لماذا السعادة هي السعي الخاطئ

تقول كريستين كارتر إن الطريق إلى حياة سعيدة لا يكمن في السعي وراء السعادة لأنفسنا، بل في السعي وراءها من أجل الآخرين.

لدى الكثيرين فكرة خاطئة عن معنى السعادة الحقيقية. فهي لا تُكتسب بإرضاء الذات، بل بالإخلاص لهدف نبيل. - هيلين كيلر

المال لا يشتري السعادة. أليس هذا واضحًا؟

على مستوى مجرد، نعلم أن المال وغيره من مظاهر النجاح الخارجية لن تُسعدنا في النهاية - ربما لأننا نعرف أثرياء أو مشاهير أو أصحاب نفوذ يعانون من تعاسة شديدة - ولكن على مستوى آخر، لا نصدق ذلك حقًا... أو على الأقل لا نعتقد أنه ينطبق علينا. قد لا يشتري المال السعادة للآخرين، كما نعتقد، لكنني أعلم أنني سأكون أكثر سعادة لو عشت في منزل أكبر في حي أفضل، وقادت سيارة مختلفة.

لماذا نشعر بهذا الانفصال بين ما نعرفه أنه صحيح في المجرد وما نعتقد أنه صحيح بالنسبة لنا؟

كريستين كارتر، الحاصلة على درجة الدكتوراه، زميلة أولى في مركز GGSC. وهي مؤلفة كتابي "المكان المثالي: كيف تجد إيقاعك في المنزل والعمل" (سيصدر في يناير 2015) و" تعزيز السعادة" .

أعتقد أن جزءًا كبيرًا من الإجابة يكمن في أن خياراتنا لا تُحركها الشهرة أو الثروة، بل السعي وراء السعادة نفسها - ونحن نسلك الطريق الخطأ، لأننا لسنا متأكدين من وجود بدائل أفضل. نشتري أشياءً وتجارب قد تُشعرنا ببعض البهجة والفرح اللحظي. لكن هل ستُشعرنا حقًا بسعادة ورضا أعمق عن حياتنا - الشعور بأن حياتنا، في النهاية، ذات معنى؟

حاول عالم النفس روي باوميستر وزملاؤه التمييز بين حياة مليئة بالسعادة وحياة مفعمة بالمعنى. وحسب تعريفهم، السعادة شعور أو عاطفة إيجابية. نقول إننا سعداء عندما تسير الأمور على ما يرام، عندما نشعر بمشاعر إيجابية أكثر من السلبية، عندما نشعر بالرضا عن حياتنا. عادةً ما تكون فترة السعادة قصيرة: يوم جميل، فصل دراسي مثمر، عام رائع. يمكن لحفل زفاف أن يجلب لنا السعادة في لحظة أو عطلة نهاية أسبوع، على سبيل المثال، بفضل المرح والحب اللذين ينطوي عليهما، بفضل الطعام اللذيذ والموسيقى الرائعة والصحبة الطيبة.

لكن الزواج قد يُضفي معنىً على حياتنا. المعنى ليس مجرد موازنة بين المشاعر الإيجابية والسلبية، بل هو القيمة الرمزية لنشاط أو موقف معين؛ إنه إيماننا بما يحدث. حفلات زفافنا ذات معنى لأنها تُمثل التزامًا مدى الحياة بالحب ورعاية شخص آخر في السراء والضراء، في المرض والصحة، في السعادة والحزن. الإطار الزمني للمعنى أطول بكثير من الإطار الزمني للسعادة - فعادةً ما يكون للشيء معنى في سياق مرحلة من مراحل الحياة.

تصبح الأمور مثيرة للاهتمام حقًا عندما نبدأ في التفكير في حياة ذات معنى ولكنها ليست سعيدة، وحياة سعيدة ولكنها ليست ذات معنى. على الرغم من أن نسبة ضئيلة فقط من الناس يعيشون أحدهما دون الآخر (عادةً ما يتداخل المعنى والسعادة)، فقد وجدت دراسة باوميستر وزملاؤه أن حياة بعض الناس مليئة بالسعادة ولكنها تفتقر إلى المعنى: يميل هؤلاء الأشخاص إلى الشعور بالسعادة، على الأقل لفترة محدودة من الوقت. نادرًا ما تحدث صراعات مع الآخرين، وكذلك الشدائد. إنهم لا يقلقون كثيرًا. يميلون إلى الحصول على ما يريدون في الحياة، لكنهم لا يقدمون للآخرين سوى القليل، إن قدموا أي شيء على الإطلاق. إنهم لا يفكرون كثيرًا في الماضي أو المستقبل، ولا يميلون إلى التفكير بعمق. غالبًا ما يكونون، كما لاحظ الباحثون، "سطحيين" و"منغمسين في أنفسهم" و"أنانيين". ربما يختار البعض هذه الحالة، ولكن لأن أي حياة خالية من الشدائد - فالكثير من صعوبات الحياة وآلامها خارجة عن سيطرتنا - فإن الحياة السعيدة الخالية من المعنى لن تدوم.

