést éreztem” – mondja –, „hogy összekapcsoljam ezt a két látszólag ígérettelen helyet, és felszínre hozzam azt az életet, amelyről tudtam, hogy a felszín alatt rejtőzik.”

Egy egyszerű kérdést tett fel a diákoknak: „Mi a gyom?”, ami a személyes életükkel kapcsolatos beszélgetést indított el. „Úgy döntöttünk, hogy a gyomok olyan dolgok, amiket nem hívsz meg, amik csak úgy megjelennek az életedben, és nem akarod, hogy ott legyenek. Elfoglalják a helyet, útban vannak, elszívják az összes energiádat. Tehát jó ötlet eltávolítani őket.” A diákok nagyon élvezték, hogy az energiájukat a gyomok eltávolítására fordíthatják. Aztán megkérdezték: „Most, hogy a gyomok eltűntek, ültethetünk valami olyasmit, ami tetszik nekünk?” „Ez egy nagyszerű ötlet” – válaszolta Schriner. „Ha eltávolítasz valami negatívat az életedből, akkor valami pozitívval kell helyettesítened. Van néhány évelő növényem és gyümölcsfám, amit ide ültethetnénk.”

Eközben a többi diák figyelte őket, és azt kérdezték: „Mit csinálnak ők? Meg tudjuk csinálni mi is?” A speciális nevelési osztályról alkotott felfogásuk változott, és a pozitív cselekvés és a közösség részesei akartak lenni. A speciális nevelési osztályos diákok önképe is változott, mivel vezető szerepben találták magukat.

Az egymást követő osztályok, amelyek egészen a domboldalig, majd az egész kampuszt betelepítették, virágoztak a sokszínűség jegyében, beleértve egy gyümölcsöskertet, egy zöldségeskertet, egy virágoskertet, egy mamutfenyő-kertet őshonos növényekkel, egy virág-/gyógynövénykertet és egy vadon élő állatok élőhelyét kínáló kertet. A fejlesztést egyetlen alapelv vezérelte: ne jelöljenek ki külön telkeket a különböző osztályoknak. „Az egyes telkek birtoklása ösztönzi a versenyt és alulhasznosításhoz vezet” – jegyzi meg Schriner. „A föld megosztása közösségi érzést és áhítatot teremt a kialakuló kapcsolatok és kreativitás iránt.”

Schriner odaadása és kitartása (és az a hajlandósága, hogy lemondjon az előkészületekről és az ebédszünetekről a kerti munka érdekében) tartotta fenn a projektet, miközben szívesen fogadta és bátorította a szövetségeseket. Nathan Stephens szülő vezette a kertépítési projektek nagy részét. Michael Bowen szomszéd két évvel azelőtt csatlakozott a Cleveland Kerti Bizottsághoz, hogy gyermeke iskolába járt volna. Az önkéntes szülőkből álló „családi gazdálkodó” csoportok az elmúlt öt nyáron öntözték és gondozták a kertet.

Sarah Stephens, a Szülői Munkaközösség vezetője és gyermekkönyvíró önkénteskedett. Elkötelezettsége elmélyült, amikor segített megszervezni a Szülői Munkaközösség válaszát, miután megtudták, hogy a kerület egy campus „modernizációt” tervez reflektorokkal, ciklonkerítéssel és olyan építkezésekkel, amelyek a kerti munka nagy részét tönkretették volna. „Ez valami olyasmit mutatott, ami mögé a szülők összegyűlhettek” – mondja Stephens. Az epizód egy példa a rendszerváltozás-elmélet hívei által leírt jelenségre: egy váratlan behatolás instabilitást teremt egy rendszerben, de kreatív új formák megjelenéséhez vezet. „Megpróbáltam segíteni az embereknek felismerni, hogy ez egy közösségi kert, és abban a pillanatban vált közösséggé, amikor megmentettük az építkezéstől” – teszi hozzá Mary Schriner.

Eközben Schriner támogatást kapott a helyi vállalkozásoktól és szervezetektől – zöldséges alapanyagokat a Kassenhoff Growerstől, földet a Hammond Constructiontől, szerszámokat és tanácsokat a Temescal Tool Lending Librarytől, kertészeti órákat és segítséget az intenzív kertészeti és építési projektekhez az UC Cooperative Extensiontől.

Schriner egy „ökológiai műveltség a lábunk alatt” projektet képzelt el, amely lehetővé teszi a diákok számára, hogy játék közben megismerkedjenek az ökológiai fogalmakkal. Margaret Chavigny, szülő, művész és kerti önkéntes festményeket készített a játszótéren, amelyek a víz körforgását, a növényi részeket és egy önkéntesek által elhelyezett „emberi napórát” illusztráltak, az iskola pontos hosszúsági és szélességi fokához kalibrálva.

