L'esprit De La flânerie : Thoreau Sur l'art De Marcher Et Les Dangers d'un Mode De Vie sédentaire

Pourquoi « chaque promenade est une sorte de croisade ».

« Sortez et marchez. C'est la gloire de la vie », exhortait Maira Kalman dans ses magnifiques mémoires visuels . Un siècle et demi plus tôt, un autre esprit remarquable avait défendu avec brio et intemporalité cette activité humaine fondamentale, infiniment enrichissante, mais aujourd'hui menacée.

Henry David Thoreau était un homme d'une sagesse extraordinaire sur tous les sujets, de l'optimisme à la véritable signification du « succès », en passant par les bienfaits créatifs de la tenue d'un journal et le plus beau cadeau qu'est le vieillissement . Dans son traité de 1861, Walking ( ebook gratuit | bibliothèque publique | IndieBound ), écrit sept ans après Walden , il s'attache à nous rappeler comment cet acte primordial de mobilité nous relie à notre nature sauvage, cette source de vitalité spirituelle méthodiquement tarie par notre civilisation sédentaire.

Illustration de DB Johnson tirée de « Henry Hikes to Fitchburg », un livre pour enfants sur la philosophie de Thoreau.

Souhaitant « considérer l'homme comme un habitant, ou une partie intégrante de la nature, plutôt que comme un membre de la société », car « il existe suffisamment de champions de la civilisation », Thoreau soutient que le génie de la marche ne réside pas dans le fait de mettre machinalement un pied devant l'autre en route vers une destination, mais dans la maîtrise de l'art de la flânerie . (Dans l'une de ses nombreuses et merveilleuses parenthèses, Thoreau propose ce qui est peut-être la meilleure définition du « génie » : « Le génie est une lumière qui rend visible l'obscurité, comme l'éclair, qui peut briser le temple même de la connaissance – et non une bougie allumée au foyer de la race, qui pâlit devant la lumière du jour. » ) Passionné de randonnée , Thoreau prône la flânerie comme une chose tout à fait différente :

Je n'ai rencontré qu'une ou deux personnes au cours de ma vie qui comprenaient l'art de marcher, c'est-à-dire de se promener, qui avaient un génie, pour ainsi dire, pour la flânerie, un mot qui dérive magnifiquement de « gens oisifs qui erraient dans la campagne, au Moyen Âge, et demandaient l'aumône, sous prétexte d'aller à la Sainte-Terre, en Terre Sainte, jusqu'à ce que les enfants s'exclament : « Voilà un Sainte-Terre ! » Ceux qui ne vont jamais en Terre Sainte en se promenant, comme ils le prétendent, ne sont en réalité que de simples oisifs et vagabonds ; mais ceux qui y vont sont des flâneurs au bon sens du terme, comme je l'entends. Certains, cependant, feraient dériver le mot de « sans terre » (sans terre ni foyer), ce qui, au bon sens du terme, signifierait donc n'avoir ni foyer particulier, mais être partout chez soi. Car c'est le secret d'une flânerie réussie. Celui qui reste assis tranquillement dans une maison peut être le plus grand vagabond de tous ; mais le flâneur, dans le bon sens du terme, n'est pas plus vagabond que le fleuve sinueux, qui cherche constamment le chemin le plus court vers la mer.

Proclamant que « chaque marche est une sorte de croisade », Thoreau déplore – notez-le, un siècle et demi avant notre société sédentaire actuelle – notre docilité civilisationnelle croissante, qui nous a poussés à cesser d'entreprendre des « entreprises persévérantes et incessantes », de sorte que même « nos expéditions ne sont que des voyages ». Avec un sens dramatique, il expose les conditions spirituelles requises du véritable marcheur :

Si vous êtes prêt à quitter père et mère, frère et sœur, femme, enfant et amis, et à ne plus jamais les revoir, si vous avez payé vos dettes, fait votre testament, réglé toutes vos affaires et êtes un homme libre, alors vous êtes prêt pour une promenade.

[…]

Aucune richesse ne peut acheter les loisirs, la liberté et l’indépendance nécessaires qui sont le capital de cette profession… Il faut une dispense directe du Ciel pour devenir marcheur.

Art de Maira Kalman de « Mes choses préférées ».

