庭の周りにはたくさんの魔法があります

「なぜここで働きたいのですか？」カリフォルニア州オークランドのクリーブランド小学校の校長は、特別支援幼稚園教諭の職に就くためにメアリー・シュライナーさんを面接した際、こう尋ねた。

「学校はまるで刑務所の庭みたいで、それを変えたいんです」とシュライナー氏は語った。それから6年、クリーブランドには、現実世界の教室として機能する6つの美しい庭園、全生徒を対象としたエコリテラシー・プログラム、地域社会からの支援と表彰、そして学区の給食プログラムに具体的な変化をもたらす生徒の研究プロジェクトがある。

2010年から2011年にかけて、クリーブランドは、持続可能性のための学校教育、子供の健康、地域の持続可能な農業の問題に体系的に取り組むために、エコリテラシーセンターがトムキャット慈善信託と提携して実施した一連の「象徴的なプロジェクト」のパイロット校として選ばれました。

クリーブランドの変化は、生態系の中でつながりを生み出すことで生まれる創造性を如実に表しています。「この庭園は植物を主役にするのではなく、人間関係を育むためのものです」とシュライナー氏は言います。「あらゆる意味でコミュニティを大切にしているのです。」

クリーブランドのガーデンプログラムは有機的に発展しました。シュライナーは「ただ座って土地、キャンパス内の活気のない場所、子供たちの表情、人々が敷地内を行き来し交流する様子を観察すること」から始めました。彼女は、雑草が生い茂り手入れの行き届いていない丘陵地帯と、常勤の教師がいないことに根拠のない怒りを露わにすることで知られる特別支援学級の生徒たちのクラスに目を留めました。「この一見何の見込みもなさそうな二つの場所を結びつけ、その表面下に秘められた生命を引き出さなければならないという強い衝動を感じました」と彼女は言います。

彼女は生徒たちに「雑草って何？」というシンプルな質問を投げかけ、彼らの個人的な生活に関連付けた議論を促しました。「雑草とは、招き入れたわけではなく、人生に突然現れて、そこにいてほしいとは思わないものだと私たちは考えました。雑草は場所を占領し、邪魔になり、エネルギーをすべて吸い取ります。だから、雑草を抜くのは良い考えです。」生徒たちは雑草を抜くことにエネルギーを使うことを心から楽しみました。そして彼らは「雑草がなくなったら、何か好きなものを植えてもいいですか？」と尋ねました。「それは素晴らしいアイデアですね」とシュライナーは答えました。「人生でネガティブなものを取り除いたら、ポジティブなものに置き換える必要があります。ここに植えられる多年草と果樹があります。」

その間、他の生徒たちは彼らの様子を見ながら、「彼らは何をしているの？ 私たちにもできる？」と問いかけていました。特別支援学級に対する彼らの認識は変化し、彼らも彼らの積極的な活動やコミュニティの一員になりたいと願っていました。また、リーダーシップを発揮する中で、特別支援学級の生徒たちの自己認識も変化していきました。

次々とクラスが植えた植物は丘陵地帯、そしてキャンパス全体に広がり、果樹園、食用野菜園、花壇、在来植物を植えたセコイアガーデン、花とハーブのガーデン、そして野生生物の生息地ガーデンなど、多様性に富んだ植物が生い茂りました。開発の指針となったのは、クラスごとに異なる区画を割り当てないことでした。「個別の区画を所有すると競争が促進され、未活用の状態になります」とシュライナー氏は指摘します。「土地を共有することで、コミュニティ意識が醸成され、そこから生まれる繋がりや創造性への畏敬の念が生まれます。」

シュライナーさんの献身的な姿勢と粘り強さ（そして準備時間や昼休みを犠牲にして菜園作業に取り組む姿勢）がプロジェクトを支え、彼女は仲間を歓迎し、励ましました。菜園建設プロジェクトの大半は、保護者のネイサン・スティーブンスさんが主導してきました。近所に住むマイケル・ボーエンさんは、子供が学校に通う2年前からクリーブランド菜園委員会に参加しています。過去5年間、ボランティアの保護者による「家族農業」グループが、菜園に水やりや手入れをしてきました。

PTAのリーダーであり、児童書の著者でもあるサラ・スティーブンス氏がボランティアとして参加しました。学区が校舎の「近代化」を計画しており、投光照明やサイクロンフェンスの設置、そして庭園の作業の大部分が失われる工事が行われることを知った後、PTAの対応を組織するのを手伝ったことで、彼女の関わりはさらに深まりました。「保護者たちが団結して取り組むべき何かが見つかったのです」とスティーブンス氏は言います。この出来事は、システム変化理論家が説明する現象の一例です。予期せぬ介入はシステムに不安定さをもたらす一方で、創造的な新しい形態の出現につながるのです。「私は、これがコミュニティガーデンであることを人々に理解してもらおうとしていました。そして、私たちが工事から守った瞬間、そこはまさにコミュニティガーデンになったのです」とメアリー・シュライナー氏は付け加えます。

