Quá nhiều phép thuật Xung Quanh Khu vườn

"Tại sao bạn muốn làm việc ở đây?" Hiệu trưởng trường Tiểu học Cleveland đã hỏi khi phỏng vấn Mary Schriner cho vị trí giáo viên mẫu giáo giáo dục đặc biệt tại trường Oakland, California.

"Bởi vì trường của bạn trông giống như một sân tù, và tôi muốn thay đổi điều đó", Schriner nói. Sáu năm sau, Cleveland có sáu khu vườn xinh đẹp đóng vai trò là lớp học thực tế, một chương trình giáo dục sinh thái cho tất cả học sinh, sự hỗ trợ và công nhận của cộng đồng, và các dự án nghiên cứu của học sinh đang tạo ra những thay đổi hữu hình trong chương trình thực phẩm của quận.

Trong năm 2010-2011, Cleveland được chọn làm trường thí điểm trong loạt "dự án mang tính biểu tượng" do Trung tâm Sinh thái học thực hiện hợp tác với TomKat Charitable Trust nhằm giải quyết một cách có hệ thống các vấn đề về giáo dục hướng đến tính bền vững, sức khỏe trẻ em và nông nghiệp bền vững trong khu vực.

Những thay đổi tại Cleveland minh họa cho sự sáng tạo có thể xuất hiện từ việc tạo ra các kết nối trong các hệ thống sống. "Khu vườn này không chỉ là về thực vật mà còn là về việc xây dựng các mối quan hệ", Schriner nói. "Nó là về cộng đồng theo mọi cách".

Chương trình làm vườn của Cleveland phát triển một cách tự nhiên. Schriner bắt đầu bằng cách "chỉ ngồi và quan sát đất đai, các vùng chết trên khuôn viên trường, khuôn mặt của trẻ em, cách mọi người di chuyển trên mặt đất và tương tác". Bà lưu ý một sườn đồi cỏ dại bị bỏ quên và một lớp học sinh giáo dục đặc biệt có tiếng là thể hiện sự tức giận sai lầm vì không có giáo viên cố định. "Tôi cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ", bà nói, "để kết nối hai nơi dường như không có triển vọng này và khai thác cuộc sống mà tôi biết là ẩn giấu bên dưới bề mặt".

Cô đã hỏi các em học sinh một câu hỏi đơn giản, "Cỏ dại là gì?", câu hỏi này đã gợi mở cuộc thảo luận liên quan đến cuộc sống cá nhân của các em. "Chúng tôi quyết định rằng cỏ dại là những thứ mà các em không mời vào, chúng chỉ xuất hiện trong cuộc sống của các em và các em không muốn chúng ở đó. Chúng chiếm không gian, cản trở, hút hết năng lượng của các em. Vì vậy, nhổ bỏ chúng là một ý tưởng hay." Các em học sinh rất thích sử dụng năng lượng của mình để nhổ cỏ dại. Sau đó, các em hỏi, "Bây giờ cỏ dại đã biến mất, chúng ta có thể trồng thứ gì đó mà chúng ta thích không?" "Đó là một ý tưởng tuyệt vời", Schriner trả lời. "Khi bạn loại bỏ một thứ gì đó tiêu cực trong cuộc sống của mình, bạn cần thay thế nó bằng một thứ gì đó tích cực. Tôi có một số cây lâu năm và cây ăn quả mà chúng ta có thể trồng ở đây."

Trong khi đó, những học sinh còn lại đang theo dõi và hỏi, "Họ đang làm gì vậy? Chúng ta cũng có thể làm được chứ?" Nhận thức của họ về lớp giáo dục đặc biệt đang thay đổi và họ muốn trở thành một phần của hành động tích cực và cộng đồng của họ. Nhận thức về bản thân của học sinh giáo dục đặc biệt cũng đang thay đổi khi họ thấy mình đang ở trong vai trò lãnh đạo.

