Der Geist Des Schlenderns: Thoreau über Die Kunst Des Gehens Und Die Gefahren Eines Sitzenden Lebensstils

Warum „jeder Spaziergang eine Art Kreuzzug ist.“

„Geh raus und lauf. Das ist das Schöne am Leben“, mahnte Maira Kalman in ihren beeindruckenden Bilderinnerungen . Anderthalb Jahrhunderte zuvor hatte ein anderer bemerkenswerter Geist ein schönes und zeitloses Plädoyer für diese grundlegende, unendlich lohnende, aber heute gefährdete menschliche Aktivität verfasst.

Henry David Thoreau war ein Mann von außergewöhnlicher Weisheit in allen Bereichen, vom Optimismus über die wahre Bedeutung von „Erfolg“ und die kreativen Vorteile des Tagebuchschreibens bis hin zum größten Geschenk des Älterwerdens . In seiner Abhandlung „Walking“ von 1861 ( kostenloses E-Book | öffentliche Bibliothek | IndieBound ), die er sieben Jahre nach Walden verfasste, möchte er uns daran erinnern, wie dieser ursprüngliche Akt der Mobilität uns mit unserer essentiellen Wildheit verbindet, jener Quelle spiritueller Vitalität, die in unserer sesshaften Zivilisation systematisch ausgetrocknet wird.

Illustration von DB Johnson aus „Henry Hikes to Fitchburg“, einem Kinderbuch über Thoreaus Philosophie.

Thoreau beabsichtigt, „den Menschen als Bewohner oder wesentlichen Bestandteil der Natur zu betrachten und nicht als Mitglied der Gesellschaft“, weil „es genug Verfechter der Zivilisation gibt“. Er argumentiert, dass die Genialität des Gehens nicht darin liege, auf dem Weg zu einem Ziel mechanisch einen Fuß vor den anderen zu setzen, sondern in der Beherrschung der Kunst des Schlenderns . (In einer seiner zahlreichen wunderbaren Abschweifungen bietet Thoreau die vielleicht beste Definition von „Genie“: „Genie ist ein Licht, das die Dunkelheit sichtbar macht, wie der Blitz, der vielleicht den Tempel des Wissens selbst zerstört – und nicht eine am Herd des Wettlaufs angezündete Kerze, die vor dem Licht des gewöhnlichen Tages verblasst.“ ) Als eifriger Wanderer preist Thoreau das Schlendern als etwas ganz anderes:

Ich habe im Laufe meines Lebens nur ein oder zwei Menschen getroffen, die die Kunst des Gehens, das heißt des Spazierengehens, verstanden – die sozusagen ein Genie für das Schlendern hatten. Dieses Wort leitet sich von müßigen Leuten ab, die im Mittelalter durch die Lande zogen und unter dem Vorwand, à la Sainte Terre, ins Heilige Land zu reisen, um Almosen baten, bis die Kinder ausriefen: „Da geht ein Sainte-Terrer“, ein Schlenderer, ein Heiliger-Lander. Wer nie, wie er vorgibt, ins Heilige Land spaziert, ist in der Tat bloßer Müßiggänger und Vagabund; wer aber dorthin geht, ist ein Schlenderer im guten Sinne, wie ich ihn meine. Manche leiten das Wort jedoch von sans terre ab, ohne Land oder Heimat, was im guten Sinne bedeutet, kein bestimmtes Zuhause zu haben, sondern sich überall gleichermaßen zu Hause zu fühlen. Denn das ist das Geheimnis des erfolgreichen Schlenderns. Wer die ganze Zeit still in einem Haus sitzt, ist vielleicht der größte Vagabund alles; aber der Spaziergänger ist im guten Sinne kein Vagabund mehr als der mäandernde Fluss, der ständig nach dem kürzesten Weg zum Meer sucht.

Thoreau verkündete, dass „jeder Spaziergang eine Art Kreuzzug“ sei, und beklagte – wohlgemerkt anderthalb Jahrhunderte vor unserer heutigen sesshaften Gesellschaft – unsere zunehmende zivilisatorische Zahmheit, die uns dazu gebracht hat, keine „ausdauernden, nie endenden Unternehmungen“ mehr zu unternehmen, sodass selbst „unsere Expeditionen nur noch Touren sind“. Mit dramatischem Gespür legt er die geistigen Voraussetzungen dar, die ein wahrer Wanderer erfüllen muss:

Wenn Sie bereit sind, Vater und Mutter, Bruder und Schwester, Frau, Kind und Freunde zu verlassen und sie nie wiederzusehen – wenn Sie Ihre Schulden bezahlt, Ihr Testament gemacht und alle Ihre Angelegenheiten geregelt haben und ein freier Mann sind – dann sind Sie bereit für einen Spaziergang.

[…]

Kein Reichtum kann die erforderliche Freizeit, Freiheit und Unabhängigkeit kaufen, die das Kapital dieses Berufs ausmachen. … Um ein Wanderer zu werden, ist eine direkte Fügung des Himmels erforderlich.

Kunst von Maira Kalman aus „Meine Lieblingsdinge“.

