So Viel Magie Rund Um Den Garten

„Warum möchten Sie hier arbeiten?“, fragte der Direktor der Cleveland Elementary School, als er Mary Schriner für eine Stelle als Sonderpädagogin im Kindergarten an der Schule in Oakland, Kalifornien, interviewte.

„Denn eure Schule sieht aus wie ein Gefängnishof, und das möchte ich ändern“, sagte Schriner. Sechs Jahre später gibt es in Cleveland sechs wunderschöne Gärten, die als reale Klassenzimmer dienen, ein Ökokompetenzprogramm für alle Schüler, Unterstützung und Anerkennung durch die Gemeinde sowie Schülerforschungsprojekte, die spürbare Verbesserungen im Lebensmittelprogramm des Bezirks bewirken.

Für den Zeitraum 2010–2011 wurde Cleveland als Pilotschule im Rahmen einer Reihe von „ikonischen Projekten“ ausgewählt, die vom Center for Ecoliteracy in Partnerschaft mit dem TomKat Charitable Trust durchgeführt werden, um systematisch Fragen der Schulbildung für Nachhaltigkeit, der Gesundheit von Kindern und der regionalen nachhaltigen Landwirtschaft anzugehen.

Die Veränderungen in Cleveland veranschaulichen die Kreativität, die durch das Knüpfen von Verbindungen innerhalb lebender Systeme entstehen kann. „In diesem Garten geht es weniger um Pflanzen als vielmehr um die Pflege von Beziehungen“, sagt Schriner. „Es geht um Gemeinschaft in jeder Hinsicht.“

Clevelands Gartenprogramm entwickelte sich ganz natürlich. Schriner begann damit, „einfach nur das Land zu beobachten, die toten Zonen auf dem Campus, die Gesichter der Kinder, die Art und Weise, wie sich die Menschen auf dem Gelände bewegten und miteinander umgingen.“ Ihr fiel ein vernachlässigter, unkrautüberwucherter Hang und eine Klasse von Sonderschülern auf, die dafür bekannt waren, ihre Wut darüber, keinen festen Lehrer zu haben, zu äußern. „Ich verspürte den starken Drang“, sagt sie, „diese beiden scheinbar unscheinbaren Orte miteinander zu verbinden und das Leben, das ich unter der Oberfläche verborgen wusste, zum Vorschein zu bringen.“

Sie stellte den Schülern die einfache Frage: „Was ist Unkraut?“, woraufhin sie eine Diskussion mit Bezug zu ihrem persönlichen Leben starteten. „Wir kamen zu dem Schluss, dass Unkraut Dinge sind, die man nicht willkommen heißt, die einfach so ins Leben treten und die man nicht dort haben will. Sie nehmen Platz weg, sind im Weg und rauben einem alle Energie. Deshalb ist es eine gute Idee, sie zu entfernen.“ Die Schüler hatten großen Spaß daran, ihre Energie für das Unkrautjäten einzusetzen. Dann fragten sie: „Können wir jetzt, wo das Unkraut weg ist, etwas pflanzen, das uns gefällt?“ „Das ist eine tolle Idee“, antwortete Schriner. „Wenn man etwas Negatives aus seinem Leben entfernt, muss man es durch etwas Positives ersetzen. Ich habe ein paar Stauden und Obstbäume, die wir hier pflanzen könnten.“

Währenddessen beobachteten die anderen Schüler die Schüler und fragten: „Was machen die denn? Können wir das auch?“ Ihre Wahrnehmung des Förderunterrichts veränderte sich, und sie wollten Teil der positiven Aktionen und der Gemeinschaft sein. Auch die Selbstwahrnehmung der Förderschüler veränderte sich, da sie eine Führungsrolle übernahmen.