Các lớp học liên tiếp được trồng cho đến tận sườn đồi và sau đó là toàn bộ khuôn viên trường đang phát triển mạnh mẽ với sự đa dạng, bao gồm một vườn cây ăn quả, một vườn rau ăn được, một vườn hoa, một vườn gỗ đỏ với các loài thực vật bản địa, một vườn hoa/thảo mộc và một vườn môi trường sống của động vật hoang dã. Một nguyên tắc đã hướng dẫn sự phát triển: không chỉ định các lô đất khác nhau cho các lớp học khác nhau. "Sở hữu các lô đất riêng lẻ khuyến khích sự cạnh tranh và dẫn đến tình trạng sử dụng không hết công suất", Schriner nhận xét. "Chia sẻ đất đai xây dựng ý thức cộng đồng và cảm giác kính sợ đối với các mối liên kết và sự sáng tạo xuất hiện".

Sự tận tụy và kiên trì của Schriner (và sẵn sàng từ bỏ thời gian chuẩn bị và giờ ăn trưa để làm việc trong vườn) đã giúp dự án tiếp tục, trong khi bà chào đón và khuyến khích các đồng minh. Phụ huynh Nathan Stephens đã chỉ đạo hầu hết các dự án xây dựng vườn. Người hàng xóm Michael Bowen đã tham gia Ủy ban Vườn Cleveland hai năm trước khi con ông theo học tại trường. Các nhóm "nông dân gia đình" gồm các phụ huynh tình nguyện đã tưới nước và chăm sóc khu vườn trong năm mùa hè vừa qua.

Sarah Stephens, một nhà lãnh đạo PTA và tác giả sách thiếu nhi, đã tình nguyện tham gia. Sự tham gia của cô sâu sắc hơn khi cô giúp tổ chức phản ứng của PTA sau khi họ biết rằng quận đang lên kế hoạch "hiện đại hóa" khuôn viên trường với đèn pha, hàng rào chống lốc xoáy và xây dựng sẽ xóa sổ phần lớn công việc làm vườn. "Nó xác định được điều gì đó để phụ huynh tập hợp lại", Stephens nói. Tập phim là một ví dụ về hiện tượng được các nhà lý thuyết thay đổi hệ thống mô tả: một sự xâm nhập bất ngờ tạo ra sự bất ổn trong hệ thống, nhưng dẫn đến sự xuất hiện của các hình thức sáng tạo mới. "Tôi đã cố gắng giúp mọi người nhận ra rằng đó là một khu vườn cộng đồng, và đó là khoảnh khắc chúng tôi cứu nó khỏi việc xây dựng, nó vừa trở thành một cộng đồng", Mary Schriner nói thêm.

Trong khi đó, Schriner đã nhận được sự hỗ trợ từ các doanh nghiệp và tổ chức địa phương — rau củ từ Kassenhoff Growers, đất từ ​​Hammond Construction, công cụ và lời khuyên từ Thư viện cho mượn công cụ Temescal, các bài học làm vườn và hỗ trợ về các dự án làm vườn và xây dựng chuyên sâu từ UC Cooperative Extension.

Schriner hình dung ra một dự án "sinh thái học dưới chân chúng ta" để cho phép học sinh trải nghiệm các khái niệm sinh thái trong khi vui chơi. Phụ huynh, nghệ sĩ và tình nguyện viên làm vườn Margaret Chavigny đã vẽ tranh trên sân chơi minh họa chu trình nước, các bộ phận của cây và "đồng hồ mặt trời của con người" do các tình nguyện viên sắp xếp, được hiệu chỉnh theo kinh độ và vĩ độ chính xác của trường.

Toàn trường tham gia vào các chu kỳ theo mùa/nông nghiệp, ủ phân, làm đất, trồng trọt và thu hoạch. Vào Ngày Súp Rau Hàng năm, học sinh mẫu giáo và học sinh lớp một thu hoạch và rửa rau để các tình nguyện viên nấu thành súp. Vào Ngày Salad Các Bộ Phận Thực Vật, học sinh lớp hai và lớp ba tập hợp và chuẩn bị nguyên liệu, làm nước sốt tự làm và chơi trò chơi trong đó các em xác định các bộ phận của cây và chức năng của chúng. Vào Ngày Pizza, Garrick Brackbill của Arizmendi Bakery gần đó vinh danh học sinh lớp bốn và lớp năm bằng chiếc bánh pizza làm từ rau trong vườn trường.

