Bahçede Çok Fazla Sihir Var

"Neden burada çalışmak istiyorsun?" diye sordu Cleveland İlkokulu müdürü, Oakland, Kaliforniya'daki okulda özel eğitim anaokulu öğretmeni pozisyonu için Mary Schriner ile görüşme yaparken.

"Çünkü okulunuz bir hapishane bahçesine benziyor ve ben bunu değiştirmek istiyorum," dedi Schriner. Altı yıl sonra, Cleveland gerçek dünya sınıfları olarak hizmet veren altı güzel bahçeye, tüm öğrenciler için bir eko-okuryazarlık programına, toplum desteğine ve tanınmasına ve bölge gıda programında elle tutulur değişiklikler yapan öğrenci araştırma projelerine sahip.

Cleveland, 2010-2011 yılları için, Ekookuryazarlık Merkezi'nin TomKat Charitable Trust ile ortaklaşa yürüttüğü, sürdürülebilirlik, çocuk sağlığı ve bölgesel sürdürülebilir tarım konularında sistematik bir şekilde eğitim sorunlarını ele alan bir dizi "ikonik proje" kapsamında pilot okul olarak hizmet vermek üzere seçildi.

Cleveland'daki değişiklikler, yaşayan sistemler içinde bağlantılar kurmaktan ortaya çıkabilecek yaratıcılığı gösteriyor. Schriner, "Bu bahçe bitkilerle ilgili olmaktan çok ilişkiler üzerinde çalışmakla ilgili," diyor. "Her açıdan toplulukla ilgili."

Cleveland'ın bahçe programı organik olarak gelişti. Schriner "sadece oturup araziyi, kampüsteki ölü bölgeleri, çocukların yüzlerini, insanların arazide hareket etme ve etkileşim kurma biçimlerini" gözlemleyerek başladı. İhmal edilmiş, yabani otlarla kaplı bir yamaç ve kalıcı bir öğretmenleri olmadığı için yanlış yönlendirilmiş öfkelerini ifade etmeleriyle ünlenen özel eğitim öğrencilerinden oluşan bir sınıfa dikkat çekti. "Bu iki görünüşte ümitsiz yeri birbirine bağlamak ve yüzeyin altında saklı olduğunu bildiğim hayatı ortaya çıkarmak için güçlü bir istek hissettim," diyor.

Öğrencilere basit bir soru sordu, "Ot nedir?" ve bu da onların kişisel hayatlarıyla ilgili bir tartışmayı başlattı. "Otların davet etmediğiniz, hayatınıza öylece giren ve orada olmasını istemediğiniz şeyler olduğuna karar verdik. Yer kaplarlar, yolunuza çıkarlar, tüm enerjinizi emerler. Bu yüzden onları ortadan kaldırmak iyi bir fikirdir." Öğrenciler enerjilerini otları ortadan kaldırmak için kullanmaktan büyük keyif aldılar. Sonra, "Artık otlar gittiğine göre, sevdiğimiz bir şey ekebilir miyiz?" diye sordular. "Bu harika bir fikir," diye yanıtladı Schriner. "Hayatınızda olumsuz bir şeyi ortadan kaldırdığınızda, onu olumlu bir şeyle değiştirmeniz gerekir. Buraya koyabileceğimiz birkaç çok yıllık bitki ve meyve ağacım var."

Bu arada, diğer öğrenciler izliyor ve "Ne yapıyorlar? Biz de yapabilir miyiz?" diye soruyorlardı. Özel eğitim sınıfına dair algıları değişiyordu ve olumlu eylemlerinin ve topluluklarının bir parçası olmak istiyorlardı. Özel eğitim öğrencilerinin öz algıları da kendilerini bir liderlik rolünde buldukça değişiyordu.

Yamaçlara kadar ekilen ardışık sınıflar ve ardından tüm kampüs çeşitlilikle gelişiyordu; bunlar arasında bir meyve bahçesi, yenilebilir bir sebze bahçesi, bir çiçek bahçesi, yerel bitkilerle dolu bir sekoya bahçesi, bir çiçek/bitki bahçesi ve bir yaban hayatı habitat bahçesi vardı. Gelişime rehberlik eden bir ilke vardı: farklı sınıflar için farklı parseller belirlememek. Schriner, "Bireysel parsellere sahip olmak rekabeti teşvik ediyor ve yetersiz kullanım getiriyor," diyor. "Toprağı paylaşmak, bir topluluk duygusu ve ortaya çıkan bağlantılar ve yaratıcılık için bir hayranlık duygusu yaratıyor."

Schriner'ın özverisi ve ısrarı (ve bahçede çalışmak için hazırlık zamanlarından ve öğle tatillerinden vazgeçme isteği) projeyi devam ettirirken, müttefikleri memnuniyetle karşıladı ve cesaretlendirdi. Ebeveyn Nathan Stephens, bahçe inşaat projelerinin çoğuna öncülük etti. Komşu Michael Bowen, çocuğu okula gitmeden iki yıl önce Cleveland Bahçe Komitesi'ne katıldı. Gönüllü ebeveynlerden oluşan "aile çiftçisi" grupları, son beş yaz boyunca bahçeyi suladı ve ilgilendi.

PTA lideri ve çocuk kitabı yazarı Sarah Stephens gönüllü oldu. PTA'nın bölgenin projektörler, siklon çitleri ve bahçe işlerinin çoğunu yok edecek bir inşaat ile kampüs "modernizasyonu" planladığını öğrendikten sonra PTA yanıtını organize etmeye yardım ettiğinde katılımı derinleşti. "Ebeveynlerin arkasında duracakları bir şey belirledi," diyor Stephens. Bölüm, sistem değişikliği teorisyenleri tarafından tanımlanan bir fenomenin örneğidir: Beklenmedik bir müdahale bir sistemde istikrarsızlık yaratır, ancak yaratıcı yeni formların ortaya çıkmasına yol açar. "İnsanların bunun bir topluluk bahçesi olduğunu anlamalarına yardımcı olmaya çalışıyordum ve onu inşaattan kurtardığımız an, bir topluluk haline geldi," diye ekliyor Mary Schriner.

