มหัศจรรย์มากมายรอบสวน

“ทำไมคุณถึงอยากทำงานที่นี่” ผู้อำนวยการโรงเรียนประถมศึกษาคลีฟแลนด์ถาม ขณะสัมภาษณ์ แมรี่ ชริเนอร์ สำหรับตำแหน่งครูการศึกษาพิเศษระดับอนุบาลที่โรงเรียนโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย

“เพราะโรงเรียนของคุณดูเหมือนลานคุก และฉันอยากเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น” ชรินเนอร์กล่าว หกปีต่อมา คลีฟแลนด์มีสวนสวย 6 แห่งที่ทำหน้าที่เป็นห้องเรียนในโลกแห่งความเป็นจริง โปรแกรมการรู้หนังสือทางนิเวศวิทยาสำหรับนักเรียนทุกคน การสนับสนุนและการยอมรับจากชุมชน และโครงการวิจัยของนักเรียนที่สร้างการเปลี่ยนแปลงที่เป็นรูปธรรมในโครงการอาหารของเขต

สำหรับปีการศึกษา 2553-2554 คลีฟแลนด์ได้รับเลือกให้เป็นโรงเรียนนำร่องใน "โครงการสำคัญ" หลายโครงการที่ดำเนินการโดยศูนย์เพื่อการรู้หนังสือเชิงนิเวศร่วมกับ TomKat Charitable Trust เพื่อแก้ไขปัญหาด้านการศึกษาเพื่อความยั่งยืน สุขภาพของเด็ก และเกษตรกรรมยั่งยืนในภูมิภาคอย่างเป็นระบบ

การเปลี่ยนแปลงที่คลีฟแลนด์เป็นตัวอย่างของความคิดสร้างสรรค์ที่เกิดขึ้นจากการเชื่อมโยงระบบที่มีชีวิตเข้าด้วยกัน "สวนแห่งนี้ไม่ได้เกี่ยวกับพืชมากนักแต่เกี่ยวกับการสร้างความสัมพันธ์" ชรินเนอร์กล่าว "แต่เกี่ยวกับชุมชนในทุกๆ ด้าน"

โครงการจัดสวนของคลีฟแลนด์พัฒนาขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ชรินเนอร์เริ่มต้นด้วยการ "นั่งเฉยๆ และสังเกตพื้นที่ พื้นที่ที่เงียบเหงาในมหาวิทยาลัย ใบหน้าของเด็กๆ วิธีที่ผู้คนเคลื่อนไหวไปทั่วบริเวณและโต้ตอบกัน" เธอสังเกตเห็นเนินเขาที่เต็มไปด้วยวัชพืชและนักเรียนการศึกษาพิเศษกลุ่มหนึ่งซึ่งมีชื่อเสียงในการแสดงความโกรธที่ไร้เหตุผลเกี่ยวกับการไม่มีครูประจำ "ฉันรู้สึกมีแรงกระตุ้นอย่างแรงกล้า" เธอกล่าว "ที่จะเชื่อมโยงสถานที่ทั้งสองที่ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้นี้เข้าด้วยกัน และดึงเอาชีวิตที่ฉันรู้ว่าซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวออกมา"

เธอถามคำถามง่ายๆ กับนักเรียนว่า "วัชพืชคืออะไร" ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการสนทนาเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของพวกเขา "เราตัดสินใจว่าวัชพืชคือสิ่งที่คุณไม่ได้เชื้อเชิญเข้ามา เป็นสิ่งที่ปรากฏขึ้นในชีวิตของคุณ และคุณไม่ต้องการให้มันอยู่ที่นั่น มันกินพื้นที่ ขวางทาง ดูดพลังงานของคุณไปหมด ดังนั้นการกำจัดวัชพืชจึงเป็นความคิดที่ดี" นักเรียนสนุกสนานกับการใช้พลังงานเพื่อกำจัดวัชพืช จากนั้นพวกเขาจึงถามว่า "ตอนนี้วัชพืชหายไปแล้ว เราสามารถปลูกสิ่งที่เราชอบได้ไหม" "เป็นความคิดที่ดีมาก" ชรินเนอร์ตอบ "เมื่อคุณกำจัดสิ่งที่เป็นลบออกไปจากชีวิตของคุณ คุณต้องแทนที่ด้วยสิ่งที่เป็นบวก ฉันมีไม้ยืนต้นและต้นไม้ผลไม้บางชนิดที่เราสามารถนำมาปลูกไว้ที่นี่ได้"

