Toliko čarovnije Okoli Vrta

"Zakaj želite delati tukaj?" je vprašal ravnatelj osnovne šole Cleveland, ko je opravil razgovor z Mary Schriner za delovno mesto učiteljice v vrtcu s posebnim izobraževanjem na šoli v Oaklandu v Kaliforniji.

"Ker je vaša šola videti kot zaporniško dvorišče, in to bi rad spremenil," je dejal Schriner. Šest let kasneje ima Cleveland šest ljubkih vrtov, ki služijo kot učilnice v resničnem svetu, program ekolipismenosti za vse učence, podporo in priznanje skupnosti ter študentske raziskovalne projekte, ki prinašajo oprijemljive spremembe v okrožnem prehrambenem programu.

V letih 2010–2011 je bil Cleveland izbran kot pilotna šola v nizu "ikoničnih projektov", ki jih izvaja Center for Ecoliteracy v sodelovanju z TomKat Charitable Trust, da bi sistemsko obravnavali vprašanja šolanja za trajnost, zdravje otrok in regionalno trajnostno kmetijstvo.

Spremembe v Clevelandu ponazarjajo ustvarjalnost, ki lahko izhaja iz vzpostavljanja povezav znotraj živih sistemov. "V tem vrtu ne gre toliko za rastline, kot za delo na odnosih," pravi Schriner. "Gre za skupnost v vseh pogledih."

Clevelandov vrtni program se je razvil organsko. Schriner je začel tako, da je "samo sedel in opazoval zemljo, mrtve cone v kampusu, otroške obraze, način, kako so se ljudje gibali po tleh in komunicirali." Opazila je zanemarjeno pobočje, poraslo s plevelom, in razred študentov posebnega izobraževanja, ki so sloveli po izražanju napačne jeze, ker nimajo stalnega učitelja. "Čutila sem močno željo," pravi, "da povežem ti dve na videz neobetavni mesti in izrišem življenje, za katerega sem vedela, da je skrito pod površjem."

Učencem je postavila preprosto vprašanje "Kaj je plevel?" kar je spodbudilo razpravo o njunih osebnih življenjih. "Odločili smo se, da so pleveli stvari, ki jih ne povabite noter, ki se samo pojavijo v vašem življenju in jih ne želite tam. Zavzemajo prostor, vas ovirajo, posrkajo vso vašo energijo. Zato je dobro, da jih odstranite." Učenci so nadvse uživali v porabi svoje energije za odstranjevanje plevela. Nato so vprašali: "Ali lahko zdaj, ko plevela ni več, posadimo nekaj, kar nam je všeč?" "To je odlična ideja," je odgovoril Schriner. "Ko iz svojega življenja odstraniš nekaj negativnega, moraš to nadomestiti z nečim pozitivnim. Imam nekaj trajnic in sadnih dreves, ki bi jih lahko postavili tukaj."

Medtem so ostali učenci opazovali in spraševali: "Kaj delajo? Ali lahko tudi mi to počnemo?" Njihovo dojemanje posebnega razreda se je spreminjalo in želeli so biti del njihove pozitivne akcije in skupnosti. Spreminjalo se je tudi samozaznavanje specializiranih študentov, ko so se znašli v vlogi voditelja.

Zaporedni razredi, posajeni do pobočja hriba in nato celotnega kampusa, so uspevali z raznolikostjo, vključno z vrtom s sadovnjakom, vrtom z užitno zelenjavo, cvetličnim vrtom, vrtom sekvoj z avtohtonimi rastlinami, cvetličnim/zeliščnim vrtom in vrtom habitata prosto živečih živali. Eno načelo je vodilo razvoj: ne določanje različnih parcel za različne razrede. »Posedovanje posameznih parcel spodbuja konkurenco in povzroča premajhno izkoriščenost,« ugotavlja Schriner. "Deljenje zemlje gradi občutek skupnosti in občutek strahospoštovanja do medsebojnih povezav in ustvarjalnosti, ki se pojavljajo."

Schrinerjeva predanost in vztrajnost (in pripravljenost, da se odreče času priprav in kosila za delo na vrtu) sta ohranila projekt, medtem ko je pozdravljala in spodbujala zaveznike. Starš Nathan Stephens je vodil večino projektov gradnje vrta. Sosed Michael Bowen se je pridružil Cleveland Garden Committee dve leti preden je njegov otrok sploh obiskoval šolo. Skupine staršev prostovoljcev »družinskih kmetov« so zadnjih pet poletij zalivale in negovale vrt.

Sarah Stephens, vodja PTA in avtorica otroških knjig, se je ponudila kot prostovoljka. Njena vpletenost se je še poglobila, ko je pomagala organizirati odgovor PTA, potem ko so izvedeli, da okrožje načrtuje "posodobitev" kampusa z reflektorji, ograjo za ciklon in gradnjo, ki bi izbrisala večino dela na vrtu. "Identificiral je nekaj, za kar se morajo starši zbrati," pravi Stephens. Epizoda je primer pojava, ki ga opisujejo teoretiki sprememb sistemov: nepričakovan vdor ustvari nestabilnost v sistemu, vendar vodi v nastanek ustvarjalnih novih oblik. "Ljudem sem poskušala pomagati spoznati, da gre za skupnostni vrt, in v trenutku, ko smo ga rešili pred gradnjo, je preprosto postal skupnost," dodaja Mary Schriner.