Nacheinander pflanzten die Klassen bis zum Hang und schließlich auf dem gesamten Campus. Dort blühte eine vielfältige Bepflanzung auf, darunter ein Obstgarten, ein Gemüsegarten, ein Blumengarten, ein Mammutbaumgarten mit einheimischen Pflanzen, ein Blumen- und Kräutergarten und ein Wildgehege. Ein Grundprinzip leitete die Entwicklung: keine unterschiedlichen Parzellen für unterschiedliche Klassen zuzuweisen. „Der Besitz einzelner Parzellen fördert den Wettbewerb und führt zu Unternutzung“, bemerkt Schriner. „Das gemeinsame Land fördert das Gemeinschaftsgefühl und die Ehrfurcht vor den entstehenden Zusammenhängen und der Kreativität.“

Schriners Hingabe und Beharrlichkeit (und ihre Bereitschaft, Vorbereitungs- und Mittagspausen für die Gartenarbeit zu opfern) hielten das Projekt am Laufen, während sie Mitstreiter willkommen hieß und ermutigte. Vater Nathan Stephens leitete die meisten Gartenbauprojekte. Nachbar Michael Bowen trat dem Cleveland Garden Committee zwei Jahre vor der Einschulung seines Kindes bei. Gruppen ehrenamtlicher Eltern, die sich als „Familienbauern“ bezeichnen, haben den Garten in den letzten fünf Sommern bewässert und gepflegt.

Sarah Stephens, Elternbeiratsvorsitzende und Kinderbuchautorin, meldete sich ehrenamtlich. Ihr Engagement vertiefte sich, als sie die Maßnahmen des Elternbeirats mitorganisierte, nachdem bekannt wurde, dass der Bezirk eine Campus-Modernisierung mit Flutlicht, Maschendrahtzaun und Bauarbeiten plante, die einen Großteil der Gartenarbeit zunichte gemacht hätten. „Dadurch wurde den Eltern etwas klar, wofür sie sich einsetzen konnten“, sagt Stephens. Dieser Vorfall ist ein Beispiel für ein Phänomen, das von Systemwandel-Theoretikern beschrieben wird: Ein unerwarteter Eingriff in ein System führt zu Instabilität, aber auch zur Entstehung kreativer neuer Formen. „Ich wollte den Leuten klarmachen, dass es sich um einen Gemeinschaftsgarten handelte, und erst als wir ihn vor den Bauarbeiten retteten, wurde er zu einer Gemeinschaft“, fügt Mary Schriner hinzu.

In der Zwischenzeit erhielt Schriner Unterstützung von lokalen Unternehmen und Organisationen – Gemüsesetzlinge von Kassenhoff Growers, Erde von Hammond Construction, Werkzeuge und Ratschläge von der Temescal Tool Lending Library, Gartenunterricht und Hilfe bei intensiven Garten- und Bauprojekten von der UC Cooperative Extension.

Schriner stellte sich ein Projekt zur „Ökokompetenz unter unseren Füßen“ vor, das es Schülern ermöglicht, ökologische Konzepte spielerisch zu erleben. Die Mutter, Künstlerin und Gartenhelferin Margaret Chavigny malte auf dem Spielplatz Bilder, die den Wasserkreislauf, Pflanzenteile und eine von Freiwilligen aufgestellte „menschliche Sonnenuhr“ darstellen, die auf den genauen Längen- und Breitengrad der Schule eingestellt ist.

Die gesamte Schule beteiligt sich an den saisonalen/landwirtschaftlichen Zyklen: Kompostierung, Bodenbearbeitung, Pflanzung und Ernte. Am Gemüsesuppentag ernten und waschen Kindergartenkinder und Erstklässler jedes Jahr Gemüse, aus dem Freiwillige eine Suppe zubereiten. Am Pflanzenteilesalattag sammeln und bereiten Zweit- und Drittklässler Zutaten zu, machen selbstgemachtes Dressing und spielen Spiele, bei denen sie Pflanzenteile und ihre Funktionen bestimmen. Am Pizzatag ehrt Garrick Brackbill von der nahegelegenen Arizmendi-Bäckerei die Viert- und Fünftklässler mit Pizza aus Schulgartengemüse.

