O Espírito Do Passeio: Thoreau Sobre a Arte De Caminhar E Os Perigos De Um Estilo De Vida Sedentário

Por que “cada caminhada é uma espécie de cruzada”.

“Saia e caminhe. Essa é a glória da vida”, exortou Maira Kalman em sua magnífica autobiografia visual . Um século e meio antes, outra mente notável apresentou um argumento belo e atemporal em defesa dessa atividade humana básica, infinitamente gratificante, porém atualmente ameaçada.

Henry David Thoreau foi um homem de extraordinária sabedoria sobre tudo, desde o otimismo ao verdadeiro significado de "sucesso", dos benefícios criativos de manter um diário ao maior presente que é envelhecer . Em seu tratado de 1861, Caminhando ( e-book gratuito | biblioteca pública | IndieBound ), escrito sete anos após Walden , ele nos convida a lembrar como esse ato primordial de mobilidade nos conecta com nossa essência selvagem, essa fonte de vitalidade espiritual metodicamente secada por nossa civilização sedentária.

Ilustração de DB Johnson para 'Henry Hikes to Fitchburg', um livro infantil sobre a filosofia de Thoreau.

Com a intenção de “considerar o homem como um habitante, ou parte integrante da Natureza, e não como um membro da sociedade”, visto que “já existem defensores da civilização em número suficiente”, Thoreau argumenta que a genialidade de caminhar não reside em colocar mecanicamente um pé na frente do outro rumo a um destino, mas em dominar a arte de passear sem pressa . (Em um de seus vários comentários maravilhosos, Thoreau oferece aquela que talvez seja a melhor definição de “gênio”: “Gênio é uma luz que torna a escuridão visível, como o relâmpago, que porventura destrói o próprio templo do conhecimento — e não uma vela acesa na lareira da raça humana, que empalidece diante da luz do dia comum.” ) Ávido praticante de caminhadas , Thoreau exalta o passear sem pressa como algo completamente diferente.

Ao longo da minha vida, encontrei apenas uma ou duas pessoas que compreendiam a arte de Caminhar, isto é, de passear — pessoas que tinham um talento especial para o vadiagem, palavra que deriva belamente de “pessoas ociosas que perambulavam pelo campo, na Idade Média, e pediam caridade, fingindo ir à Sainte-Terre, à Terra Santa, até que as crianças exclamavam: ‘Lá vai um Sainte-Terrer!’, um Vagabundo, um peregrino da Terra Santa. Aqueles que nunca vão à Terra Santa em seus passeios, como fingem, são de fato meros ociosos e vagabundos; mas aqueles que vão são vagabundos no bom sentido, como eu os entendo. Alguns, porém, derivariam a palavra de sans terre, sem terra ou lar, o que, portanto, no bom sentido, significaria não ter um lar específico, mas sentir-se igualmente em casa em qualquer lugar. Pois este é o segredo de um vadiagem bem-sucedida. Aquele que permanece sentado em casa o tempo todo pode ser o maior vagabundo de todos; mas o andarilho, no bom sentido, não é mais vagabundo do que o rio sinuoso, que está sempre buscando diligentemente o caminho mais curto para o mar.

Proclamando que “cada caminhada é uma espécie de cruzada”, Thoreau lamenta — observem, um século e meio antes de nossa atual sociedade sedentária — nossa crescente domesticação civilizacional, que nos levou a deixar de empreender “empreendimentos perseverantes e intermináveis”, de modo que até mesmo “nossas expedições não passam de passeios”. Com um toque dramático, ele expõe as condições espirituais exigidas do verdadeiro caminhante:

Se você está pronto para deixar pai e mãe, irmão e irmã, esposa, filhos e amigos, e nunca mais vê-los — se você pagou suas dívidas, fez seu testamento, resolveu todos os seus assuntos e é um homem livre — então você está pronto para partir.

[…]

Nenhuma riqueza pode comprar o lazer, a liberdade e a independência necessários, que são o capital desta profissão... É preciso uma dádiva divina para se tornar um caminhante.

Ilustração de Maira Kalman da obra 'My Favorite Things'.

