Atâta Magie în Jurul grădinii

— De ce vrei să lucrezi aici? a întrebat directorul școlii elementare din Cleveland, intervievând-o pe Mary Schriner pentru un post de profesoară de grădiniță de educație specială la școala din Oakland, California.

„Pentru că școala ta arată ca o curte a închisorii și aș vrea să schimb asta”, a spus Schriner. Șase ani mai târziu, Cleveland are șase grădini minunate care servesc drept săli de clasă în lumea reală, un program de ecoalfabetizare pentru toți studenții, sprijin și recunoaștere comunitară și proiecte de cercetare pentru studenți care fac schimbări tangibile în programul alimentar districtual.

Pentru 2010-2011, Cleveland a fost aleasă să servească drept școală pilot într-o suită de „proiecte emblematice” întreprinse de Centrul pentru Ecoliteracy în parteneriat cu TomKat Charitable Trust pentru a aborda în mod sistemic problemele de școlarizare pentru durabilitate, sănătatea copiilor și agricultura regională durabilă.

Schimbările de la Cleveland ilustrează creativitatea care poate apărea din realizarea de conexiuni în cadrul sistemelor vii. „Această grădină nu este atât de mult despre plante, cât despre lucrul la relații”, spune Schriner. „Este vorba despre comunitate din toate punctele de vedere”.

Programul de grădină din Cleveland s-a dezvoltat organic. Schriner a început prin „doar să stea și să observe pământul, zonele moarte din campus, fețele copiilor, felul în care oamenii se mișcau pe teren și interacționau”. Ea a remarcat un deal neglijat și plin de buruieni și o clasă de studenți de educație specială cu reputația de a-și exprima furia greșită pentru că nu au un profesor permanent. „Am simțit un impuls puternic”, spune ea, „de a conecta aceste două locuri aparent nepromițătoare și de a scoate viața pe care știam că este ascunsă sub suprafață”.

Ea le-a pus elevilor o întrebare simplă: „Ce este buruiana?” care a declanșat discuții legate de viața lor personală. "Am decis că buruienile sunt lucruri în care nu ai invitat, care tocmai au apărut în viața ta și nu le-ai vrut acolo. Ocupă spațiu, iti stau în cale, îți sug toată energia. Așa că este o idee bună să le îndepărtezi." Elevilor le-a plăcut foarte mult să-și folosească energia pentru a îndepărta buruienile. Apoi au întrebat: „Acum că au dispărut buruienile, putem să plantăm ceva care ne place?” „Este o idee grozavă”, a răspuns Schriner. "Când eliminați ceva negativ din viața voastră, trebuie să îl înlocuiți cu ceva pozitiv. Am niște plante perene și pomi fructiferi pe care i-am putea pune aici."

Între timp, restul studenților priveau și întrebau: "Ce fac ei? O putem face și noi?" Percepțiile lor despre clasa de educație specială se schimbau și doreau să facă parte din acțiunea lor pozitivă și din comunitatea lor. Percepțiile de sine ale studenților de specialitate s-au schimbat, de asemenea, deoarece s-au găsit într-un rol de lider.

Clasele succesive plantate până pe versantul dealului și apoi întregul campus au fost înfloritoare cu diversitate, inclusiv o grădină de livadă, o grădină de legume comestibile, o grădină de flori, o grădină de sequoie cu plante autohtone, o grădină de flori/ierburi și o grădină de habitat pentru animale sălbatice. Un principiu a ghidat dezvoltarea: nu desemnarea diferitelor parcele pentru diferite clase. „Deținerea de parcele individuale încurajează concurența și duce la subutilizare”, observă Schriner. „Partajarea terenului creează un sentiment de comunitate și un sentiment de admirație pentru interconexiunile și creativitatea care apar.”

Devotamentul și perseverența lui Schriner (și disponibilitatea de a renunța la orele de pregătire și la orele de prânz pentru a lucra în grădină) au menținut proiectul în continuare, în timp ce ea a salutat și încurajat aliații. Părintele Nathan Stephens a condus majoritatea proiectelor de construcție a grădinii. Vecinul Michael Bowen s-a alăturat Comitetului Cleveland Garden cu doi ani înainte ca copilul său să meargă vreodată la școală. Grupuri de părinți voluntari „fermieri de familie” au udat și îngrijit grădina în ultimele cinci veri.

Sarah Stephens, un lider al PTA și autoare de cărți pentru copii, s-a oferit voluntar. Implicarea ei s-a adâncit atunci când a ajutat la organizarea răspunsului PTA după ce au aflat că districtul plănuia o „modernizare” a campusului cu reflectoare, împrejmuiri de cicloni și construcții care ar fi distrus o mare parte din lucrările de grădină. „A identificat ceva pentru care părinții să se ralieze”, spune Stephens. Episodul este un exemplu de fenomen descris de teoreticienii schimbării sistemelor: o intruziune neașteptată creează instabilitate într-un sistem, dar duce la apariția unor noi forme creative. „Încercam să-i ajut pe oameni să realizeze că este o grădină comunitară și în momentul în care am salvat-o de la construcție a devenit o comunitate”, adaugă Mary Schriner.

