정원 주변에는 마법이 너무 많아요

"왜 여기서 일하고 싶으세요?" 캘리포니아주 오클랜드에 있는 클리블랜드 초등학교의 특수교육 유치원 교사로 채용된 메리 슈라이너에게 면접을 보러 온 교장이 물었습니다.

"학교가 마치 교도소 운동장처럼 보이는데, 저는 그것을 바꾸고 싶습니다."라고 슈라이너는 말했습니다. 6년이 지난 지금, 클리블랜드에는 실제 교실 역할을 하는 아름다운 정원 6개가 있으며, 모든 학생을 위한 생태 문해력 프로그램, 지역 사회 지원 및 인정, 그리고 학군 식량 프로그램에 실질적인 변화를 가져오는 학생 연구 프로젝트가 있습니다.

2010-2011년 동안 클리블랜드는 톰캣 자선 신탁과 협력하여 생태 문해력 센터에서 진행하는 일련의 "상징적 프로젝트"에서 시범 학교로 선정되어 지속 가능성을 위한 학교 교육, 어린이 건강, 지역의 지속 가능한 농업 문제를 체계적으로 다루었습니다.

클리블랜드의 변화는 생태계 내에서 연결을 만들어낼 때 발현될 수 있는 창의성을 보여줍니다. 슈라이너는 "이 정원은 식물 자체보다는 관계를 구축하는 데 중점을 둡니다."라고 말하며, "모든 면에서 공동체에 관한 것입니다."라고 덧붙였습니다.

클리블랜드의 정원 프로그램은 자연스럽게 발전했습니다. 슈라이너는 "그냥 앉아서 땅, 캠퍼스의 사각지대, 아이들의 얼굴, 사람들이 부지를 오가며 교류하는 모습을 관찰하는 것"으로 시작했습니다. 그녀는 방치되어 잡초가 무성한 언덕과, 정규 교사가 없다는 사실에 잘못된 분노를 표출하는 것으로 악명 높은 특수 교육 학생들을 발견했습니다. "겉보기에 희망이 없어 보이는 이 두 장소를 연결하고, 표면 아래 숨겨진 삶을 끄집어내고 싶은 강한 충동을 느꼈습니다."라고 그녀는 말합니다.

그녀는 학생들에게 "잡초란 무엇인가요?"라는 간단한 질문을 던졌고, 이는 학생들의 개인적인 삶과 관련된 토론으로 이어졌습니다. "잡초는 우리가 원하지 않는 것, 즉 우리 삶에 갑자기 나타나서 우리가 원하지 않는 것이라고 생각했습니다. 잡초는 공간을 차지하고, 방해가 되고, 모든 에너지를 빨아들입니다. 그래서 잡초를 제거하는 것이 좋습니다." 학생들은 잡초를 제거하는 데 에너지를 쏟으며 즐거운 시간을 보냈습니다. 그런 다음 "이제 잡초가 없어졌으니, 우리가 좋아하는 것을 심을 수 있을까요?"라고 물었습니다. "좋은 생각입니다." 슈라이너가 대답했습니다. "삶에서 부정적인 것을 제거하면 긍정적인 것으로 대체해야 합니다. 여기에 다년생 식물과 과실수를 심으면 어떨까요?"

그동안 다른 학생들은 지켜보며 "저 아이들은 뭘 하는 거지? 우리도 할 수 있을까?"라고 묻고 있었습니다. 특수교육 학급에 대한 인식이 바뀌고 있었고, 긍정적인 활동과 공동체에 참여하고 싶어 했습니다. 특수교육 학생들은 리더십 역할을 맡게 되면서 자기 인식 또한 바뀌고 있었습니다.

언덕까지 이어지는 수업들이 심어지면서 캠퍼스 전체가 과수원 정원, 식용 채소 정원, 꽃밭, 토종 식물이 있는 레드우드 정원, 꽃/허브 정원, 야생 동물 서식지 정원 등 다양한 식물로 가득 차게 되었습니다. 개발의 핵심 원칙은 바로 수업별로 다른 구획을 정하지 않는 것이었습니다. 슈리너는 "개별 구획을 소유하는 것은 경쟁을 부추기고 활용도를 떨어뜨립니다."라고 지적합니다. "토지를 공유하면 공동체 의식이 생기고, 그곳에서 드러나는 상호 연결과 창의성에 대한 경외감이 생깁니다."

슈라이너의 헌신과 끈기(그리고 정원 가꾸기를 위해 준비 시간과 점심 시간을 기꺼이 포기한 의지) 덕분에 프로젝트는 계속 진행되었고, 그녀는 동료들을 환영하고 격려했습니다. 학부모 네이선 스티븐스는 대부분의 정원 조성 프로젝트를 이끌었습니다. 이웃 마이클 보웬은 아이가 학교에 입학하기 2년 전에 클리블랜드 정원 위원회에 합류했습니다. 자원봉사 학부모들로 구성된 "가족 농부" 모임은 지난 5년 동안 정원에 물을 주고 가꾸는 일을 해왔습니다.

PTA 리더이자 아동 도서 작가인 사라 스티븐스가 자원했습니다. 그녀는 학군이 투광 조명, 사이클론 펜스, 그리고 정원 공사의 상당 부분을 망가뜨릴 수 있는 공사를 포함한 캠퍼스 "현대화"를 계획하고 있다는 사실을 알게 된 후 PTA 대응을 조직하는 데 참여하면서 더욱 깊이 관여하게 되었습니다. 스티븐스는 "이번 일을 통해 학부모들이 힘을 모아 지지할 무언가를 찾을 수 있었습니다."라고 말합니다. 이 사건은 시스템 변화 이론가들이 설명하는 현상의 한 예입니다. 예상치 못한 침입은 시스템에 불안정성을 야기하지만, 창의적인 새로운 형태의 출현으로 이어집니다. 메리 슈라이너는 "저는 사람들이 이것이 공동체 정원이라는 것을 깨닫도록 돕고 싶었고, 우리가 공사로부터 정원을 구해낸 순간, 정원은 공동체가 되었습니다."라고 덧붙였습니다.