ในขณะเดียวกัน นักเรียนที่เหลือก็เฝ้าดูและถามว่า "พวกเขาทำอะไรอยู่ พวกเราทำได้ไหม" การรับรู้ของพวกเขาเกี่ยวกับชั้นเรียนการศึกษาพิเศษกำลังเปลี่ยนไป และพวกเขาต้องการเป็นส่วนหนึ่งของการกระทำเชิงบวกและชุมชนของพวกเขา การรับรู้ในตนเองของนักเรียนการศึกษาพิเศษก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เมื่อพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในบทบาทผู้นำ

ห้องเรียนแต่ละห้องปลูกพืชไว้บนเนินเขาและทั่วทั้งมหาวิทยาลัยซึ่งมีความหลากหลาย เช่น สวนผลไม้ สวนผักที่กินได้ สวนดอกไม้ สวนเรดวูดที่มีพืชพื้นเมือง สวนดอกไม้/สมุนไพร และสวนที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า หลักการหนึ่งที่ชี้นำการพัฒนาคือ ไม่แบ่งแปลงปลูกให้แต่ละชั้นเรียน "การเป็นเจ้าของแปลงปลูกแต่ละแปลงจะส่งเสริมการแข่งขันและก่อให้เกิดการใช้ประโยชน์ไม่เต็มที่" ชรินเนอร์กล่าว "การแบ่งปันที่ดินช่วยสร้างความรู้สึกเป็นชุมชนและความรู้สึกเกรงขามต่อความเชื่อมโยงและความคิดสร้างสรรค์ที่เกิดขึ้น"

ความทุ่มเทและความพากเพียรของชรินเนอร์ (และความเต็มใจที่จะสละเวลาเตรียมการและเวลาอาหารกลางวันเพื่อทำงานในสวน) ทำให้โครงการดำเนินต่อไปได้ ในขณะที่เธอยินดีต้อนรับและให้กำลังใจพันธมิตร นาธาน สตีเฟนส์ ผู้ปกครองเป็นผู้นำโครงการก่อสร้างสวนส่วนใหญ่ ไมเคิล โบเวน เพื่อนบ้านเข้าร่วมคณะกรรมการสวนคลีฟแลนด์สองปีก่อนที่ลูกของเขาจะเข้าเรียนที่โรงเรียน กลุ่มผู้ปกครองอาสาสมัคร "เกษตรกรครอบครัว" รดน้ำและดูแลสวนมาแล้วห้าฤดูร้อนที่ผ่านมา

ซาราห์ สตีเฟนส์ ผู้นำสมาคมผู้ปกครองและผู้เขียนหนังสือเด็ก เป็นอาสาสมัคร เธอมีส่วนร่วมมากขึ้นเมื่อเธอช่วยจัดระเบียบการตอบสนองของสมาคมผู้ปกครองและครูหลังจากที่พวกเขาทราบว่าเขตการศึกษากำลังวางแผน "ปรับปรุง" วิทยาเขตด้วยไฟสปอตไลท์ รั้วกั้น และการก่อสร้างที่จะทำให้สวนเสียหายไปมาก "สิ่งนี้ทำให้ผู้ปกครองสามารถรวมพลังสนับสนุนได้" สตีเฟนส์กล่าว เหตุการณ์นี้เป็นตัวอย่างของปรากฏการณ์ที่นักทฤษฎีการเปลี่ยนแปลงระบบอธิบาย: การบุกรุกที่ไม่คาดคิดทำให้ระบบไม่มั่นคง แต่ส่งผลให้เกิดรูปแบบใหม่ที่สร้างสรรค์ "ฉันพยายามช่วยให้ผู้คนตระหนักว่านี่คือสวนชุมชน และช่วงเวลาที่เราช่วยสวนไว้จากการก่อสร้างก็กลายเป็นชุมชน" แมรี่ ชรินเนอร์กล่าวเสริม