Im Laufe der Jahre ermutigte Schriner andere Lehrer, jeweils eine Klasse nach der anderen, mit ihren Klassen in den Garten zu gehen. Jede Saison verteilte sie Newsletter, in denen sie über Entwicklungen im Garten und Möglichkeiten berichtete, die Lehrer nutzen könnten. Unterstützt von Sarah Stephens leitete sie auf Anfrage Kurse, half Lehrern beim Einstieg oder unterrichtete gemeinsam mit ihnen.

Nach einem Seminar des Center for Ecoliteracy schlugen Stephens und Schriner 2009 ein formelles Cleveland Ecoliteracy Program vor. Jede Klasse sollte zweimal im Monat in den Garten kommen, um dort Unterrichtseinheiten zu organisieren, die Stephens selbst leiten würde. Mit Unterstützung des Schulleiters präsentierten sie ihren Vorschlag der Fakultät, die ihn annahm. Das Programm deckt 50 Prozent des naturwissenschaftlichen Unterrichts der Schüler ab und nutzt die Schulgärten als „lebendige Bibliotheken“ für den Erwerb ökologischer Kompetenz. Sie beschreiben diese als „die Fähigkeit, die Natur zu verstehen und auf unseren Anteil daran zu reagieren“. Gärten bieten einen Rahmen, um ökologische Prinzipien, Prozesse und Muster zu verstehen und zu erkennen, menschliche Einflüsse auf das Netz des Lebens zu analysieren und zu bewerten und einen nachhaltigen Lebensstil zu praktizieren.

Schriner berichtet: „Enttäuschungen in Chancen zu verwandeln, ist zu meiner zentralen spirituellen Praxis als Schulgärtnerin geworden.“ Da Stephens keine Lehrbefugnis besitzt, müssen die Klassenlehrer ihre Schüler in den Garten begleiten. „Zuerst dachten wir: ‚Das ist schade‘“, sagt Schriner. „Dann sagten wir: ‚Das ist eine großartige Gelegenheit.‘ Als Lehrer haben wir nie die Möglichkeit, den Lernprozess unserer Schüler zu beobachten. Wir sehen, wie sie in dieser Umgebung auf unterschiedliche Weise hervorragende Leistungen erbringen, und wir können den Prozess des erfahrungsbasierten Lernens modellieren.“

Das Projekt beeinflusste auch die Schulverpflegung im gesamten Bezirk. Im Rahmen einer Studie zur Lebensmittelentfernung im Jahr 2009 berechnete Mary Loesers Fünftklässlerklasse die Distanz, die verschiedene Gerichte auf dem Speiseplan zurücklegten, und schickte ihre Ergebnisse an Jennifer LeBarre, Leiterin der Ernährungsberatung. Die Erkenntnis, dass der Spargel 27.000 Kilometer zurückgelegt hatte – obwohl Spargel im Umkreis von 320 Kilometern um Oakland angebaut wird – inspirierte LeBarre dazu, die California Alliance for Family Farmers zu kontaktieren, ein Farm-to-School-Programm zu gründen und die Bemühungen zu verstärken, im gesamten Bezirk frische, regionale Produkte anzubieten. 2010 erweiterten Fünftklässler aus Cleveland ihre Forschung zur Schulverpflegung um landwirtschaftliche Praktiken, Probleme der Landarbeiter, Verpackungen und andere ökologische Aspekte.

„Ich hatte viele, viele Momente, in denen ich fast weinen wollte“, sagt Schriner, „weil ich spüre, wie sich Gemeinschaft entwickelt, nicht wegen mir, sondern wegen der Natur, für die wir in der Schule Bedingungen schaffen wollen. Der Garten hat so viel Magie, dass ich einfach unendlich dankbar bin.“