De Geest Van Het slenteren: Thoreau Over De Kunst Van Het Wandelen En De Gevaren Van Een Sedentaire Levensstijl

Waarom “elke wandeling een soort kruistocht is.”

"Ga eropuit en wandel. Dat is de glorie van het leven", vermaande Maira Kalman in haar glorieuze visuele memoires . Anderhalve eeuw eerder hield een andere opmerkelijke geest een prachtig en tijdloos pleidooi voor die fundamentele, oneindig lonende, maar momenteel bedreigde menselijke activiteit.

Henry David Thoreau was een man met buitengewone wijsheid over alles, van optimisme tot de ware betekenis van 'succes', de creatieve voordelen van het bijhouden van een dagboek en het grootste geschenk van ouder worden . In zijn verhandeling Walking ( gratis e-book | openbare bibliotheek | IndieBound ) uit 1861, geschreven zeven jaar na Walden , probeert hij ons eraan te herinneren hoe die oeroude daad van mobiliteit ons verbindt met onze essentiële wildheid, die bron van spirituele vitaliteit die methodisch is opgedroogd door onze sedentaire beschaving.

Illustratie door DB Johnson uit 'Henry Hikes to Fitchburg', een kinderboek over de filosofie van Thoreau.

Met de bedoeling om "de mens te beschouwen als een inwoner, of een onlosmakelijk onderdeel van de Natuur, in plaats van als een lid van de maatschappij", omdat "er genoeg kampioenen van de beschaving zijn", betoogt Thoreau dat het genie van het wandelen niet schuilt in het mechanisch zetten van de ene voet voor de andere op weg naar een bestemming, maar in het beheersen van de kunst van het slenteren . (In een van de vele prachtige terzijdes biedt Thoreau misschien wel de beste definitie van "genie": "Geniaal is een licht dat de duisternis zichtbaar maakt, zoals de bliksemflits, die wellicht de tempel van kennis zelf verbrijzelt – en niet een kaars die aan de haard van het ras is ontstoken en die verbleekt bij het licht van de gewone dag." ) Als fervent wandelaar prijst Thoreau slenteren aan als iets heel anders:

Ik heb in mijn leven maar een of twee mensen ontmoet die de kunst van het wandelen, dat wil zeggen van het maken van wandelingen, verstonden – die, om zo te zeggen, een talent hadden voor slenteren, een woord dat prachtig is afgeleid van "luie mensen die in de middeleeuwen door het land zwierven en om aalmoezen vroegen, onder het voorwendsel dat ze à la Sainte Terre naar het Heilige Land gingen", totdat de kinderen uitriepen: "Daar gaat een Sainte-Terrer", een slenter, een bewoner van het Heilige Land. Zij die nooit naar het Heilige Land gaan tijdens hun wandelingen, zoals ze beweren, zijn inderdaad louter luilakken en vagebonden; maar zij die er wel heen gaan, zijn slenters in de goede zin van het woord, zoals ik bedoel. Sommigen zouden het woord echter afleiden van sans terre, zonder land of huis, wat dus, in de goede zin, betekent: geen vast thuis hebben, maar overal even thuis zijn. Want dit is het geheim van succesvol slenteren. Wie de hele tijd stil in een huis zit, is misschien wel de grootste zwerver van allemaal; maar de slenter is, in de goede zin van het woord, niet meer een dwaalgast dan de meanderende rivier, die voortdurend ijverig de kortste weg naar de zee zoekt.

Thoreau verkondigt dat "elke wandeling een soort kruistocht is", en betreurt – let wel, anderhalve eeuw vóór onze huidige sedentaire samenleving – onze groeiende beschavingsdwang, die ons ertoe heeft gebracht te stoppen met het ondernemen van "volhardende, nooit eindigende ondernemingen", zodat zelfs "onze expedities slechts rondreizen zijn". Met een dramatische flair schetst hij de spirituele voorwaarden die aan de ware wandelaar worden gesteld:

Als u bereid bent om uw vader en moeder, uw broer en zus, uw vrouw, uw kind en uw vrienden te verlaten en ze nooit meer te zien, als u uw schulden hebt betaald, uw testament hebt opgemaakt, al uw zaken hebt geregeld en een vrij man bent, dan bent u klaar voor een uitweg.

[…]

Er is geen rijkdom die de vereiste vrije tijd, vrijheid en onafhankelijkheid kan kopen die het kapitaal vormen van dit beroep... Om een ​​wandelaar te worden, is een directe toestemming van de Hemel nodig.

Kunst van Maira Kalman uit 'My Favorite Things'.