Medtem je Schriner pridobil podporo lokalnih podjetij in organizacij – pridelovalci zelenjave se začnejo pri pridelovalcih Kassenhoff, zemlja pri Hammond Construction, orodja in nasveti pri Temescal Tool Lending Library, tečaji vrtnarjenja in pomoč pri intenzivnem vrtnarjenju in gradbenih projektih pri UC Cooperative Extension.

Schriner si je zamislil projekt "ekoliteratura pod našimi nogami", ki bi učencem omogočil, da med igro izkusijo ekološke koncepte. Starš, umetnica in prostovoljka na vrtu Margaret Chavigny je na igrišču ustvarila slike, ki ponazarjajo kroženje vode, dele rastlin in »človeško sončno uro«, ki so jo postavili prostovoljci in je bila umerjena na natančno zemljepisno dolžino in širino šole.

Celotna šola sodeluje pri sezonskih/kmetijskih ciklih, kompostiranju, obdelavi zemlje, sajenju in žetvi. Vsako leto na dan zelenjavne juhe vrtci in prvošolci poberejo in operejo zelenjavo, ki jo prostovoljci pripravijo v juho. Na dan solate z deli rastlin drugošolci in tretješolci zbirajo in pripravljajo sestavine, pripravljajo domač preliv in se igrajo igre, kjer prepoznavajo dele rastlin in njihove funkcije. Na dan pice Garrick Brackbill iz bližnje pekarne Arizmendi počasti četrtošolce in petošolce s pico iz zelenjave na šolskem vrtu.

Skozi leta je Schriner spodbujal druge učitelje, "enega učitelja, en razred naenkrat", da so svoje razrede pripeljali na vrt. Vsako sezono je razpošiljala glasila, v katerih je poročala o razvoju na vrtu in priložnostih, ki bi jih učitelji želeli izkoristiti. Ob pomoči Sarah Stephens je vodila razrede, ko so jo prosili, pomagala učiteljem, da so začeli, ali poučevala skupaj z njimi.

Leta 2009 sta Stephens in Schriner po obisku seminarja Centra za ekopismenost predlagala uradni program ekopismenosti v Clevelandu, po katerem bi vsak razred dvakrat mesečno pripeljala na vrt na ure, ki bi jih načrtovali in bi jih Stephens poučeval. S podporo clevelandskega ravnatelja so svoj predlog predstavili fakulteti, ki ga je sprejela. Program zajema 50 odstotkov naravoslovnega pouka učencev in šolske vrtove uporablja kot »žive knjižnice« za pridobivanje ekološke pismenosti, ki jo opisujejo kot »sposobnost brati naravni svet in se odzivati ​​na našo vlogo v njem«. Vrtovi postanejo kontekst za razumevanje in prepoznavanje ekoloških principov, procesov in vzorcev; analiziranje in ocenjevanje človeških vplivov na splet življenja; in prakticiranje trajnostnega življenja.

Schriner poroča, da je "spreminjanje razočaranj v priložnosti postalo moja osrednja duhovna praksa kot šolskega vrtnarja." Ker Stephens nima potrdila o poučevanju, morajo učitelji v razredu spremljati svoje učence na vrt. "Najprej smo mislili: 'To je škoda,'" pravi Schriner. "Potem smo rekli:" To je odlična priložnost. Kot učitelji nikoli ne dobimo priložnosti opazovati, kako se učenci učijo na različne načine, in lahko oblikujemo proces učenja izkustvenega odkrivanja."

Projekt je vplival tudi na šolsko prehrano za celotno okrožje. Med preučevanjem prehrambenih milj leta 2009 je razred petega razreda Mary Loeser izračunal razdaljo, ki so jo prepotovali različni izdelki na jedilniku, in svoje ugotovitve poslal direktorici Nutrition Services Jennifer LeBarre. Spoznanje, da so šparglji prepotovali 17.000 milj – čeprav šparglje gojijo 200 milj od Oaklanda – je spodbudilo LeBarreja, da je stopil v stik s kalifornijsko zvezo družinskih kmetov, vzpostavil program od kmetije do šole in povečal prizadevanja za ponudbo svežih, lokalnih proizvodov v celotnem okrožju. Leta 2010 so petošolci iz Clevelanda razširili svoje raziskave šolske hrane na kmetijske prakse, vprašanja delavcev na kmetiji, embalažo in druga ekološka vprašanja.

"Imel sem veliko, veliko trenutkov, ko sem skoraj hotel jokati," pravi Schriner, "ker lahko čutim, da se skupnost dogaja, ne zaradi mene, ampak zaradi naravnega sveta, za katerega poskušamo ustvariti pogoje v šoli. Na vrtu je bilo toliko čarobnosti, da sem zelo hvaležen."