Så Mye Magi Rundt Hagen

"Hvorfor vil du jobbe her?" spurte Cleveland Elementary Schools rektor, og intervjuet Mary Schriner for en stilling som spesialpedagogisk barnehagelærer ved Oakland, California-skolen.

"Fordi skolen din ser ut som en fengselsgård, og jeg vil gjerne endre det," sa Schriner. Seks år senere har Cleveland seks nydelige hager som fungerer som klasserom i den virkelige verden, et økolitterærprogram for alle studenter, støtte og anerkjennelse fra samfunnet, og studentforskningsprosjekter som gjør konkrete endringer i distriktets matprogram.

For 2010-2011 ble Cleveland valgt til å tjene som en pilotskole innenfor en pakke med "ikoniske prosjekter" utført av Center for Ecoliteracy i samarbeid med TomKat Charitable Trust for å systemisk ta opp spørsmål om skolegang for bærekraft, barns helse og regionalt bærekraftig landbruk.

Endringene i Cleveland illustrerer kreativiteten som kan oppstå ved å knytte forbindelser innenfor levende systemer. "Denne hagen handler ikke så mye om planter som om å jobbe med relasjoner," sier Schriner. — Det handler om fellesskap på alle måter.

Clevelands hageprogram utviklet seg organisk. Schriner begynte med å "bare å sitte og observere landet, de døde sonene på campus, barnas ansikter, måten folk beveget seg over eiendommen og samhandlet." Hun la merke til en forsømt åsside og en klasse med spesialpedagogiske elever med rykte på seg for å uttrykke misforstått sinne over å ikke ha en fast lærer. "Jeg følte en sterk trang," sier hun, "å forbinde disse to tilsynelatende lite lovende stedene og trekke frem livet jeg visste var skjult under overflaten."

Hun stilte elevene et enkelt spørsmål: "Hva er et ugress?" som førte til diskusjoner knyttet til deres personlige liv. "Vi bestemte oss for at ugress var ting du ikke inviterte inn, som bare dukket opp i livet ditt og du ikke ville ha det der. Det tar plass, kommer i veien, suger all energien din. Så det er en god idé å fjerne det." Elevene likte å bruke energien sin til å fjerne ugresset. Så spurte de: "Nå som ugresset er borte, kan vi plante noe vi liker?" "Det er en god idé," svarte Schriner. "Når du fjerner noe negativt i livet ditt, må du erstatte det med noe positivt. Jeg har noen stauder og frukttrær vi kan sette her."

I mellomtiden så resten av elevene på og spurte: "Hva gjør de? Kan vi gjøre det også?" Deres oppfatning av spesialundervisningsklassen var i endring, og de ønsket å være en del av deres positive handling og fellesskap. Spesialiststudentenes selvoppfatning endret seg også etter hvert som de befant seg i en lederrolle.

Påfølgende klasser plantet til åssiden, og deretter blomstret hele campus med mangfold, inkludert en frukthage, en spiselig grønnsakshage, en blomsterhage, en redwoodhage med innfødte planter, en blomster-/urtehage og en habitathage for dyreliv. Ett prinsipp styrte utviklingen: ikke å utpeke forskjellige tomter for forskjellige klasser. "Å eie individuelle tomter oppmuntrer til konkurranse og fører til underutnyttelse," observerer Schriner. "Å dele landet bygger en følelse av fellesskap og følelse av ærefrykt for sammenkoblingene og kreativiteten som dukker opp."

Schriners hengivenhet og utholdenhet (og vilje til å gi opp forberedelsestider og lunsjtider for å jobbe i hagen) holdt prosjektet i gang, mens hun ønsket velkommen og oppmuntret allierte. Forelder Nathan Stephens har ledet de fleste hagekonstruksjonsprosjektene. Naboen Michael Bowen ble med i Cleveland Garden Committee to år før barnet hans noen gang gikk på skolen. «Familiebonde»-grupper av frivillige foreldre har vannet og stelt hagen de siste fem somrene.

Sarah Stephens, en PTA-leder og barnebokforfatter, meldte seg frivillig. Hennes engasjement ble dypere da hun hjalp til med å organisere PTA-responsen etter at de fikk vite at distriktet planla en "modernisering" på campus med flomlys, syklongjerder og konstruksjon som ville ha utslettet mye av hagearbeidet. "Det identifiserte noe for foreldre å samle seg bak," sier Stephens. Episoden er et eksempel på et fenomen beskrevet av systemendringsteoretikere: et uventet inntrenging skaper ustabilitet i et system, men fører til fremveksten av kreative nye former. "Jeg prøvde å hjelpe folk å innse at det var en felleshage, og det var i det øyeblikket vi reddet den fra konstruksjonen at den bare ble et fellesskap," legger Mary Schriner til.