Thoreau's recept is zeker niet voor de zwakken van lichaam, noch voor de welgestelden die gevangen zitten in de negen-tot-vijf-hamstermolen. Hij beweert dat het behoud van zijn "gezondheid en geest" vereist dat hij minstens vier uur per dag "door de bossen, over de heuvels en over de velden" slentert, betreurt het lot van de minderbedeelden en laat je afvragen wat hij gezegd zou hebben van de hedendaagse kantoormedewerker die aan zijn bureau zit:

Als ik er soms aan denk dat de monteurs en winkeliers niet alleen de hele ochtend, maar ook de hele middag in hun werkplaats blijven, en met gekruiste benen zitten, zovelen van hen – alsof de benen gemaakt zijn om op te zitten, en niet om op te staan ​​of te lopen – dan denk ik dat ze toch enige lof verdienen omdat ze niet allemaal al lang geleden zelfmoord hebben gepleegd.

[…]

Ik sta versteld van het uithoudingsvermogen, om nog maar te zwijgen van de morele ongevoeligheid, van mijn buren die zich weken, maanden, ja bijna jarenlang de hele dag in winkels en kantoren opsluiten.

Natuurlijk, laten we niet vergeten dat Thoreau door de bossen, over de heuvels en over de velden kon slenteren, niet in de laatste plaats dankzij de steun van zijn moeder en zus, die hem versgebakken donuts brachten toen hij de beschaving afzwoer . Sterker nog, hij maakt een lieflijk meelevende opmerking, gezien de tijd waarin hij schreef, over het historische gebrek aan mobiliteit van vrouwen:

Hoe de vrouwen, die nog meer dan de mannen thuis moeten blijven, het uithouden, weet ik niet. Maar ik heb wel het vermoeden dat de meesten het helemaal niet uithouden.

Thoreau benadrukt zorgvuldig dat het wandelen dat hij aanprijst niets te maken heeft met het nut van vervoer of met fysieke oefening – het is eerder een spirituele inspanning die omwille van zichzelf wordt ondernomen:

Het wandelen waar ik het over heb, heeft niets te maken met bewegen, zoals dat heet, zoals zieken op gezette tijden medicijnen innemen – zoals het zwaaien met halters of stoelen; maar is zelf de onderneming en het avontuur van de dag. Als je beweging wilt krijgen, ga dan op zoek naar de bronnen van het leven. Denk aan het zwaaien met halters voor je gezondheid, wanneer die bronnen opborrelen in verre weiden waar je nog niet bent geweest!

Illustratie door DB Johnson uit 'Henry Hikes to Fitchburg', een kinderboek over de filosofie van Thoreau.

Om deze vorm van wandelen te kunnen beoefenen, moeten we volgens Thoreau opnieuw in contact komen met onze wilde natuur:

Als we wandelen, gaan we vanzelfsprekend naar de velden en de bossen: wat zou er van ons worden als we alleen maar in een tuin of een winkelcentrum zouden wandelen?

[…]

Geef mij een wildheid waarvan geen enkele beschaving de aanblik kan verdragen - alsof we leven op het merg van rauw verslonden koedoes.

[…]

Het leven bestaat uit wildheid. De meest levendige is de wildste.

[…]

Alle goede dingen zijn wild en vrij.

Je kunt je alleen maar afvragen hoe Thoreau deze formidabele verzameling beschavende regels bij Walden Pond, zijn geliefde stukje wildernis, zou uitroeien. (Foto: Karen Barbarossa)

Maar zijn meest vooruitziende punt heeft te maken met het idee dat slenteren – net als elke andere zielvoedende activiteit – benaderd moet worden met een mentaliteit van aanwezigheid in plaats van productiviteit . Het is moeilijk voor te stellen dat een man die midden in de 19e eeuw in een boshut woonde zo'n buitengewoon inzicht zou hebben in onze giftige moderne cultus van drukte, en toch vat hij het idee dat "druk zijn een beslissing is" met verbluffende elegantie samen:

Ik schrik wanneer ik met mijn lichaam een ​​mijl het bos in ben gelopen, zonder er in gedachten te zijn. Tijdens mijn middagwandeling vergeet ik graag al mijn ochtendactiviteiten en mijn maatschappelijke verplichtingen. Maar soms kan ik het dorp niet zomaar loslaten. De gedachte aan werk spookt door mijn hoofd en ik ben niet waar mijn lichaam is – ik ben buiten zinnen. Tijdens mijn wandelingen zou ik graag weer bij zinnen willen komen. Wat heb ik in het bos te zoeken als ik aan iets buiten het bos denk?

Illustratie door Emily Hughes uit 'Wild.'

Walking , dat verkrijgbaar is als gratis e-book , is in zijn geheel een vlot en enorm stimulerend boek, waarin Thoreau het nut van nutteloze kennis, de nutteloosheid van voornamen en hoe privébezit ons vermogen tot wildheid ondermijnt, onderzoekt. Vul het aan met Maira Kalman over wandelen als creatieve stimulans en de cognitieve wetenschap die onderzoekt hoe een wandeling langs één stadsblok je kijk op de wereld voorgoed kan veranderen.