一方、シュライナー氏は、カッセンホフ・グロワーズから野菜の苗、ハモンド・コンストラクションから土壌、テメスカル・ツール・レンディング・ライブラリーから工具とアドバイス、カリフォルニア大学協同組合拡張部からガーデニングのレッスンと集中的なガーデニングおよび建設プロジェクトへの支援など、地元の企業や団体から支援を獲得した。

シュライナーは、生徒たちが遊びながら生態学の概念を体験できる「足元のエコリテラシー」プロジェクトを構想しました。保護者であり、アーティストであり、園芸ボランティアでもあるマーガレット・シャヴィニーは、遊び場に水循環や植物の部位を描いた絵を描き、ボランティアが学校の正確な経度と緯度に合わせて設置した「人間日時計」も設置しました。

全校生徒が季節ごとの農業サイクル、堆肥作り、土耕、植え付け、収穫に参加します。毎年恒例の「野菜スープの日」には、幼稚園児と1年生が野菜を収穫・洗い、ボランティアがスープを作ります。「植物部位サラダの日」には、2年生と3年生が材料を集めて準備し、自家製ドレッシングを作り、植物の部位とその役割を学ぶゲームをします。「ピザの日」には、近くのアリズメンディ・ベーカリーのギャリック・ブラックビルさんが、学校菜園の野菜で作ったピザを4年生と5年生にプレゼントします。

シュライナーは長年にわたり、「一人ずつ、一クラスずつ」他の教師たちに、クラスを菜園に誘うよう奨励してきました。彼女は季節ごとにニュースレターを配布し、菜園の進捗状況や教師が活用できる機会について報告しました。サラ・スティーブンスの助けを借りて、依頼があれば授業を主導したり、教師が菜園を始めるのを手伝ったり、一緒に教えたりしました。

2009年、エコリテラシー・センターのセミナーに参加した後、スティーブンス氏とシュライナー氏は、クリーブランド・エコリテラシー・プログラムの正式な導入を提案しました。これは、各クラスを月に2回、庭園に集め、彼らが企画し、スティーブンス氏が指導するセッションを行うというものです。クリーブランドの校長の支援を得て、彼らは提案を教職員に提示し、採用されました。このプログラムは生徒の理科授業の50%をカバーし、学校の庭園を「生きた図書館」として活用し、エコロジカル・リテラシーを習得します。エコロジカル・リテラシーとは、彼らが「自然界を読み取り、その中で私たちが果たす役割に対応する能力」と表現しています。庭園は、生態学の原理、プロセス、パターンを理解し認識し、生命の網に対する人間の影響を分析・評価し、持続可能な生活を実践するための場となります。

シュライナーさんは、「失望をチャンスに変える」ことが、学校の庭師として私の中心的な精神修養になっていると語っています。スティーブンスさんは教員免許を持っていないため、教室の教師が生徒たちに同行して庭作りをする必要があります。「最初は『残念だ』と思いました」とシュライナーさんは言います。「でも、『これは素晴らしい機会だ』と思いました。教師として、生徒たちの学習を観察する機会はほとんどありません。この環境で生徒たちが様々な方法で才能を発揮するのを見ることができ、経験に基づく発見的な学習プロセスをモデル化できるのです。」

このプロジェクトは、学区全体の学校給食にも影響を与えました。2009年、メアリー・レーザー先生の5年生はフードマイルについて調査し、メニューに載っている様々な品目が移動した距離を計算し、その結果を栄養サービス責任者のジェニファー・ルバール氏に送りました。アスパラガスはオークランドから200マイル以内で栽培されているにもかかわらず、アスパラガスが17,000マイルも移動したという事実を知ったルバール氏は、カリフォルニア家族農家連盟（CAFA）に連絡を取り、農場から学校へのプログラムを立ち上げ、学区全体で新鮮な地元産の農産物を提供する取り組みを強化することにしました。2010年には、クリーブランドの5年生は学校給食に関する研究を拡大し、農業慣行、農場労働者の問題、包装、その他の環境問題にも取り組みました。

「泣きたくなる瞬間が何度もありました」とシュライナーさんは言います。「コミュニティが生まれているのを感じるからです。それは私のおかげではなく、私たちが学校で環境を作ろうとしている自然界のおかげです。この庭園の周りには魔法のような場所がたくさんあるので、本当に感謝しています。」