Thoreaus Rezept ist freilich weder etwas für schwache Nerven noch für die Erwerbstätigen im Hamsterrad. Er erklärt, die Erhaltung seiner „Gesundheit und seines Geistes“ erfordere mindestens vier Stunden am Tag, „durch Wälder, Hügel und Felder zu schlendern“. Er beklagt das Schicksal der weniger Glücklichen und lässt einen darüber nachdenken, was er wohl über den heutigen Büroangestellten gesagt hätte:

Wenn ich manchmal daran denke, dass die Mechaniker und Ladenbesitzer nicht nur den ganzen Vormittag, sondern auch den ganzen Nachmittag in ihren Läden sitzen und dabei so viele mit gekreuzten Beinen dasitzen – als wären die Beine zum Sitzen und nicht zum Stehen oder Gehen gemacht –, dann denke ich, dass es ihnen ein gewisses Lob verdient, dass sie nicht alle schon vor langer Zeit Selbstmord begangen haben.

[…]

Ich bin erstaunt über die Ausdauer meiner Nachbarn, die sich wochen- und monatelang, ja, fast jahrelang, den ganzen Tag in Geschäften und Büros aufhalten – ganz zu schweigen von ihrer moralischen Unempfindlichkeit.

Natürlich, nicht zu vergessen, konnte Thoreau nicht zuletzt dank der Unterstützung seiner Mutter und Schwester durch Wälder, Hügel und Felder schlendern, die ihm frisch gebackene Donuts brachten, als er der Zivilisation abschwor . Tatsächlich macht er eine – angesichts der Epoche, in der er schrieb – mitfühlende Bemerkung über die historische Mobilitätsbehinderung der Frauen:

Wie die Frauen das aushalten, die noch mehr als die Männer ans Haus gebunden sind, weiß ich nicht; aber ich habe Grund zu der Annahme, dass die meisten von ihnen es überhaupt nicht aushalten.

Thoreau weist ausdrücklich darauf hin, dass das Gehen, das er lobt, nichts mit Fortbewegungszweck oder körperlicher Betätigung zu tun hat, sondern vielmehr eine spirituelle Anstrengung ist, die um ihrer selbst willen unternommen wird:

Das Gehen, von dem ich spreche, hat nichts mit der sogenannten körperlichen Betätigung zu tun, wie Kranke zu bestimmten Zeiten Medizin einnehmen – wie das Schwingen von Hanteln oder Stühlen; es ist vielmehr das Abenteuer des Tages. Wenn Sie sich bewegen wollen, suchen Sie nach den Quellen des Lebens. Denken Sie an einen Mann, der für seine Gesundheit Hanteln schwingt, während diese Quellen in fernen, von ihm ungesuchten Gefilden sprudeln!

Illustration von DB Johnson aus „Henry Hikes to Fitchburg“, einem Kinderbuch über Thoreaus Philosophie.

Um diese Art des Gehens zu unternehmen, argumentiert Thoreau, sollten wir uns wieder mit unserer wilden Natur verbinden:

Wenn wir spazieren gehen, gehen wir ganz selbstverständlich in die Felder und Wälder: Was würde aus uns werden, wenn wir nur in einem Garten oder einem Einkaufszentrum spazieren gingen?

[…]

Geben Sie mir eine Wildnis, deren Anblick keine Zivilisation ertragen kann – als lebten wir vom Mark roh verschlungener Koodoos.

[…]

Das Leben besteht aus Wildheit. Der Lebendigste ist der Wildeste.

[…]

Alle guten Dinge sind wild und frei.

Man kann sich nur fragen, wie Thoreau diese gewaltigen zivilisatorischen Regeln am Walden Pond, seinem geliebten Stück Wildnis, aufheben würde. (Foto: Karen Barbarossa)

Sein wichtigster Punkt betrifft jedoch die Idee, dass man Bummeln – wie jede andere seelenpflegende Aktivität – eher mit Präsenz als mit Produktivität angehen sollte. Es ist schwer vorstellbar, dass ein Mann, der Mitte des 19. Jahrhunderts in einer Waldhütte lebte, solch außergewöhnliche Einblicke in unseren toxischen modernen Kult der Geschäftigkeit haben könnte. Und doch bringt er die Idee, dass „Beschäftigtsein eine Entscheidung ist“, mit erstaunlicher Eleganz auf den Punkt:

Ich bin beunruhigt, wenn ich körperlich eine Meile in den Wald laufe, ohne ihn geistig zu erreichen. Bei meinem Nachmittagsspaziergang möchte ich all meine morgendlichen Beschäftigungen und meine Verpflichtungen gegenüber der Gesellschaft vergessen. Doch manchmal kann ich das Dorfleben nicht so leicht abschütteln. Der Gedanke an die Arbeit schwirrt mir durch den Kopf, und ich bin nicht dort, wo mein Körper ist – ich bin außer mir. Auf meinen Spaziergängen möchte ich wieder zur Besinnung kommen. Was habe ich im Wald zu suchen, wenn ich an etwas außerhalb des Waldes denke?

Illustration von Emily Hughes aus „Wild“.

„Walking“ , das als kostenloses E-Book erhältlich ist, ist eine spannende und äußerst belebende Lektüre. Thoreau untersucht die Nützlichkeit nutzlosen Wissens, die Nutzlosigkeit von Vornamen und wie Privateigentum unsere Fähigkeit zur Wildheit zerstört. Ergänzend dazu lesen Sie Maira Kalman über das Gehen als kreatives Stimulans und die kognitive Wissenschaft, wie ein Spaziergang entlang eines einzigen Häuserblocks unsere Wahrnehmung der Welt für immer verändern kann.