Niin Paljon Taikuutta Puutarhan ympärillä

"Miksi haluat työskennellä täällä?" kysyi Cleveland Elementary Schoolin rehtorilta haastatellen Mary Schrineria erityisopetuksen lastentarhanopettajaksi Oaklandin, Kalifornian kouluun.

"Koska koulusi näyttää vankilan pihalta, ja haluaisin muuttaa sen", sanoi Schriner. Kuusi vuotta myöhemmin Clevelandissa on kuusi ihastuttavaa puutarhaa, jotka toimivat todellisina luokkahuoneina, kaikille opiskelijoille tarkoitettu ekologiaohjelma, yhteisön tuki ja tunnustus sekä opiskelijoiden tutkimusprojektit, jotka tekevät konkreettisia muutoksia piirin ruokaohjelmaan.

Vuosina 2010-2011 Cleveland valittiin pilottikouluksi "ikonisiin projekteihin", jotka Center for Ecoliteracy toteutti yhteistyössä TomKat Charitable Trustin kanssa. Tavoitteena on käsitellä järjestelmällisesti kestävän kehityksen, lasten terveyden ja alueellisen kestävän maatalouden koulutusta.

Clevelandin muutokset kuvaavat luovuutta, joka voi syntyä luomalla yhteyksiä elävien järjestelmien sisällä. "Tämä puutarha ei ole niinkään kasveista kuin ihmissuhteiden kehittämisestä", Schriner sanoo. "Kyse on yhteisöstä kaikin tavoin."

Clevelandin puutarhaohjelma kehitettiin orgaanisesti. Schriner aloitti "vain istumalla ja tarkkailemalla maata, kampuksen kuolleita alueita, lasten kasvoja, tapaa, jolla ihmiset liikkuivat tonttien poikki ja olivat vuorovaikutuksessa". Hän pani merkille laiminlyödyn rikkaruohojen peittämän rinteen ja luokan erityisopetuksen oppilaita, joiden maine ilmaisi harhaanjohtavaa vihaa vakituisen opettajan puuttumisesta. "Tunsin voimakkaan halun yhdistää nämä kaksi näennäisesti lupaamattomalta paikkaa ja vetää esiin elämän, jonka tiesin olevan piilossa pinnan alla."

Hän kysyi opiskelijoilta yksinkertaisen kysymyksen: "Mikä on rikkakasvi?" mikä herätti keskustelua heidän henkilökohtaisesta elämästään. "Päätimme, että rikkaruohot ovat asioita, joita et kutsunut sisään, jotka vain ilmestyivät elämääsi, etkä halunnut niitä sinne. Ne vievät tilaa, ovat tiellä, imevät kaiken energiasi. Joten on hyvä idea poistaa ne." Oppilaat nauttivat täysin energiansa käyttämisestä rikkaruohojen poistamiseen. Sitten he kysyivät: "Nyt kun rikkaruohot ovat poissa, voimmeko istuttaa jotain, josta pidämme?" "Se on hieno idea", Schriner vastasi. "Kun poistat jotain negatiivista elämästäsi, sinun on korvattava se jollakin positiivisella. Minulla on perennoja ja hedelmäpuita, jotka voisimme laittaa tänne."

Sillä välin muut opiskelijat katselivat ja kysyivät: "Mitä he tekevät? Voimmeko myös tehdä sen?" Heidän käsityksensä erityisopetusluokasta olivat muuttumassa, ja he halusivat olla osa heidän positiivista toimintaansa ja yhteisöllisyyttään. Myös erityisoppilaiden itsekäsitys muuttui heidän joutuessaan johtajuuteen.

Peräkkäiset luokat, jotka oli istutettu rinteeseen asti ja sitten koko kampus, kukoisti monimuotoisuudesta, mukaan lukien hedelmätarha, syötävä vihannespuutarha, kukkapuutarha, punapuutarha alkuperäisillä kasveineen, kukka-/yrttipuutarha ja villieläinten elinympäristön puutarha. Kehitystä ohjasi yksi periaate: eri luokkien eri tonttien nimeämättä jättäminen. "Yksittäisten tonttien omistaminen rohkaisee kilpailuun ja aiheuttaa vajaakäyttöä", Schriner huomauttaa. "Maan jakaminen rakentaa yhteisöllisyyden tunnetta ja kunnioituksen tunnetta esiin tulevia keskinäisiä yhteyksiä ja luovuutta kohtaan."

Schrinerin omistautuminen ja sinnikkyys (ja halu luopua valmistus- ja lounasajoista puutarhatyöskentelyyn) piti projektin käynnissä, samalla kun hän toivotti liittolaisia ​​tervetulleiksi ja rohkaisi niitä. Vanhempi Nathan Stephens on johtanut useimpia puutarhan rakennusprojekteja. Naapuri Michael Bowen liittyi Clevelandin puutarhakomiteaan kaksi vuotta ennen kuin hänen lapsensa koskaan kävi koulua. Vapaaehtoisten vanhempien "perheviljelijäryhmät" ovat kastaneet ja hoitaneet puutarhaa viimeisen viiden kesän ajan.

Sarah Stephens, PTA:n johtaja ja lastenkirjojen kirjoittaja, osallistui vapaaehtoisuuteen. Hänen osallistumisensa syveni, kun hän auttoi PTA-vastauksen järjestämisessä saatuaan tietää, että piiri suunnittelee kampuksen "modernisointia" valonheittimillä, sykloniaidoilla ja rakennuksilla, jotka olisivat tuhonneet suuren osan puutarhatöistä. "Se tunnisti jotain, jonka taakse vanhemmat voivat kokoontua", Stephens sanoo. Jakso on esimerkki järjestelmämuutosteoreetikkojen kuvailemasta ilmiöstä: odottamaton tunkeutuminen luo järjestelmään epävakautta, mutta johtaa luovien uusien muotojen syntymiseen. "Yritin auttaa ihmisiä ymmärtämään, että se oli yhteisöpuutarha, ja juuri silloin, kun pelastimme sen rakentamiselta, siitä tuli yhteisö", lisää Mary Schriner.