한편, 슈리너는 지역 기업과 조직으로부터 지원을 받았습니다. 카센호프 그로워스로부터 채소 묘목을, 해먼드 건설로부터 토양을, 테메스칼 도구 대여 도서관으로부터 도구와 조언을, UC 협동조합 확장으로부터 원예 수업과 집약적 원예 및 건설 프로젝트에 대한 지원을 받았습니다.

슈라이너는 학생들이 놀이를 통해 생태 개념을 경험할 수 있도록 "발밑의 생태소양" 프로젝트를 구상했습니다. 학부모이자 예술가, 그리고 정원 자원봉사자인 마거릿 샤비니는 운동장에 물 순환, 식물의 구성 요소, 그리고 자원봉사자들이 학교의 정확한 경도와 위도에 맞춰 배치한 "인간 해시계"를 묘사한 그림을 그렸습니다.

학교 전체가 계절/농업 순환, 즉 퇴비 만들기, 흙 갈기, 심기, 수확에 참여합니다. 매년 야채 수프의 날에는 유치원생과 1학년 학생들이 자원봉사자들이 수프를 만들 수 있도록 채소를 수확하고 씻습니다. 식물 부위 샐러드의 날에는 2학년과 3학년 학생들이 모여 재료를 준비하고, 직접 드레싱을 만들고, 식물의 부위와 기능을 알아보는 게임을 합니다. 피자의 날에는 근처 아리즈멘디 베이커리의 개릭 브랙빌이 학교 텃밭 채소로 만든 피자로 4학년과 5학년 학생들에게 경의를 표합니다.

수년에 걸쳐 슈라이너는 다른 교사들에게 "한 번에 한 교사, 한 학급씩" 정원으로 수업을 이끌어 가도록 장려했습니다. 그녀는 매 시즌 뉴스레터를 배포하여 정원의 발전 상황과 교사들이 활용할 수 있는 기회에 대해 보도했습니다. 사라 스티븐스의 도움을 받아, 그녀는 요청이 있을 때 수업을 이끌고, 교사들이 수업을 시작하도록 돕거나, 교사들과 함께 수업을 진행했습니다.

2009년, 스티븐스와 슈라이너는 생태소양 센터(Center for Ecoliteracy) 세미나에 참석한 후, 클리블랜드 생태소양 프로그램을 공식적으로 제안했습니다. 이 프로그램은 모든 학급을 한 달에 두 번 정원으로 데려와 자신들이 계획하고 스티븐스가 강의하는 세션에 참석하게 하는 것이었습니다. 클리블랜드 교장의 지지를 받아 두 사람은 교수진에 제안을 제출했고, 교수진은 이를 채택했습니다. 이 프로그램은 학생 과학 수업의 50%를 담당하며, 학교 정원을 "살아있는 도서관"으로 활용하여 생태소양을 습득하게 합니다. 생태소양이란 "자연 세계를 읽고 그 안에서 우리의 역할에 반응하는 능력"이라고 그들은 설명합니다. 정원은 생태적 원리, 과정, 패턴을 이해하고 인식하며, 생명의 그물망에 미치는 인간의 영향을 분석하고 평가하고, 지속가능한 삶을 실천하는 공간이 됩니다.

슈리너는 "실망을 기회로 바꾸는 것이 학교 정원사로서 제 핵심적인 영적 수행이 되었습니다."라고 말합니다. 스티븐스는 교사 자격증이 없기 때문에 담임 교사는 학생들과 함께 정원에 가야 합니다. 슈리너는 "처음에는 '안타깝다'고 생각했습니다."라고 말합니다. "그런 다음 '정말 좋은 기회다'라고 생각했습니다. 교사로서 우리는 학생들의 학습 과정을 직접 관찰할 기회가 없습니다. 학생들이 이러한 환경에서 다양한 방식으로 뛰어난 성과를 보이는 것을 보고, 경험적 발견 학습 과정을 모델로 삼을 수 있습니다."

이 프로젝트는 학군 전체의 학교 급식에도 영향을 미쳤습니다. 2009년 메리 루저(Mary Loeser)의 5학년 학생들은 푸드 마일리지를 연구하면서 메뉴에 있는 다양한 품목의 이동 거리를 계산하여 영양 서비스 책임자인 제니퍼 르바레(Jennifer LeBarre)에게 결과를 보냈습니다. 아스파라거스가 오클랜드에서 200마일(약 320km) 이내에서 재배되는데도 불구하고, 아스파라거스가 17,000마일(약 2만 7천 마일)을 이동했다는 사실을 알게 된 르바레는 캘리포니아 가족농연합(California Alliance for Family Farmers)에 연락하여 농장에서 학교까지(farm-to-school) 프로그램을 구축하고 학군 전체에 신선한 지역 농산물을 제공하기 위한 노력을 강화하기로 결심했습니다. 2010년, 클리블랜드 5학년 학생들은 농업 관행, 농장 노동자 문제, 포장, 기타 생태적 문제까지 학교 급식 연구의 범위를 확대했습니다.

"울고 싶을 만큼 많은 순간이 있었어요." 슈리너는 말한다. "공동체가 만들어내는 힘을 느낄 수 있었기 때문이죠. 저 때문이 아니라, 우리가 학교에 조성하려고 하는 자연 환경 때문에요. 정원 곳곳에 마법 같은 것들이 너무나 많아서 정말 감사할 따름입니다."