A receita de Thoreau, sem dúvida, não é para os fracos de corpo nem para os que estão presos na rotina exaustiva do trabalho das nove às cinco. Ao afirmar que a preservação de sua “saúde e ânimo” exige “passeios pelas florestas, colinas e campos” por pelo menos quatro horas diárias, ele lamenta o destino dos menos afortunados e nos deixa imaginando o que ele teria dito do trabalhador de escritório contemporâneo:

Quando às vezes me lembro de que os mecânicos e lojistas ficam em suas lojas não só durante toda a manhã, mas também durante toda a tarde, sentados de pernas cruzadas, tantos deles — como se as pernas fossem feitas para sentar e não para ficar em pé ou andar — penso que eles merecem algum crédito por não terem cometido suicídio há muito tempo.

[…]

Fico admirado com a capacidade de resistência, para não falar da insensibilidade moral, dos meus vizinhos que se confinam a lojas e escritórios o dia inteiro durante semanas, meses e até anos seguidos.

É claro que, para não nos esquecermos, Thoreau pôde passear pelas florestas, colinas e campos em grande parte graças ao apoio de sua mãe e irmã, que lhe traziam donuts recém-assados ​​enquanto ele renunciava à civilização . Aliás, ele faz um comentário doce e compassivo, considerando a época em que escrevia, sobre a falta de mobilidade histórica das mulheres:

Não sei como as mulheres, que ficam confinadas em casa ainda mais do que os homens, suportam isso; mas tenho motivos para suspeitar que a maioria delas não suporta de jeito nenhum.

Thoreau faz questão de salientar que a caminhada que ele exalta não tem nada a ver com utilidade de transporte ou exercício físico — trata-se, antes, de um empreendimento espiritual realizado por si só:

A caminhada de que falo não tem nada a ver com o exercício físico, como se diz, como os doentes tomam remédios em horários determinados — como balançar halteres ou cadeiras; mas é, em si, a atividade e a aventura do dia. Se você quer se exercitar, vá em busca das fontes da vida. Pense em um homem balançando halteres para a sua saúde, quando essas fontes estão brotando em pastos distantes, que ele nem sequer procura!

Ilustração de DB Johnson para 'Henry Hikes to Fitchburg', um livro infantil sobre a filosofia de Thoreau.

Para praticar esse tipo de caminhada, argumenta Thoreau, devemos nos reconectar com nossa natureza selvagem:

Quando caminhamos, naturalmente vamos aos campos e bosques: o que seria de nós se caminhássemos apenas em jardins ou shoppings?

[…]

Dê-me uma selvageria cujo olhar nenhuma civilização possa suportar — como se vivêssemos da medula de cucos devorados crus.

[…]

A vida consiste em natureza selvagem. Quem está mais vivo é quem está mais selvagem.

[…]

Todas as coisas boas são selvagens e livres.

Só podemos imaginar como Thoreau teria desmantelado esse formidável conjunto de normas civilizatórias em Walden Pond, seu amado pedaço de natureza selvagem. (Fotografia: Karen Barbarossa)

Mas seu ponto mais perspicaz tem a ver com a ideia de que o ato de passear sem pressa — como qualquer atividade que nutre a alma — deve ser encarado com uma mentalidade de presença, e não de produtividade . É difícil imaginar que um homem que viveu em uma cabana na floresta em meados do século XIX pudesse ter uma percepção tão extraordinária sobre nosso culto tóxico moderno à correria, e ainda assim ele capta a ideia de que “estar ocupado é uma decisão” com uma elegância surpreendente.

Fico alarmado quando me vejo caminhando uma milha mata adentro, fisicamente, sem estar presente em espírito. Em minhas caminhadas vespertinas, gostaria de esquecer todas as minhas ocupações matinais e minhas obrigações para com a sociedade. Mas às vezes acontece de eu não conseguir me desvencilhar facilmente da aldeia. O pensamento de algum trabalho me invade a mente e eu não estou onde meu corpo está — estou fora de mim. Em minhas caminhadas, gostaria de retornar à minha consciência. Que negócios tenho eu na mata, se estou pensando em algo que está fora da mata?

Ilustração de Emily Hughes para o livro 'Wild'.

O livro "Walking" , disponível gratuitamente em formato digital , é uma leitura ágil e extremamente revigorante do início ao fim. Thoreau explora a utilidade do conhecimento inútil, a inutilidade dos nomes próprios e como a propriedade privada está sufocando nossa capacidade de viver em contato com a natureza. Complemente a leitura com o artigo de Maira Kalman sobre a caminhada como estímulo à criatividade e a ciência cognitiva que demonstra como uma simples caminhada por um quarteirão pode transformar para sempre a nossa percepção do mundo.