Colaborar Es arriesgado. ¡Adelante!

La semana pasada, al llegar a casa del trabajo, vi a mi hijo de octavo trabajando arduamente en un proyecto para la feria de ciencias con su compañero Marc. Al observar su relajada conversación, uno frente a la computadora, el otro colocando la cartulina, ambos completamente concentrados, sin egoísmo, me quedé atónita. En parte, porque como madre, siempre me sorprende un poco que los niños hagan sus tareas sin supervisión, pero también porque estos dos alumnos de octavo hicieron que colaborar pareciera pan comido.

Y, sin embargo, esa no siempre es nuestra experiencia en la oficina. En lugar del intercambio fluido de ideas y trabajo que anticipamos —después de todo, somos adultos—, trabajar juntos suele ser todo menos fácil.

¿Por qué es tan difícil el trabajo en equipo?

Porque colaborar es, en realidad, un asunto bastante arriesgado. Quizás, como yo, sueles pensar que dos cabezas piensan mejor que una. Pero como tus ideas suelen ser absorbidas, existe un desequilibrio entre riesgo y recompensa que te hace reacio a participar. O quizás contactaste con un posible colaborador solo para que explotara tu falta de experiencia. Así que, en lugar de volver a experimentar el doble golpe de la ignorancia y la vulnerabilidad, prefieres seguir adelante solo. En ambos casos, la barrera fundamental para la colaboración es la falta de confianza.

¿Cómo sentamos las bases de la confianza para que, cuando necesitemos colaborar, podamos establecer rápidamente una alianza viable? Basándome en mi experiencia, aquí les presento algunas sugerencias.

1. Comienza con intercambios sencillos donde el costo de la traición sea bajo. Un ejemplo perfecto de esto es Twitter. En este mercado de ideas, podemos exhibir nuestros productos de 140 caracteres y empezar a identificar a quienes potencialmente ven el mundo como nosotros. Al interactuar repetidamente con ciertas personas, podemos acordar ser coautores de una entrada de blog. Este tipo de alianza a corto plazo nos permite poner a prueba nuestra relación de trabajo, lo que más tarde podría derivar en una colaboración para escribir un artículo, etc. Sin embargo, con demasiada frecuencia pasamos de "Me gustan tus tuits" a "Escribamos un libro juntos". Ciertamente, yo lo he hecho .

En el ámbito laboral, comiencen con algo sencillo. Compartan una idea. Pidan consejo sobre un tema del que sepan relativamente poco. Observen lo que sucede. Al comenzar con transacciones puntuales, podemos evaluar, a un costo muy bajo, si un posible colaborador tratará con respeto lo que aportamos, y lo que no.

2. Recuerden que nuestros colaboradores son competentes. Una vez que hayamos trabajado en algunos proyectos de alcance limitado y definido las reglas de participación, es importante otorgarles autoridad. Si descubrimos que estamos microgestionando, quizá no elegimos a nuestros socios tan bien como pensábamos, o quizá estemos pasando a la ofensiva porque nos sentimos vulnerables. Si es así, simplemente debemos detenernos. Booker T. Washington escribió: «Pocas cosas ayudan más a una persona que hacerle saber que confías en ella». Elegimos a estos socios porque creíamos que podíamos confiar en ellos, y cuando microgestionamos, les decimos alto y claro: «No confío en ti».

3. No aprovecharse de las deficiencias de nuestros colaboradores. Si elegimos trabajar con alguien porque puede hacer lo que nosotros no, la consecuencia casi segura es que haremos algo bien que ellos no hacen. No hace mucho, creía que quienes no sabían escribir eran tontos. Luego descubrí que algunos pensaban que yo era tonto porque tenía poco sentido de la orientación. ¿Soy tonto? No, ¿son tontos quienes no escriben bien? No. Aun así, puede ser tentador empezar a criticar la falta de conocimiento de nuestro colaborador en algún área. Pero «el arte de ser sabio», dijo William James, «es el arte de saber qué pasar por alto».

4. Reconoce a los demás lo que les corresponde y espera lo tuyo a cambio. Si colaboramos en el ámbito laboral, el pago en efectivo es solo el punto de partida. Si realmente queremos generar confianza, reconoceremos a nuestros colaboradores por su contribución, su sólida ejecución y, sobre todo, sus ideas. Si se hace en público y a sus espaldas , aún mejor. Como dijo Peter Drucker: «Los líderes que trabajan con mayor eficacia no piensan en 'yo', sino en 'nosotros'... 'nosotros' se lleva el mérito. Eso es lo que genera confianza, lo que permite realizar la tarea».

El viejo dicho: «Si quieres que algo se haga bien, tienes que hacerlo tú mismo» suele ser cierto. Sin embargo, la mayoría de las cosas realmente importantes que queremos lograr, tanto profesional como personalmente, requieren que nos adentremos en el arriesgado negocio de la colaboración. Si bien las barreras para la colaboración son múltiples, el impedimento subyacente es la falta de confianza. Cuando estamos dispuestos a encontrar colaboradores a quienes confiar tanto nuestra experiencia como nuestra falta de ella, podemos crear algo mucho más grandioso de lo que podríamos haber logrado por nuestra cuenta; la recompensa compensará con creces el riesgo.

Para obtener recursos adicionales sobre este tema, recomiendo "Las herramientas de cooperación y cambio" y "Nurturing Trust — Leveraging Knowledge" .