Bu arada Schriner, yerel işletmelerden ve kuruluşlardan destek aldı: Kassenhoff Growers'tan sebze fideleri, Hammond Construction'dan toprak, Temescal Tool Lending Library'den araçlar ve tavsiyeler, UC Cooperative Extension'dan bahçe dersleri ve yoğun bahçecilik ve inşaat projelerinde yardım.

Schriner, öğrencilerin oyun oynarken ekolojik kavramları deneyimlemelerine olanak sağlamak için "ayaklarımızın altındaki eko-okuryazarlık" projesini öngördü. Ebeveyn, sanatçı ve bahçe gönüllüsü Margaret Chavigny, gönüllüler tarafından okulun tam boylam ve enlemine göre ayarlanmış, su döngüsünü, bitki parçalarını ve bir "insan güneş saatini" gösteren oyun alanı üzerine resimler yaptı.

Tüm okul mevsimsel/tarımsal döngülere, kompost yapmaya, toprağı işlemeye, ekime ve hasat yapmaya katılır. Her yıl Sebze Çorbası Günü'nde anaokulu öğrencileri ve birinci sınıf öğrencileri gönüllülerin çorbaya dönüştürdüğü sebzeleri toplar ve yıkar. Bitki Parçaları Salatası Günü'nde ikinci ve üçüncü sınıf öğrencileri malzemeleri toplar ve hazırlar, ev yapımı sos yapar ve bitki parçalarını ve işlevlerini tanımladıkları oyunlar oynar. Pizza Günü'nde yakındaki Arizmendi Bakery'den Garrick Brackbill, dördüncü ve beşinci sınıf öğrencilerini okul bahçesindeki sebzelerden yapılmış pizza ile onurlandırır.

Yıllar boyunca Schriner, diğer öğretmenleri, "bir öğretmen, bir sınıfta birer birer" derslerini bahçeye getirmeye teşvik etti. Her sezon bahçedeki gelişmeler ve öğretmenlerin faydalanmak isteyebilecekleri fırsatlar hakkında haber bültenleri dağıttı. Sarah Stephens'ın yardımıyla, istendiğinde derslere liderlik etti, öğretmenlerin başlamasına yardımcı oldu veya onlarla birlikte ders verdi.

2009'da, bir Center for Ecoliteracy seminerine katıldıktan sonra Stephens ve Schriner, her sınıfı ayda iki kez bahçeye getirerek planlayacakları ve Stephens'ın ders vereceği oturumlar için resmi bir Cleveland Ecoliteracy Programı önerdiler. Cleveland müdürünün desteğiyle, önerilerini kabul eden fakülteye sundular. Program, öğrencilerin fen bilgisi derslerinin yüzde 50'sini kapsıyor ve okul bahçelerini ekolojik okuryazarlık edinmek için "yaşayan kütüphaneler" olarak kullanıyor. Bunu, "doğal dünyayı okuma ve içindeki rolümüze karşılık verme yeteneği" olarak tanımlıyorlar. Bahçeler, ekolojik ilkeleri, süreçleri ve kalıpları anlamak ve tanımak; yaşam ağı üzerindeki insan etkilerini analiz etmek ve değerlendirmek; ve sürdürülebilir yaşamı uygulamak için bir bağlam haline geliyor.

Schriner, "Hayal kırıklıklarını fırsatlara dönüştürmek, bir okul bahçıvanı olarak benim temel manevi pratiğim haline geldi." diyor. Stephens'ın bir öğretmenlik belgesi olmadığı için, sınıf öğretmenlerinin öğrencilerine bahçeye eşlik etmesi gerekiyor. Schriner, "İlk başta, 'Bu çok kötü,' diye düşündük," diyor. "Sonra, 'Bu harika bir fırsat,' dedik. Öğretmenler olarak, öğrencilerimizin öğrenmesini gözlemleme şansımız asla olmuyor. Bu ortamda farklı şekillerde başarılı olduklarını görüyoruz ve deneyimsel keşif öğrenme sürecini modelleme fırsatı buluyoruz."

Proje ayrıca tüm bölgedeki okul yemeklerini de etkiledi. Mary Loeser'in beşinci sınıf öğrencileri 2009'da yiyecek millerini incelerken menüdeki çeşitli ürünlerin kat ettiği mesafeyi hesapladı ve bulgularını Beslenme Hizmetleri müdürü Jennifer LeBarre'ye gönderdi. Kuşkonmazın 17.000 mil yol kat ettiğini öğrenmek (kuşkonmaz Oakland'ın 200 mil yakınında yetiştirilmesine rağmen) LeBarre'yi California Aile Çiftçileri İttifakı ile iletişime geçmeye, çiftlikten okula programı kurmaya ve bölge genelinde taze, yerel ürünler sunma çabalarını artırmaya teşvik etti. 2010'da Cleveland'daki beşinci sınıf öğrencileri okul gıda araştırmalarını tarım uygulamaları, çiftlik işçisi sorunları, paketleme ve diğer ekolojik endişeleri de kapsayacak şekilde genişletti.

"Neredeyse ağlamak istediğim birçok an yaşadım," diyor Schriner, "çünkü topluluğun benim yüzümden değil, okulda koşullar yaratmaya çalıştığımız doğal dünya yüzünden gerçekleştiğini hissedebiliyorum. Bahçede o kadar çok sihir var ki, çok fazla minnettarım."