כל כך הרבה קסם מסביב לגן

"למה אתה רוצה לעבוד כאן?" שאל המנהל של בית הספר היסודי קליבלנד, ראיין את מרי שריינר לתפקיד כגננת לחינוך מיוחד בבית הספר באוקלנד, קליפורניה.

"מכיוון שבית הספר שלך נראה כמו חצר בית סוהר, ואני רוצה לשנות את זה," אמר שריינר. שש שנים מאוחר יותר, קליבלנד מתאפיינת בשישה גנים מקסימים המשמשים כיתות לימוד בעולם האמיתי, תוכנית אקולוגית לכל התלמידים, תמיכה והכרה קהילתית, ופרויקטי מחקר של תלמידים שעושים שינויים מוחשיים בתוכנית האוכל המחוזית.

בשנים 2010-2011, קליבלנד נבחרה לשמש כבית ספר פיילוט במסגרת חבילת "פרויקטים איקוניים" שבוצעו על ידי המרכז לאקוליטרליות בשיתוף עם TomKat Charitable Trust כדי לטפל באופן מערכתי בסוגיות של חינוך לקיימות, בריאות ילדים וחקלאות בת קיימא אזורית.

השינויים בקליבלנד ממחישים את היצירתיות שיכולה לצמוח מיצירת קשרים בתוך מערכות חיים. "הגן הזה הוא לא כל כך על צמחים אלא על עבודה על מערכות יחסים", אומר שריינר. "זה קשור לקהילה מכל הבחינות".

תוכנית הגנים של קליבלנד התפתחה באופן אורגני. שריינר פתח ב"פשוט לשבת ולהתבונן על האדמה, על השטחים המתים בקמפוס, על פניהם של ילדים, על הדרך שבה אנשים נעו על פני השטח וקיימו אינטראקציה". היא ציינה צלע גבעה מוזנחת עשבים וכיתה של תלמידי חינוך מיוחד עם מוניטין של הבעת כעס מוטעה על כך שאין להם מורה קבוע. "הרגשתי דחף עז", היא אומרת, "לחבר את שני המקומות האלה לכאורה לא מבטיחים ולמשוך את החיים שידעתי שמסתתרים מתחת לפני השטח".

היא שאלה את התלמידים שאלה פשוטה: "מה זה עשב שוטה?" מה שגרם לדיון שהתחבר לחייהם האישיים. "החלטנו שעשבים שוטים הם דברים שלא הזמנתם פנימה, שפשוט הופיעו בחייכם ולא רציתם אותם שם. הם תופסים מקום, מפריעים, שואבים לכם את כל האנרגיה. אז כדאי להסיר אותם". התלמידים נהנו מאוד להשתמש באנרגיה שלהם כדי להסיר את העשבים. ואז הם שאלו, "עכשיו כשהעשבים נעלמו, האם נוכל לשתול משהו שאנחנו אוהבים?" "זה רעיון מצוין", הגיב שריינר. "כשאתה מסיר משהו שלילי בחיים שלך, אתה צריך להחליף אותו במשהו חיובי. יש לי כמה צמחים רב שנתיים ועצי פרי שנוכל לשים כאן".

בינתיים, שאר התלמידים התבוננו ושאלו: "מה הם עושים? האם גם אנחנו יכולים לעשות את זה?" התפיסות שלהם לגבי כיתת החינוך המיוחד השתנו, והם רצו להיות חלק מהעשייה החיובית ומהקהילה שלהם. גם התפיסה העצמית של תלמידי החינוך המיוחד השתנתה כאשר מצאו את עצמם בתפקיד מנהיגותי.

כיתות רצופות שנשתלו עד צלע הגבעה ולאחר מכן כל הקמפוס שגשגו בגיוון, כולל גן בוסתן, גן ירק למאכל, גן פרחים, גן סקויה עם צמחים מקומיים, גן פרחים/עשבים וגן חיות בר. עיקרון אחד הנחה את הפיתוח: אי ייעוד חלקות שונות לכיתות שונות. "החזקת מגרשים בודדים מעודדת תחרות ומביאה לחוסר ניצול", מעיד שריינר. "שיתוף האדמה בונה תחושה של קהילה ותחושת יראה מהקשרים ההדדיים והיצירתיות שצצים".

המסירות וההתמדה של שריינר (והנכונות לוותר על זמני הכנה וזמני צהריים לעבודה בגן) החזיקו את הפרויקט, תוך שהיא קיבלה את פניה ועודדה בעלי ברית. ההורה נתן סטפנס הוביל את רוב פרויקטי בניית הגן. השכן מייקל בואן הצטרף לוועדת גן קליבלנד שנתיים לפני שילדו למד בבית הספר. קבוצות "חקלאי משפחה" של הורים מתנדבים השקו וטיפלו בגינה בחמשת הקיצים האחרונים.

שרה סטפנס, מנהיגת PTA ומחברת ספרי ילדים, התנדבה. מעורבותה העמיקה כשעזרה לארגן את תגובת PTA לאחר שנודע להם שהמחוז מתכנן "מודרניזציה" של הקמפוס עם זרקורים, גידור ציקלון ובנייה שהיו מחסלים חלק ניכר מעבודות הגן. "זה זיהה משהו להורים להתכנס מאחור", אומר סטפנס. הפרק הוא דוגמה לתופעה שתוארה על ידי תיאורטיקנים של שינוי מערכות: חדירה בלתי צפויה יוצרת חוסר יציבות במערכת, אך מובילה להופעתם של צורות חדשות יצירתיות. "ניסיתי לעזור לאנשים להבין שזו גינה קהילתית, וברגע שהצלנו אותה מהבנייה היא פשוט הפכה לקהילה", מוסיפה מרי שריינר.

