Svo Mikill Galdur í Kringum garðinn

"Af hverju viltu vinna hér?" spurði skólastjóri grunnskólans í Cleveland og tók viðtal við Mary Schriner um stöðu sem sérkennari í leikskóla við Oakland, Kaliforníuskólann.

„Vegna þess að skólinn þinn lítur út eins og fangelsisgarður, og mig langar að breyta því,“ sagði Schriner. Sex árum síðar býður Cleveland upp á sex yndislega garða sem þjóna sem raunveruleikakennslustofur, vistfræðiáætlun fyrir alla nemendur, samfélagsstuðning og viðurkenningu og rannsóknarverkefni nemenda sem eru að gera áþreifanlegar breytingar á mataráætlun umdæmisins.

Fyrir 2010-2011 var Cleveland valið til að þjóna sem tilraunaskóli innan svítu af „táknrænum verkefnum“ sem Center for Ecoliteracy hefur ráðist í í samstarfi við TomKat Charitable Trust til að taka á kerfisbundnum málum varðandi skólastarf fyrir sjálfbærni, heilsu barna og sjálfbæran landbúnað á svæðinu.

Breytingarnar hjá Cleveland sýna sköpunargáfuna sem getur skapast við að mynda tengsl innan lifandi kerfa. „Þessi garður snýst ekki svo mikið um plöntur heldur um að vinna að samböndum,“ segir Schriner. „Þetta snýst um samfélag á allan hátt.

Garðaáætlun Cleveland þróaðist lífrænt. Schriner byrjaði á því að „setur bara og horfði á landið, dauða svæðin á háskólasvæðinu, andlit barna, hvernig fólk hreyfðist yfir lóðina og hafði samskipti. Hún benti á vanrækta illgresi í hlíðinni og bekk sérkennslunema með orðspor fyrir að láta í ljós afvegaleidda reiði yfir því að hafa ekki fastan kennara. „Ég fann fyrir sterkri hvöt,“ segir hún, „að tengja þessa tvo að því er virðist óvænlegir staðir og draga fram lífið sem ég vissi að væri falið undir yfirborðinu.

Hún spurði nemendur einfaldrar spurningar: "Hvað er illgresi?" sem varð til þess að umræður tengdust persónulegu lífi þeirra. "Við ákváðum að illgresið væri hlutir sem þú bauðst ekki inn, sem birtist bara í lífi þínu og þú vildir það ekki þar. Það tekur pláss, kemur í veg fyrir, sogar alla þína orku. Svo það er góð hugmynd að fjarlægja það." Nemendur nutu þess í botn að nota orku sína til að fjarlægja illgresið. Þá spurðu þeir: "Nú þegar illgresið er horfið, getum við gróðursett eitthvað sem okkur líkar?" „Þetta er frábær hugmynd,“ svaraði Schriner. "Þegar þú fjarlægir eitthvað neikvætt úr lífi þínu þarftu að skipta því út fyrir eitthvað jákvætt. Ég á nokkrar fjölærar plöntur og ávaxtatré sem við gætum sett hér."

Á meðan voru hinir nemendurnir að fylgjast með og spurðu: "Hvað eru þeir að gera? Getum við gert það líka?" Skynjun þeirra á sérkennslustéttinni var að breytast og þeir vildu vera hluti af jákvæðum aðgerðum þeirra og samfélagi. Sjálfsskynjun sérnámsnema var einnig að breytast þar sem þeir fundu sig í leiðtogahlutverki.

Námsflokkar í röð gróðursettu fram að hlíðinni og síðan dafnaði allt háskólasvæðið með fjölbreytileika, þar á meðal aldingarður, ætan matjurtagarð, blómagarð, rauðviðargarð með innfæddum plöntum, blóma-/jurtagarður og búsvæði fyrir dýralíf. Ein meginreglan hafði að leiðarljósi þróunina: að tilgreina ekki mismunandi lóðir fyrir mismunandi flokka. „Að eiga einstakar lóðir ýtir undir samkeppni og veldur vannýtingu,“ segir Schriner. "Að deila landinu byggir upp tilfinningu fyrir samfélagi og tilfinningu fyrir lotningu fyrir samtengingum og sköpunarkrafti sem kemur fram."

Hollusta og þrautseigja Schriner (og vilji til að gefa upp undirbúningstíma og matartíma til að vinna í garðinum) hélt verkefninu gangandi á meðan hún tók á móti og hvatti bandamenn. Foreldri Nathan Stephens hefur stýrt flestum garðframkvæmdum. Nágranni Michael Bowen gekk til liðs við Cleveland Garden nefndina tveimur árum áður en barnið hans fór í skólann. „Fjölskyldubónda“ hópar sjálfboðaliða foreldra hafa vökvað og sinnt garðinum síðastliðin fimm sumur.

Sarah Stephens, leiðtogi PTA og barnabókahöfundur, bauð sig fram. Þátttaka hennar dýpkaði þegar hún hjálpaði til við að skipuleggja viðbrögð PFS eftir að þeir fréttu að hverfið væri að skipuleggja „nútímavæðingu“ háskólasvæðisins með flóðljósum, fellibyljagirðingum og framkvæmdum sem hefðu eytt miklu af garðvinnunni. „Það benti á eitthvað fyrir foreldra að fylkja sér á bak við,“ segir Stephens. Þátturinn er dæmi um fyrirbæri sem kenningasmiðir um kerfisbreytingar lýsa: óvænt afskipti skapar óstöðugleika í kerfi en leiðir til þess að skapandi ný form verða til. „Ég var að reyna að hjálpa fólki að átta sig á því að þetta væri samfélagsgarður og það var augnablikið sem við björguðum honum frá byggingunni að þetta varð bara samfélag,“ bætir Mary Schriner við.