I mellomtiden fikk Schriner støtte fra lokale bedrifter og organisasjoner – grønnsaksstarter fra Kassenhoff Growers, jord fra Hammond Construction, verktøy og råd fra Temescal Tool Lending Library, hagetimer og assistanse til intensive hagearbeid og byggeprosjekter fra UC Cooperative Extension.

Schriner så for seg et "økoliteracy under our feet"-prosjekt for å la elevene oppleve økologiske konsepter mens de leker. Forelder, kunstner og hagefrivillig Margaret Chavigny laget malerier på lekeplassen som illustrerer vannets syklus, plantedeler og et "menneskelig solur" lagt ut av frivillige, kalibrert til skolens nøyaktige lengde- og breddegrad.

Hele skolen deltar i sesong-/landbrukssyklusene, kompostering, jordarbeid, planting og høsting. På Grønnsaksuppedagen hvert år høster og vasker barnehagebarn og førsteklassinger grønnsaker som frivillige lager til suppe. På plantedelersalatdagen samler andre og tredjeklassinger og tilbereder ingredienser, lager hjemmelaget dressing og spiller spill der de identifiserer plantedeler og deres funksjoner. På Pizza Day hedrer Garrick Brackbill fra nærliggende Arizmendi Bakery fjerde- og femteklassinger med pizza laget av grønnsaker i skolehagen.

Gjennom årene oppmuntret Schriner andre lærere, "en lærer, en klasse om gangen," til å ta med klassene sine inn i hagen. Hun sirkulerte nyhetsbrev hver sesong, og rapporterte om utviklingen i hagen og muligheter som lærere kanskje vil benytte seg av. Assistert av Sarah Stephens ledet hun klasser når hun ble spurt, hjalp lærere med å komme i gang, eller underviste sammen med dem.

I 2009, etter å ha deltatt på et Center for Ecoliteracy-seminar, foreslo Stephens og Schriner et formelt Cleveland Ecoliteracy-program, som tok med seg hver klasse til hagen to ganger i måneden for økter som de ville planlegge og Stephens ville undervise. Med støtte fra rektor i Cleveland presenterte de forslaget sitt for fakultetet, som vedtok det. Programmet dekker 50 prosent av elevenes naturfagundervisning og bruker skolehagen som «levende biblioteker» for å tilegne seg økologisk kompetanse, som de beskriver som «evnen til å lese den naturlige verden og svare på vår del i den». Hager blir en kontekst for å forstå og gjenkjenne økologiske prinsipper, prosesser og mønstre; analysere og evaluere menneskelig påvirkning på livets nett; og praktisere bærekraftig livsstil.

Schriner rapporterer at "Å gjøre skuffelser til muligheter har blitt min sentrale åndelige praksis som skolegartner." Fordi Stephens ikke har undervisningslegitimasjon, må klasseromslærere følge elevene til hagen. «Først tenkte vi «det er synd», sier Schriner. «Da sa vi: «Dette er en stor mulighet». Som lærere får vi aldri sjansen til å observere elevene våres læring Vi ser dem utmerke seg på forskjellige måter i dette miljøet, og vi får modellere den erfaringsbaserte oppdagelseslæringsprosessen.

Prosjektet har også påvirket skolematen for hele bydelen. Mens hun studerte matmile i 2009, beregnet Mary Loesers klasse i femte klasse avstanden tilbakelagt av ulike elementer på menyen og sendte funnene sine til Nutrition Services-direktør Jennifer LeBarre. Å lære at aspargesen hadde reist 17 000 miles - selv om asparges dyrkes innenfor 200 miles fra Oakland - bidro til å inspirere LeBarre til å kontakte California Alliance for Family Farmers, etablere et gård-til-skole-program og øke innsatsen for å tilby ferske, lokale råvarer i hele distriktet. I 2010 utvidet Cleveland femteklassinger forskningen på skolemat til å omfatte landbrukspraksis, gårdsarbeiderspørsmål, emballasje og andre økologiske bekymringer.

"Jeg har hatt mange, mange øyeblikk hvor jeg nesten har hatt lyst til å gråte," sier Schriner, "fordi jeg kan føle at fellesskapet skjer, ikke på grunn av meg, men på grunn av den naturlige verdenen som vi prøver å skape forhold for på skolen. Det har vært så mye magi rundt hagen at jeg bare er veldig takknemlig."