La prescription de Thoreau, bien sûr, ne s'adresse ni aux personnes fragiles ni aux personnes engluées dans le tourbillon du travail de 9 à 17 heures. Affirmant que préserver sa santé et son moral exige de flâner dans les bois, les collines et les champs au moins quatre heures par jour, il déplore le sort des moins fortunés et laisse perplexe quant à ce qu'il a pu dire de l'employé de bureau d'aujourd'hui :

Quand on me rappelle parfois que les mécaniciens et les commerçants restent dans leurs ateliers non seulement toute la matinée, mais aussi tout l'après-midi, assis les jambes croisées, pour beaucoup d'entre eux — comme si les jambes étaient faites pour s'asseoir et non pour se tenir debout ou marcher — je pense qu'ils méritent un certain crédit pour ne pas s'être tous suicidés depuis longtemps.

[…]

Je suis étonné de la force d’endurance, sans parler de l’insensibilité morale, de mes voisins qui se confinent dans des magasins et des bureaux toute la journée pendant des semaines et des mois, oui, et des années presque d’affilée.

Bien sûr, n'oublions pas que Thoreau a pu flâner dans les bois, les collines et les champs, en grande partie grâce au soutien de sa mère et de sa sœur, qui lui apportaient des beignets frais alors qu'il renonçait à la civilisation . Il fait d'ailleurs une parenthèse pleine de compassion, compte tenu de l'époque où il écrit, sur le manque historique de mobilité des femmes :

Comment les femmes, qui sont encore plus confinées à la maison que les hommes, le supportent, je l'ignore ; mais j'ai des raisons de penser que la plupart d'entre elles ne le supportent pas du tout.

Thoreau prend soin de souligner que la marche qu'il prône n'a rien à voir avec l'utilité du transport ou l'exercice physique - il s'agit plutôt d'une entreprise spirituelle entreprise pour elle-même :

La marche dont je parle n'a rien à voir avec l'exercice physique, comme on dit, comme les malades prennent leurs médicaments à heures fixes – comme le balancement d'haltères ou de chaises ; c'est en soi l'aventure de la journée. Si vous voulez faire de l'exercice, partez à la recherche des sources de la vie. Imaginez les haltères balançants d'un homme pour sa santé, alors que ces sources jaillissent dans des pâturages lointains qu'il n'a pas recherchés !

Illustration de DB Johnson tirée de « Henry Hikes to Fitchburg », un livre pour enfants sur la philosophie de Thoreau.

Pour s’adonner à ce genre de marche, affirme Thoreau, nous devons renouer avec notre nature sauvage :

Quand nous marchons, nous allons naturellement vers les champs et les bois : que deviendrions-nous si nous ne marchions que dans un jardin ou un centre commercial ?

[…]

Donnez-moi une nature sauvage dont aucune civilisation ne peut supporter le regard — comme si nous vivions de la moelle de koudou dévorée crue.

[…]

La vie est faite de sauvagerie. Le plus vivant est le plus sauvage.

[…]

Toutes les bonnes choses sont sauvages et gratuites.

On ne peut que se demander comment Thoreau aurait pu éviscérer cet ensemble redoutable de réglementations civilisatrices à Walden Pond, son coin de nature sauvage bien-aimé. (Photographie : Karen Barbarossa)

Mais son point le plus clairvoyant concerne l'idée que la flânerie – comme toute activité nourrissante – doit être abordée avec un état d'esprit de présence plutôt que de productivité . Il est difficile d'imaginer qu'un homme ayant vécu dans une cabane en forêt au milieu du XIXe siècle ait pu avoir une vision aussi extraordinaire de notre culte moderne et toxique de l'activité, et pourtant il saisit l'idée que « être occupé est une décision » avec une élégance stupéfiante :

Je suis alarmé quand il m'arrive d'avoir marché un kilomètre et demi dans les bois, physiquement, sans y être parvenu spirituellement. Lors de ma promenade de l'après-midi, j'aimerais oublier toutes mes occupations matinales et mes obligations envers la Société. Mais il m'arrive parfois de ne pas pouvoir quitter facilement le village. L'idée d'un travail me trotte dans la tête, et je ne suis plus là où je suis physiquement – ​​j'ai perdu la raison. Lors de mes promenades, j'aimerais retrouver mes esprits. Que me reste-t-il à faire dans les bois, si je pense à quelque chose qui vient des bois ?

Illustration d'Emily Hughes tirée de « Wild ».

Walking , disponible gratuitement en e-book , est une lecture dynamique et extrêmement revigorante dans son intégralité. Thoreau explore ensuite l'utilité du savoir inutile, l'inutilité des prénoms et la façon dont la propriété privée anéantit notre capacité à vivre dans la nature. Complétez-le avec Maira Kalman sur la marche comme stimulant créatif et sur la science cognitive qui explique comment une simple promenade le long d'un pâté de maisons peut changer à jamais notre perception du monde.