Az egész iskola részt vesz az évszakos/mezőgazdasági ciklusokban: komposztál, megműveli a talajt, ültet és betakarít. Minden évben a Zöldségleves Napján az óvodások és az első osztályosok betakarítják és megmossák a zöldségeket, amelyeket az önkéntesek levesnek készítenek. A Növényi részekből álló saláta napján a második és harmadik osztályosok összegyűjtik és előkészítik az alapanyagokat, házilag öntetet készítenek, és játékokat játszanak, amelyek során azonosítják a növényi részeket és azok funkcióit. A Pizza Napján Garrick Brackbill, a közeli Arizmendi Pékség munkatársa iskolai kerti zöldségekből készült pizzával köszönti a negyedik és ötödik osztályosokat.

Az évek során Schriner arra biztatta a többi tanárt, hogy „tanáronként, osztályonként” hozzák be osztályaikat a kertbe. Minden évszakban hírleveleket küldött, amelyekben beszámolt a kertben történt fejleményekről és a tanárok által kihasználható lehetőségekről. Sarah Stephens segítségével felkérés esetén órákat vezetett, segített a tanároknak az elindulásban, vagy akár velük együtt tanított.

2009-ben, miután részt vettek egy Ökoműveltségi Központ szemináriumán, Stephens és Schriner javaslatot tettek egy hivatalos Cleveland-i Ökoműveltségi Program létrehozására, amely szerint minden osztály havonta kétszer ellátogatna a kertbe az általuk tervezett és Stephens által tartott foglalkozásokra. A clevelandi igazgató támogatásával bemutatták javaslatukat a tantestületnek, amely elfogadta azt. A program a diákok természettudományos oktatásának 50 százalékát lefedi, és az iskolai kerteket „élő könyvtárként” használja az ökológiai műveltség elsajátításához, amelyet ők úgy írnak le, mint „a természeti világ olvasásának és a benne betöltött szerepünknek a betöltésére való képességet”. A kertek az ökológiai elvek, folyamatok és minták megértésének és felismerésének, az élet hálójára gyakorolt ​​emberi hatások elemzésének és értékelésének, valamint a fenntartható életmód gyakorlásának kontextusává válnak.

Schriner beszámolója szerint „az iskolakertészként a csalódások lehetőségekké alakítása vált a központi spirituális gyakorlatommá.” Mivel Stephensnek nincs tanári képesítése, a tanároknak el kell kísérniük diákjaikat a kertbe. „Először azt gondoltuk, hogy »Ez nagy baj«” – mondja Schriner. „Aztán azt mondtuk: »Ez egy nagyszerű lehetőség«.” Tanárként soha nincs lehetőségünk megfigyelni a diákjaink tanulását. Látjuk, hogy ebben a környezetben különböző módokon tűnnek ki, és modellezhetjük a tapasztalati felfedezéses tanulási folyamatot.”

A projekt az egész kerület iskolai étkeztetésére is hatással volt. Amikor 2009-ben az „ételkilométereket” vizsgálták, Mary Loeser ötödikes osztálya kiszámolta az étlapon szereplő különböző tételek által megtett távolságot, és eredményeit elküldték Jennifer LeBarre-nek, a Táplálkozási Szolgálat igazgatójának. Az a tudat, hogy a spárga 17 000 mérföldet tett meg – bár a spárgát Oakland 200 mérföldes körzetében termesztik –, arra ösztönözte LeBarre-t, hogy felvegye a kapcsolatot a Kaliforniai Családi Gazdálkodók Szövetségével, létrehozzon egy farmról iskolába programot, és fokozza az erőfeszítéseket a friss, helyi termékek kínálatára az egész kerületben. 2010-ben a clevelandi ötödikesek kiterjesztették iskolai élelmiszer-kutatásaikat, hogy azok kiterjedjenek a mezőgazdasági gyakorlatokra, a mezőgazdasági munkások problémáira, a csomagolásra és egyéb ökológiai aggályokra.

„Sok-sok olyan pillanatom volt már, amikor majdnem sírni akartam” – mondja Schriner –, „mert érzem, hogy a közösség működik, nem miattam, hanem a természet miatt, amelynek feltételeit megpróbáljuk megteremteni az iskolában. Annyi varázslat van a kertben, hogy nagyon hálás vagyok.”