בינתיים, שריינר זכתה לתמיכה מעסקים וארגונים מקומיים - התחלות ירקות ממגדלי Kassenhoff, אדמה מ-Hammond Construction, כלים וייעוץ מספריית Temescal Tool Lending, שיעורי גינון וסיוע בפרויקטי גינון ובנייה אינטנסיביים מ-UC Cooperative Extension.

שריינר חזה בפרויקט "אוריינות אקולוגית מתחת לרגליים שלנו" כדי לאפשר לתלמידים לחוות מושגים אקולוגיים תוך כדי משחק. ההורה, האמנית ומתנדבת הגן מרגרט שאוויני יצרה ציורים במגרש המשחקים הממחישים את מחזור המים, חלקי הצמחים ו"שעון שמש אנושי" שהוצבו על ידי מתנדבים, מכוילים לקו האורך והרוחב המדויקים של בית הספר.

כל בית הספר משתתף במחזוריות העונתית/חקלאית, קומפוסט, עבודת האדמה, שתילה וקציר. ביום מרק הירקות מדי שנה, גננות ותלמידי כיתות א' קוטפים ושוטפים ירקות שהמתנדבים מכינים למרק. ביום סלט חלקי צמחים, תלמידי כיתות ב'-ג' אוספים ומכינים מרכיבים, מכינים רוטב ביתי ומשחקים במשחקים שבהם הם מזהים חלקי צמחים ותפקידיהם. ביום הפיצה, גאריק בראקביל ממאפיית אריזמנדי הסמוכה מכבד את ילדי כיתות ד' ו-ה' בפיצה העשויה מירקות גן בית הספר.

במהלך השנים עודד שריינר מורים אחרים, "מורה אחד, כיתה בכל פעם", להכניס את כיתותיהם לגן. היא הפיצה ניוזלטרים בכל עונה, ודיווחה על התפתחויות בגן והזדמנויות שהמורים אולי ירצו לנצל. בסיועה של שרה סטפנס, היא הובילה שיעורים כאשר התבקשה, עזרה למורים להתחיל, או לימדה לצדם.

בשנת 2009, לאחר שהשתתפו בסמינר של מרכז לאקוליטות, סטפנס ושרינר הציעו תוכנית רשמית לקליבלנד אקולוגית, שהביאה כל כיתה לגן פעמיים בחודש למפגשים שהם יתכננו וסטפנס ילמד. בתמיכת המנהלת של קליבלנד, הם הציגו את הצעתם בפני הפקולטה שאימצה אותה. התכנית מכסה 50 אחוז מהוראת התלמידים במדע ומשתמשת בגני בית הספר כ"ספריות חיות" לרכישת אוריינות אקולוגית, שאותה הם מתארים כ"יכולת לקרוא את עולם הטבע ולהגיב לחלקנו בו". גנים הופכים להקשר להבנה והכרה של עקרונות, תהליכים ודפוסים אקולוגיים; ניתוח והערכה של השפעות אנושיות על רשת החיים; ולתרגל חיים בר קיימא.

שריינר מדווח כי "הפיכת אכזבות להזדמנויות הפכה לתרגול הרוחני המרכזי שלי כגננת בית ספר". מכיוון שלסטפנס אין תעודת הוראה, מורים בכיתה צריכים ללוות את תלמידיהם לגן. "בהתחלה חשבנו 'זה חבל'", מספר שריינר. "ואז אמרנו, 'זו הזדמנות מצוינת'. כמורים, אנחנו אף פעם לא מקבלים את ההזדמנות להתבונן בתלמידים שלנו לומדים. אנחנו רואים אותם מצטיינים בדרכים שונות בסביבה הזו, ואנחנו זוכים להדגים את תהליך הלמידה החווייתי".

הפרויקט השפיע גם על האוכל בבית הספר לכל המחוז. בזמן שלמד מזון מיילים ב-2009, כיתתה של מרי לוזר בכיתה ה' חישבה את המרחק שעברו פריטים שונים בתפריט ושלחה את הממצאים שלהם למנהלת שירותי התזונה, ג'ניפר לבאר. היוודע שהאספרגוס עבר 17,000 מיילים - למרות שאספרגוס גדל בטווח של 200 מייל מאוקלנד - סייעה ללבאר ליצור קשר עם ברית קליפורניה לחקלאים משפחתיים, להקים תוכנית חווה לבית ספר ולהגביר את המאמצים להציע תוצרת טרייה ומקומית ברחבי המחוז. בשנת 2010, תלמידי כיתות ה' של קליבלנד הרחיבו את מחקר האוכל בבית הספר שלהם כך שיכלול שיטות חקלאיות, בעיות של עובדי חווה, אריזות ודאגות אקולוגיות אחרות.

"היו לי הרבה מאוד רגעים שכמעט רציתי לבכות", אומר שריינר, "כי אני מרגיש את הקהילה מתרחשת, לא בגללי, אלא בגלל עולם הטבע שאנחנו מנסים ליצור לו תנאים בבית הספר. היה כל כך הרבה קסם סביב הגן שפשוט יש לי המון הכרת תודה".