Lo Spirito Del passeggiare: Thoreau sull'arte Del Camminare E I Pericoli Di Uno Stile Di Vita Sedentario

Perché “ogni passeggiata è una sorta di crociata”.

"Esci e cammina. Questa è la gloria della vita", esortava Maira Kalman nel suo splendido memoir visivo . Un secolo e mezzo prima, un'altra mente straordinaria aveva sostenuto in modo splendido e senza tempo quell'attività umana fondamentale, infinitamente gratificante, eppure attualmente in pericolo.

Henry David Thoreau era un uomo di straordinaria saggezza su tutto, dall'ottimismo al vero significato del "successo", dai benefici creativi di tenere un diario al dono più grande dell'invecchiamento . Nel suo trattato del 1861 "Walking" ( ebook gratuito | biblioteca pubblica | IndieBound ), scritto sette anni dopo Walden , si propone di ricordarci come quell'atto primordiale di mobilità ci colleghi alla nostra natura selvaggia, quella sorgente di vitalità spirituale metodicamente prosciugata dalla nostra civiltà sedentaria.

Illustrazione di DB Johnson da 'Henry Hikes to Fitchburg', un libro per bambini sulla filosofia di Thoreau.

Con l'intento di "considerare l'uomo come un abitante, o parte integrante della Natura, piuttosto che un membro della società", perché "ci sono abbastanza campioni di civiltà", Thoreau sostiene che la genialità del camminare non risiede nel mettere meccanicamente un piede davanti all'altro mentre si è in cammino verso una destinazione, ma nel padroneggiare l'arte del passeggiare . (In una delle sue numerose e meravigliose digressioni, Thoreau offre quella che è forse la migliore definizione di "genio": "Il genio è una luce che rende visibile l'oscurità, come il lampo, che forse distrugge il tempio della conoscenza stessa - e non una candela accesa sul focolare della razza, che impallidisce di fronte alla luce del giorno comune". ) Appassionato di escursionismo , Thoreau esalta il passeggiare come una cosa completamente diversa:

Nel corso della mia vita ho incontrato solo una o due persone che capissero l'arte del camminare, cioè del fare passeggiate – che avessero un genio, per così dire, per il girovagare, termine splendidamente derivato "da gente oziosa che vagava per il paese, nel Medioevo, e chiedeva l'elemosina, con la scusa di andare à la Sainte-Terre, in Terra Santa, finché i bambini non esclamavano: "Ecco un Sainte-Terrer", un girovago, un viaggiatore della Terra Santa. Coloro che non vanno mai in Terra Santa nelle loro passeggiate, come pretendono, sono in effetti semplici fannulloni e vagabondi; ma coloro che ci vanno sono girovaghi in senso buono, come intendo io. Alcuni, tuttavia, farebbero derivare il termine da sans terre, senza terra o casa, che, quindi, in senso buono, significherebbe non avere una casa particolare, ma sentirsi ugualmente a casa ovunque. Perché questo è il segreto del girovagare con successo. Chi se ne sta sempre seduto in una casa può essere il più grande vagabondo di tutti; ma il vagabondo, in senso buono, non è più vagabondo del fiume che serpeggia, e che cerca sempre con cura la via più breve per raggiungere il mare.

Affermando che "ogni camminata è una sorta di crociata", Thoreau lamenta – si noti, un secolo e mezzo prima della nostra attuale società sedentaria – la nostra crescente addomesticamento della civiltà, che ci ha indotti a smettere di intraprendere "imprese perseveranti e senza fine", tanto che persino "le nostre spedizioni non sono altro che viaggi". Con un tocco drammatico, delinea le condizioni spirituali richieste al vero camminatore:

Se sei pronto a lasciare padre e madre, fratello e sorella, moglie e figlio e amici, e non rivederli mai più, se hai pagato i tuoi debiti, fatto testamento, sistemato tutti i tuoi affari e sei un uomo libero, allora sei pronto per una passeggiata.

[…]

Nessuna ricchezza può comprare il tempo libero, la libertà e l'indipendenza necessari, che sono il capitale in questa professione... Per diventare un camminatore è necessaria una dispensa diretta dal Cielo.

Illustrazione di Maira Kalman da "Le mie cose preferite".