Á sama tíma aflaði Schriner stuðning frá fyrirtækjum og samtökum á staðnum - grænmetisræktun frá Kassenhoff ræktendum, jarðvegur frá Hammond Construction, verkfæri og ráðgjöf frá Temescal Tool Lending Library, garðyrkjukennslu og aðstoð við öfluga garðrækt og byggingarverkefni frá UC Cooperative Extension.

Schriner sá fyrir sér verkefnið „vistfræði undir fótum okkar“ til að gera nemendum kleift að upplifa vistfræðileg hugtök á meðan á leik stendur. Foreldri, listamaður og sjálfboðaliði í garðinum, Margaret Chavigny, bjó til málverk á leikvellinum sem myndskreyta hringrás vatnsins, plöntuhluta og „mannlegt sólúr“ sem sjálfboðaliðar settu fram, stillt á nákvæma lengdar- og breiddargráðu skólans.

Allur skólinn tekur þátt í árstíðabundnum/landbúnaðarlotum, moltugerð, jarðvegsvinnslu, gróðursetningu og uppskeru. Á grænmetissúpudeginum ár hvert uppskera og þvo leikskólabörn og nemendur í 1. bekk grænmeti sem sjálfboðaliðar búa til súpu. Á plöntuhlutasalatdeginum safna annars og þriðja bekkingar saman og útbúa hráefni, búa til heimabakað dressingu og spila leiki þar sem þeir bera kennsl á plöntuhluta og hlutverk þeirra. Á pizzudeginum heiðrar Garrick Brackbill frá Arizmendi bakaríinu í nágrenninu nemendur í fjórða og fimmta bekk með pizzu úr skólagarðsgrænmeti.

Í gegnum árin hvatti Schriner aðra kennara, „einn kennara, einn bekk í einu,“ til að koma með bekkina sína í garðinn. Hún dreifði fréttabréfum á hverju tímabili og sagði frá þróun í garðinum og tækifæri sem kennarar gætu viljað nýta. Aðstoð af Söru Stephens stýrði hún tímum þegar hún var spurð, hjálpaði kennurum að byrja eða kenndi við hlið þeirra.

Árið 2009, eftir að hafa farið á málstofu Center for Ecoliteracy, lögðu Stephens og Schriner til formlegt Cleveland Ecoliteracy Program, sem færði hverjum bekk í garðinn tvisvar í mánuði fyrir fundi sem þeir myndu skipuleggja og Stephens myndi kenna. Með stuðningi skólastjóra í Cleveland kynntu þeir tillögu sína fyrir deildinni sem samþykkti hana. Námið nær yfir 50 prósent af náttúrufræðikennslu nemenda og notar skólagarðana sem „lifandi bókasöfn“ til að öðlast vistfræðilegt læsi, sem þeir lýsa sem „getunni til að lesa náttúruna og bregðast við hlutdeild okkar í honum. Garðar verða samhengi til að skilja og viðurkenna vistfræðilegar meginreglur, ferla og mynstur; greina og meta áhrif mannsins á lífsins vef; og stunda sjálfbært líf.

Schriner greinir frá því að "Að breyta vonbrigðum í tækifæri hefur orðið aðal andleg iðkun mín sem skólagarðyrkjumaður." Vegna þess að Stephens hefur ekki kennsluréttindi þurfa kennarar að fylgja nemendum sínum út í garð. „Við hugsuðum fyrst: „Þetta er of slæmt,“ segir Schriner. „Þá sögðum við: „Þetta er frábært tækifæri.“ Sem kennarar fáum við aldrei tækifæri til að fylgjast með nemendum okkar að læra.

Verkefnið hefur einnig haft áhrif á skólamat fyrir allt hverfið. Þegar Mary Loeser lærði matarkílómetra árið 2009 reiknaði fimmta bekkjarbekkur Mary Loeser út vegalengdina sem ýmsir hlutir á matseðlinum fóru og sendi niðurstöður sínar til Jennifer LeBarre, forstöðumanns næringarþjónustunnar. Að komast að því að aspasinn hafði ferðast 17.000 mílur - þó aspas sé ræktaður innan 200 mílna frá Oakland - hjálpaði LeBarre að hafa samband við California Alliance for Family Farmers, koma á fót áætlun frá bænum til skóla og auka viðleitni til að bjóða upp á ferskt, staðbundið afurðir um héraðið. Árið 2010 stækkuðu nemendur í fimmta bekk í Cleveland matarrannsóknir sínar í skóla til að ná til landbúnaðarvenjum, málefni bændastarfsmanna, umbúðum og öðrum vistfræðilegum áhyggjum.

"Ég hef átt margar, margar stundir þar sem mig hefur næstum langað til að gráta," segir Schriner, "vegna þess að ég finn fyrir samfélaginu að gerast, ekki mín vegna, heldur vegna náttúruheimsins sem við erum að reyna að skapa aðstæður fyrir í skólanum. Það hefur verið svo mikið af töfrum í kringum garðinn að ég er bara mjög þakklát."