Între timp, Schriner a obținut sprijin din partea întreprinderilor și organizațiilor locale - începe legume de la Kassenhoff Growers, pământ de la Hammond Construction, unelte și sfaturi de la Temescal Tool Lending Library, lecții de grădinărit și asistență pentru grădinărit intensiv și proiecte de construcție de la UC Cooperative Extension.

Schriner a imaginat un proiect de „ecoalfabetizare sub picioarele noastre” pentru a permite elevilor să experimenteze concepte ecologice în timp ce se joacă. Părinte, artistă și voluntară în grădină Margaret Chavigny a creat picturi pe locul de joacă ilustrând ciclul apei, părți ale plantelor și un „ceas solar uman” așezat de voluntari, calibrat la longitudinea și latitudinea exactă a școlii.

Întreaga școală participă la ciclurile sezoniere/agricole, compostarea, lucrul solului, plantarea și recoltarea. În fiecare an, în Ziua Supei de Legume, elevii de grădiniță și clasa I culeg și spală legumele pe care voluntarii le transformă în supă. În ziua Salatei cu părți de plante, elevii de clasa a doua și a treia adună și pregătesc ingrediente, fac sosuri de casă și joacă jocuri în care identifică părțile plantelor și funcțiile acestora. De Ziua Pizza, Garrick Brackbill de la Arizmendi Bakery din apropiere îi onorează pe elevii de clasa a patra și a cincea cu pizza făcută din legume din grădina școlii.

De-a lungul anilor, Schriner a încurajat alți profesori, „un profesor, o clasă la un moment dat”, să-și aducă clasele în grădină. Ea a distribuit buletine informative în fiecare sezon, raportând despre evoluțiile din grădină și despre oportunitățile de care profesorii ar putea dori să profite. Asistată de Sarah Stephens, ea a condus cursuri atunci când i-a fost solicitată, a ajutat profesorii să înceapă sau a predat alături de ei.

În 2009, după ce au participat la un seminar al Centrului pentru Ecoliteracy, Stephens și Schriner au propus un program formal de Ecoliteracy Cleveland, aducând fiecare clasă în grădină de două ori pe lună pentru sesiuni pe care le-ar planifica și Stephens le-ar preda. Cu sprijinul directorului din Cleveland, ei și-au prezentat propunerea facultății, care a adoptat-o. Programul acoperă 50 la sută din instruirea studenților în științe și folosește grădinile școlii ca „biblioteci vii” pentru dobândirea de alfabetizare ecologică, pe care o descriu drept „abilitatea de a citi lumea naturală și de a răspunde rolului nostru în ea”. Grădinile devin un context pentru înțelegerea și recunoașterea principiilor, proceselor și modelelor ecologice; analiza și evaluarea impactului uman asupra rețelei vieții; și practicarea unei vieți durabile.

Schriner raportează că „Transformarea dezamăgirilor în oportunități a devenit practica mea spirituală centrală ca grădinar școlar”. Deoarece Stephens nu are acreditări de predare, profesorii de la clasă trebuie să-și însoțească elevii în grădină. „La început ne-am gândit: „Este rău”, spune Schriner. „Apoi am spus: „Aceasta este o oportunitate grozavă”. În calitate de profesori, nu avem niciodată șansa de a-i observa pe studenții noștri care învață. Îi vedem excelând în diferite moduri în acest mediu și putem modela procesul de învățare prin descoperire experiențială.”

Proiectul a influențat și alimentația școlară pentru întreg districtul. În timp ce studia mile de mâncare în 2009, clasa a cincea a lui Mary Loeser a calculat distanța parcursă de diverse articole din meniu și a trimis descoperirile lor directorului Serviciilor de nutriție Jennifer LeBarre. Aflarea că sparanghelul a parcurs 27.000 de mile – deși sparanghelul este cultivat la 200 de mile de Oakland – l-a inspirat pe LeBarre să contacteze Alianța California pentru Fermierii de Familie, să stabilească un program de la fermă la școală și să sporească eforturile de a oferi produse locale proaspete în tot districtul. În 2010, elevii de clasa a cincea din Cleveland și-au extins cercetarea alimentară în școală pentru a include practicile agricole, problemele lucrătorilor agricole, ambalarea și alte preocupări ecologice.

„Am avut multe, foarte multe momente în care aproape că mi-a venit să plâng”, spune Schriner, „pentru că simt că comunitatea se întâmplă, nu din cauza mea, ci din cauza lumii naturale pentru care încercăm să creăm condiții pentru care la școală. A existat atât de multă magie în jurul grădinii încât am doar multă recunoștință”.