La ricetta di Thoreau, a dire il vero, non è per chi è debole di corpo né per chi è intrappolato nella ruota del criceto dalle nove alle cinque. Affermando che la salvaguardia della sua "salute e del suo spirito" richiede di "passeggiare per i boschi, per le colline e per i campi" per almeno quattro ore al giorno, si lamenta del destino dei meno fortunati e lascia a chiedersi cosa avrebbe potuto dire dell'impiegato d'ufficio di oggi, costretto alla scrivania:

Quando a volte mi viene in mente che i meccanici e i negozianti restano nelle loro officine non solo tutta la mattina, ma anche tutto il pomeriggio, seduti con le gambe incrociate, molti di loro - come se le gambe fossero fatte per sedersi e non per stare in piedi o camminare - penso che meritino un po' di merito per non essersi suicidati tutti molto tempo fa.

[…]

Sono stupito dalla capacità di resistenza, per non parlare dell'insensibilità morale, dei miei vicini che si rinchiudono in negozi e uffici tutto il giorno, per settimane, mesi e persino anni, quasi di fila.

Naturalmente, non dimentichiamolo, Thoreau poté passeggiare per i boschi, le colline e i campi in gran parte grazie al sostegno di sua madre e sua sorella, che gli portavano ciambelle appena sfornate mentre rinunciava alla civiltà . A tal proposito, fa una digressione dolcemente compassionevole, data l'epoca in cui scriveva, sulla storica mancanza di mobilità delle donne:

Come le donne, che sono confinate in casa ancor più degli uomini, riescano a sopportarlo non lo so; ma ho motivo di sospettare che la maggior parte di loro non lo sopporti affatto.

Thoreau è attento a sottolineare che il camminare da lui esaltato non ha nulla a che fare con l'utilità del trasporto o con l'esercizio fisico, ma piuttosto è un'impresa spirituale intrapresa fine a se stessa:

Il camminare di cui parlo non ha nulla a che vedere con il fare esercizio, come viene chiamato, come i malati che prendono le medicine a orari stabiliti, come il dondolare manubri o sedie; è in sé l'impresa e l'avventura della giornata. Se vuoi fare esercizio, vai alla ricerca delle sorgenti della vita. Pensa ai manubri che un uomo usa per la sua salute, quando quelle sorgenti sgorgano in pascoli lontani, senza che lui li cerchi!

Illustrazione di DB Johnson da 'Henry Hikes to Fitchburg', un libro per bambini sulla filosofia di Thoreau.

Per dedicarci a questo tipo di camminata, sostiene Thoreau, dovremmo riconnetterci con la nostra natura selvaggia:

Quando camminiamo, andiamo naturalmente nei campi e nei boschi: cosa ne sarebbe di noi se camminassimo solo in un giardino o in un centro commerciale?

[…]

Datemi una natura selvaggia il cui sguardo nessuna civiltà può sopportare, come se vivessimo del midollo di koodoo divorato crudo.

[…]

La vita è fatta di natura selvaggia. Il più vivo è il più selvaggio.

[…]

Tutte le cose belle sono libere e selvagge.

Viene solo da chiedersi come Thoreau avrebbe potuto smantellare questa formidabile serie di norme civilizzatrici a Walden Pond, il suo amato angolo di natura selvaggia. (Foto: Karen Barbarossa)

Ma il suo punto più lungimirante riguarda l'idea che passeggiare – come qualsiasi attività che nutra l'anima – dovrebbe essere affrontato con una mentalità di presenza piuttosto che di produttività . Pensare che un uomo che viveva in una baita nella foresta a metà del XIX secolo potesse avere una visione così straordinaria del nostro tossico culto moderno dell'essere indaffarati è difficile da immaginare, eppure coglie l'idea che "essere indaffarati è una decisione" con sorprendente eleganza:

Mi allarma quando mi capita di aver camminato fisicamente per un miglio nel bosco, senza esserci arrivato con lo spirito. Nella mia passeggiata pomeridiana vorrei dimenticare tutte le mie occupazioni mattutine e i miei obblighi verso la società. Ma a volte capita di non riuscire a liberarmi facilmente dal villaggio. Il pensiero di qualche lavoro mi frulla per la testa e non sono dove si trova il mio corpo: sono fuori di me. Nelle mie passeggiate vorrei tornare in me. Che ci faccio nei boschi, se penso a qualcosa che esce dal bosco?

Illustrazione di Emily Hughes da 'Wild'.

" Walking ", disponibile come ebook gratuito , è una lettura vivace e profondamente stimolante nella sua interezza, in cui Thoreau esplora l'utilità della conoscenza inutile, l'inutilità dei nomi propri e come la proprietà privata stia annientando la nostra capacità di essere selvaggi. Completatelo con Maira Kalman, che parla del camminare come stimolo creativo e della scienza cognitiva su come una passeggiata lungo un singolo isolato cittadino possa cambiare per sempre il modo di percepire il mondo.