Trong nhiều năm, Schriner đã khuyến khích các giáo viên khác, "mỗi giáo viên, mỗi lớp một lần", đưa lớp học của họ vào khu vườn. Cô đã phát hành bản tin mỗi mùa, báo cáo về những diễn biến trong khu vườn và các cơ hội mà giáo viên có thể muốn tận dụng. Với sự hỗ trợ của Sarah Stephens, cô đã dẫn dắt các lớp học khi được yêu cầu, giúp giáo viên bắt đầu hoặc giảng dạy cùng họ.

Năm 2009, sau khi tham dự hội thảo của Trung tâm Sinh thái học, Stephens và Schriner đã đề xuất Chương trình Sinh thái học Cleveland chính thức, đưa mọi lớp học đến khu vườn hai lần một tháng cho các buổi học mà họ sẽ lên kế hoạch và Stephens sẽ giảng dạy. Với sự hỗ trợ của hiệu trưởng trường Cleveland, họ đã trình bày đề xuất của mình với khoa, và khoa đã thông qua. Chương trình bao gồm 50 phần trăm hướng dẫn khoa học của học sinh và sử dụng các khu vườn của trường như "thư viện sống" để có được kiến ​​thức về sinh thái, mà họ mô tả là "khả năng đọc thế giới tự nhiên và phản ứng với vai trò của chúng ta trong đó". Các khu vườn trở thành bối cảnh để hiểu và nhận ra các nguyên tắc, quy trình và mô hình sinh thái; phân tích và đánh giá tác động của con người lên mạng lưới sự sống; và thực hành lối sống bền vững.

Schriner báo cáo rằng "Biến sự thất vọng thành cơ hội đã trở thành hoạt động tâm linh cốt lõi của tôi với tư cách là một người làm vườn ở trường học." Vì Stephens không có chứng chỉ giảng dạy, nên giáo viên lớp học cần phải đi cùng học sinh của mình đến khu vườn. "Lúc đầu chúng tôi nghĩ, 'Thật tệ,'" Schriner nói. "Sau đó, chúng tôi nói, 'Đây là một cơ hội tuyệt vời.' Là giáo viên, chúng tôi không bao giờ có cơ hội quan sát học sinh của mình học tập. Chúng tôi thấy các em xuất sắc theo những cách khác nhau trong môi trường này và chúng tôi có thể mô hình hóa quá trình học tập khám phá trải nghiệm."

Dự án cũng đã ảnh hưởng đến thực phẩm trường học cho toàn bộ quận. Trong khi nghiên cứu dặm thực phẩm vào năm 2009, lớp năm của Mary Loeser đã tính toán khoảng cách di chuyển của các mặt hàng khác nhau trong thực đơn và gửi phát hiện của họ cho giám đốc Dịch vụ dinh dưỡng Jennifer LeBarre. Việc biết rằng măng tây đã di chuyển 17.000 dặm — mặc dù măng tây được trồng trong vòng 200 dặm của Oakland — đã giúp truyền cảm hứng cho LeBarre liên hệ với Liên minh California cho Nông dân Gia đình, thiết lập chương trình từ trang trại đến trường học và tăng cường nỗ lực cung cấp sản phẩm tươi, địa phương trên khắp quận. Vào năm 2010, học sinh lớp năm của Cleveland đã mở rộng nghiên cứu thực phẩm trường học của mình để bao gồm các hoạt động nông nghiệp, vấn đề của công nhân trang trại, bao bì và các mối quan tâm sinh thái khác.

"Tôi đã có rất nhiều khoảnh khắc gần như muốn khóc", Schriner nói, "bởi vì tôi có thể cảm nhận được cộng đồng đang phát triển, không phải vì tôi, mà là vì thế giới tự nhiên mà chúng tôi đang cố gắng tạo ra các điều kiện tại trường. Có rất nhiều điều kỳ diệu xung quanh khu vườn mà tôi thực sự biết ơn".