ในขณะเดียวกัน Schriner ได้รับการสนับสนุนจากธุรกิจและองค์กรในท้องถิ่น เช่น ต้นกล้าผักจาก Kassenhoff Growers ดินจาก Hammond Construction เครื่องมือและคำแนะนำจาก Temescal Tool Lending Library บทเรียนการทำสวนและความช่วยเหลือในโครงการทำสวนและก่อสร้างแบบเข้มข้นจาก UC Cooperative Extension

ชรินเนอร์จินตนาการถึงโครงการ "การเรียนรู้เรื่องนิเวศวิทยาใต้เท้าเรา" เพื่อให้เด็กๆ ได้สัมผัสกับแนวคิดทางนิเวศวิทยาขณะเล่น ผู้ปกครอง ศิลปิน และอาสาสมัครจัดสวน มาร์กาเร็ต ชาวิกนี ได้สร้างภาพวาดบนสนามเด็กเล่น โดยแสดงให้เห็นวัฏจักรของน้ำ ส่วนต่างๆ ของพืช และ "นาฬิกาแดดมนุษย์" ที่อาสาสมัครจัดวางไว้ โดยปรับเทียบให้ตรงกับลองจิจูดและละติจูดที่แน่นอนของโรงเรียน

โรงเรียนทั้งหมดมีส่วนร่วมในวัฏจักรตามฤดูกาล/เกษตรกรรม การทำปุ๋ยหมัก การปรับปรุงดิน การปลูก และการเก็บเกี่ยว ในวันซุปผักทุกปี เด็กอนุบาลและเด็กชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 จะเก็บเกี่ยวและล้างผักที่อาสาสมัครทำเป็นซุป ในวันสลัดส่วนต่างๆ ของพืช เด็กชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 และ 3 จะรวบรวมและเตรียมส่วนผสม ทำน้ำสลัดโฮมเมด และเล่นเกมเพื่อระบุส่วนต่างๆ ของพืชและหน้าที่ของมัน ในวันพิซซ่า Garrick Brackbill จาก Arizmendi Bakery ที่อยู่ใกล้เคียงจะเชิดชูนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 และ 5 ด้วยพิซซ่าที่ทำจากผักสวนครัวของโรงเรียน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Schriner ได้สนับสนุนครูคนอื่นๆ "ทีละคน ทีละชั้นเรียน" ให้นำชั้นเรียนของตนมาสู่สวน เธอแจกจ่ายจดหมายข่าวในแต่ละฤดูกาล เพื่อรายงานเกี่ยวกับการพัฒนาในสวนและโอกาสที่ครูอาจต้องการใช้ประโยชน์ ด้วยความช่วยเหลือของ Sarah Stephens เธอได้นำชั้นเรียนเมื่อได้รับการร้องขอ ช่วยเหลือครูในการเริ่มต้น หรือสอนร่วมกับพวกเขา