في المقابل، بينما قد يكون بعض الناس الذين يعيشون حياةً ذات معنى عميق، في أي لحظة، تعساء تمامًا، فإن التعاسة لا تدوم عادةً في وجود معنى. تخيّل مارتن لوثر كينغ الابن أو نيلسون مانديلا أو غاندي كسجناء، ربما في أحسن الأحوال يعانون من انزعاج شديد، وفي أسوأ الأحوال يعانون من آلام جسدية ونفسية عميقة. من المؤكد أن الباحثين لن يجدوا حياتهم سعيدة: فتوازن مشاعرهم الإيجابية والسلبية سيؤثر سلبًا على السلبية. هل رضاهم عن الحياة؟ على الأرجح صفر.

لكن العظماء يُوضحون أنه مهما بدت حياتهم مُرهقة في لحظة ما، فإن معتقداتهم حول ظروفهم تُضفي على حياتهم معنىً عميقًا. عندما يُراقب الباحثون الأشخاص التعساء الذين يعيشون حياةً ذات معنى، يُلاحظون أنهم غالبًا ما تعرضوا لمواقف سيئة. يميل الأشخاص التعساء، ولكن المُرضون، إلى التفكير بعمق، ويقضون وقتًا طويلًا في التأمل في صراعاتهم وضغوطهم وتحدياتهم.

تشير أبحاثٌ مُقنعة إلى أن السعي وراء السعادة - عندما يكون تعريفنا لها مُرادفًا للمتعة والإشباع السهل - لن يُحقق لنا في النهاية شعورًا أعمق بالرضا؛ ولن يُمكّننا من العيش في بيئتنا المُثلى . مع أننا نُدّعي أن "السعي وراء السعادة" حقٌّ أصيلٌ لنا والدافع الأساسي للبشرية، إلا أننا نحن البشر نُحسن السعي وراء الرضا والمعنى - فنُنشئ حياةً تُولّد لدينا الشعور بأهميتنا.

وكيف نفعل ذلك؟ كيف نسعى تحديدًا وراء المعنى بدلًا من السعادة؟ نُرسّخ ارتباطنا بشيء أكبر من ذواتنا؛ نُكرّس أنفسنا للآخرين.

لحسن الحظ، غالبًا ما تتبع السعادة المعنى. فالأنشطة الهادفة تُولّد مشاعر إيجابية وتُعمّق الروابط الاجتماعية، وكلاهما يزيد من رضانا عن الحياة. في الواقع، تُظهر العديد من الأبحاث وجود صلة لا تُنكر بين السعادة والكرم؛ فأسعد الناس يميلون أيضًا إلى أن يكونوا أكثر إيثارًا.

عندما نساعد الآخرين بطريقة هادفة، على سبيل المثال، من المرجح أن نشعر بالتعاطف والمحبة. كما نشعر غالبًا بالامتنان لظروفنا، وربما حتى بالفخر بقدرتنا على المساعدة. ولعل الأهم من ذلك كله، أن توطيد علاقاتنا بمن نساعدهم، وروابطنا الاجتماعية المتينة، هما أفضل مؤشر على سعادتنا.

في النهاية، سبيل عيش حياة سعيدة لا يكمن في السعي وراء السعادة لأنفسنا، بل في السعي وراءها من أجل الآخرين. فالحياة الطيبة لا تعني الحصول على ما نريد، بل في امتلاك ما يلزم لمنحه للآخرين.

في موسم الأعياد هذا، وفي العام الجديد القادم، ما الذي يمكنك فعله لإدخال البهجة على قلوب الآخرين؟ اسعَ إليه، وستجد السعادة.