Samaan aikaan Schriner sai tukea paikallisilta yrityksiltä ja organisaatioilta – vihanneksia Kassenhoff Growersilta, maaperää Hammond Constructionilta, työkaluja ja neuvoja Temescal Tool Lending Librarylta, puutarhanhoitotunteja ja apua intensiivisiin puutarhanhoito- ja rakennusprojekteihin UC Cooperative Extensionilta.

Schriner visioi "ekoliteriteetti jalkojemme alla" -projektin, jonka avulla opiskelijat voivat kokea ekologisia käsitteitä leikkiessään. Vanhempi, taiteilija ja puutarhavapaaehtoinen Margaret Chavigny loi leikkikentälle maalauksia, jotka havainnollistavat veden kiertokulkua, kasvien osia ja vapaaehtoisten asettaman "ihmisen aurinkokellon", joka oli kalibroitu koulun tarkan pituus- ja leveysasteen mukaan.

Koko koulu osallistuu kausi-/maatalouden sykleihin, kompostointiin, maanmuokkaukseen, istutukseen ja sadonkorjuuseen. Joka vuosi kasviskeittopäivänä päiväkodit ja ekaluokkalaiset poimivat ja pesevät vihanneksia, joista vapaaehtoiset tekevät keittoa. Kasvinosalaattipäivänä kakkos- ja kolmanteen luokkalaiset keräävät ja valmistavat aineksia, tekevät kotitekoisia kastikkeita ja pelaavat pelejä, joissa he tunnistavat kasvinosat ja niiden toiminnot. Pizzapäivänä läheisen Arizmendi Bakeryn Garrick Brackbill kunnioittaa neljättä ja viidettä luokkalaisia ​​koulupuutarhan vihanneksista tehdyllä pizzalla.

Vuosien mittaan Schriner rohkaisi muita opettajia, "yksi opettaja, yksi luokka kerrallaan", tuomaan luokkansa puutarhaan. Hän jakoi joka kausi uutiskirjeitä, joissa kerrottiin puutarhan kehityksestä ja mahdollisuuksista, joita opettajat saattavat haluta hyödyntää. Sarah Stephensin avustuksella hän johti luokkia pyydettäessä, auttoi opettajia aloittamaan tai opetti heidän rinnallaan.

Vuonna 2009 osallistuttuaan Center for Ecoliteracy -seminaariin Stephens ja Schriner ehdottivat muodollista Cleveland Ecoliteracy -ohjelmaa, joka tuo jokaisen luokan puutarhaan kahdesti kuukaudessa istuntoihin, joita he suunnittelivat ja Stephens opettaisi. Clevelandin rehtorin tuella he esittivät ehdotuksensa tiedekunnalle, joka hyväksyi sen. Ohjelma kattaa 50 prosenttia opiskelijoiden luonnontieteiden opetuksesta ja käyttää koulun puutarhoja "elävinä kirjastoina" ekologisen lukutaidon hankkimiseen, jota he kuvailevat "kyvyksi lukea luontoa ja reagoida omaan osaamme siinä". Puutarhoista tulee konteksti ekologisten periaatteiden, prosessien ja mallien ymmärtämiselle ja tunnistamiselle; analysoida ja arvioida ihmisen vaikutuksia elämän verkkoon; ja harjoittaa kestävää elämää.

Schriner raportoi, että "Pettymysten muuttamisesta mahdollisuuksiksi on tullut keskeinen henkinen harjoitukseni koulupuutarhurina." Koska Stephensillä ei ole opetustodistusta, luokanopettajien on seurattava oppilaitaan puutarhaan. "Aluksi ajattelimme, että se on liian kurjaa", Schriner sanoo. "Sitten sanoimme:" Tämä on loistava tilaisuus. Opettajina meillä ei ole koskaan mahdollisuutta tarkkailla oppilaidemme oppimista. Näemme heidän menestyvän eri tavoin tässä ympäristössä, ja saamme mallintaa kokemuksellista löytöoppimisprosessia.

Hanke on vaikuttanut myös koko alueen kouluruokaan. Tutkiessaan ruokamaileja vuonna 2009 Mary Loeserin viidennen luokan luokka laski ruokalistan eri kohteiden kulkeman matkan ja lähetti havaintonsa Nutrition Services -johtajalle Jennifer LeBarrelle. Kun parsa oli kulkenut 17 000 mailia – vaikka parsaa kasvatetaan 200 mailin säteellä Oaklandista – inspiroi LeBarrea ottamaan yhteyttä California Alliance for Family Farmers -järjestöön, perustamaan maatilalta kouluun -ohjelman ja lisäämään pyrkimyksiä tarjota tuoreita paikallisia tuotteita koko alueella. Vuonna 2010 Clevelandin viidesluokkalaiset laajensivat kouluruokatutkimustaan ​​kattamaan maatalouskäytännöt, maataloustyöntekijöitä koskevat ongelmat, pakkaukset ja muut ekologiset huolenaiheet.

"Minulla on ollut monia, monia hetkiä, jolloin olen melkein halunnut itkeä", Schriner sanoo, "koska tunnen yhteisön tapahtuvan, ei minun takiani, vaan sen luonnon takia, jolle yritämme luoda olosuhteet koulussa. Puutarhassa on ollut niin paljon taikuutta, että olen vain kiitollinen."