ในปี 2009 หลังจากเข้าร่วมสัมมนาของศูนย์การเรียนรู้เกี่ยวกับระบบนิเวศ Stephens และ Schriner ได้เสนอโครงการ Cleveland Ecoliteracy อย่างเป็นทางการ โดยนำนักเรียนทุกคนมาที่สวนเดือนละสองครั้งเพื่อเข้าร่วมเซสชันที่พวกเขาจะวางแผนและ Stephens จะสอน ด้วยการสนับสนุนจากผู้อำนวยการของ Cleveland พวกเขาได้นำเสนอข้อเสนอของตนต่อคณะซึ่งได้นำไปใช้ โครงการนี้ครอบคลุมการเรียนการสอนวิทยาศาสตร์ของนักเรียน 50 เปอร์เซ็นต์ และใช้สวนของโรงเรียนเป็น "ห้องสมุดที่มีชีวิต" เพื่อเรียนรู้ความรู้ด้านระบบนิเวศ ซึ่งพวกเขาอธิบายว่าเป็น "ความสามารถในการอ่านโลกธรรมชาติและตอบสนองต่อส่วนของเราในนั้น" สวนกลายเป็นบริบทสำหรับการทำความเข้าใจและรับรู้หลักการ กระบวนการ และรูปแบบทางระบบนิเวศ การวิเคราะห์และประเมินผลกระทบของมนุษย์ต่อโครงข่ายของชีวิต และการปฏิบัติชีวิตที่ยั่งยืน

ชรินเนอร์รายงานว่า “การเปลี่ยนความผิดหวังให้เป็นโอกาสได้กลายมาเป็นแนวทางปฏิบัติทางจิตวิญญาณหลักของฉันในฐานะนักจัดสวนในโรงเรียน” เนื่องจากสตีเฟนส์ไม่มีคุณสมบัติในการสอน ครูประจำชั้นจึงต้องพานักเรียนไปที่สวนด้วย “ตอนแรกเราคิดว่า ‘น่าเสียดาย’” ชรินเนอร์กล่าว “จากนั้นเราก็บอกว่า ‘นี่เป็นโอกาสที่ดี’ ในฐานะครู เราไม่เคยมีโอกาสสังเกตการเรียนรู้ของนักเรียนเลย เราเห็นพวกเขาประสบความสำเร็จในรูปแบบต่างๆ ในสภาพแวดล้อมนี้ และเราได้สร้างแบบจำลองกระบวนการเรียนรู้จากการค้นพบด้วยประสบการณ์”

โครงการนี้ยังส่งผลต่ออาหารของโรงเรียนสำหรับทั้งเขตด้วย ในขณะที่ศึกษาระยะทางของอาหารในปี 2009 ชั้นเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ของ Mary Loeser ได้คำนวณระยะทางที่อาหารต่างๆ ในเมนูเดินทางและส่งผลการค้นพบไปยัง Jennifer LeBarre ผู้อำนวยการฝ่ายบริการโภชนาการ เมื่อทราบว่าหน่อไม้ฝรั่งเดินทางได้ 17,000 ไมล์ แม้ว่าหน่อไม้ฝรั่งจะปลูกในระยะทาง 200 ไมล์จากโอ๊คแลนด์ก็ตาม จึงช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้ LeBarre ติดต่อ California Alliance for Family Farmers จัดทำโครงการฟาร์มถึงโรงเรียน และเพิ่มความพยายามในการนำเสนอผลิตผลสดในท้องถิ่นทั่วทั้งเขต ในปี 2010 นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ของคลีฟแลนด์ได้ขยายการวิจัยอาหารของโรงเรียนให้ครอบคลุมถึงแนวทางปฏิบัติทางการเกษตร ปัญหาของคนงานในฟาร์ม บรรจุภัณฑ์ และปัญหาทางนิเวศวิทยาอื่นๆ

“มีหลายครั้งที่ฉันรู้สึกอยากจะร้องไห้” ชรินเนอร์กล่าว “เพราะฉันรู้สึกว่าชุมชนแห่งนี้เกิดขึ้น ไม่ใช่เพราะฉัน แต่เป็นเพราะธรรมชาติที่เราพยายามสร้างเงื่อนไขให้เกิดขึ้นที่โรงเรียน มีสิ่งมหัศจรรย์มากมายในสวนที่ฉันรู้สึกขอบคุณมาก”