Miért a boldogság a Rossz törekvés?

Az örömteli élet útja nem az, hogy magunknak keressük a boldogságot, érvel Christine Carter , hanem az, hogy másokért keressük.

"Sok embernek téves elképzelése van arról, hogy mi az igazi boldogság. Ezt nem önkielégítéssel, hanem egy méltó célhoz való hűséggel lehet elérni." – Helen Keller

A pénz nem vásárol boldogságot. Nyilvánvaló, igaz?

Valamilyen elvont szinten tudjuk, hogy a pénz és a siker egyéb külső jelei nem tesznek minket boldoggá – talán azért, mert ismerünk gazdag, híres vagy hatalmas embereket, akik mélyen boldogtalanok –, de egy másik szinten nem hisszük el igazán… vagy legalábbis nem hisszük, hogy ez ránk vonatkozik. Azt gondoljuk, hogy pénz nem boldogít másokban, de tudom, hogy boldogabb lennék, ha egy nagyobb házban élnék egy jobb környéken, és egy másik autót vezetnék.

Miért tapasztalunk ilyen szakadást aközött, amiről tudjuk, hogy elvont igaz, és amiről úgy gondoljuk, hogy igaz ránk nézve?

Christine Carter, Ph.D., a GGSC vezető munkatársa. Ő a The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (megjelenés: 2015 januárjában) és a Raising Happiness című könyvek szerzője.

Azt hiszem, a válasz nagy része az, hogy döntéseinket nem a hírnév vagy a vagyon vezérli, hanem maga a boldogságra való törekvés – és rossz úton járunk el, mert nem vagyunk biztosak abban, milyen jobb alternatívák léteznek. Olyan dolgokat és élményeket vásárolunk, amelyek pillanatnyi örömet és vidámságot okozhatnak. De vajon valóban a boldogság és az életünkkel kapcsolatos elégedettség mélyebb érzését hoznak-e bennünk – azt az érzést, hogy életünknek végül is van értelme?

Roy Baumeister pszichológus és kollégái megpróbáltak különbséget tenni a boldogságon túli élet és az értelmes élet között. Meghatározásuk szerint a boldogság pozitív érzés vagy érzelem. Azt mondjuk, boldogok vagyunk, ha jól mennek a dolgok, ha több pozitív érzelmet érzünk, mint negatívat, ha elégedettek vagyunk az életünkkel. A boldogság időtartama jellemzően rövid: egy jó nap, egy csillagos félév, egy nagyszerű év. Egy esküvő pillanatok alatt vagy egy hétvége alatt boldogságot hozhat nekünk, például a szórakozás és a szeretet, a jó étel és a jó zene és a jó társaság miatt.

De egy esküvő értelmet is adhat az életünknek. A jelentés több, mint egyensúly a pozitív és negatív érzések között, hanem egy adott tevékenység vagy helyzet szimbolikus értéke; ez a mi hitünk arról, hogy mi történik. Esküvőink jelentőségteljesek, mert egy életen át tartó elkötelezettséget képviselnek a szerelem mellett, hogy tápláljanak valaki mást a bajban és a betegségben, az egészségben, a boldogságban és a szomorúságban. A jelentés időkerete sokkal hosszabb, mint a boldogságé – jellemzően valami értelmes egy életszakasz vagy élet kontextusában.

A dolgok akkor válnak igazán érdekessé, amikor elkezdünk gondolkodni az értelmes, de nem boldog életeken, és azokon az életeken, amelyek boldogok, de nem értelmesek. Bár az emberek csak elenyésző százaléka éli át egyiket a másik nélkül (általában a jelentés és a boldogság átfedi egymást), Baumeister és kollégái tanulmánya megállapította, hogy egyes emberek élete tele van boldogsággal, de jelentésük csekély: ezek az emberek általában jól érzik magukat, legalábbis korlátozott ideig. A másokkal való konfliktusok ritkák, akárcsak a viszontagságok. Nem nagyon aggódnak. Hajlamosak arra, hogy elérjék az életben, amit akarnak, de keveset adnak másoknak, ha valamit. Nem sokat gondolkodnak a múlton vagy a jövőn, és nem is hajlamosak mélyen gondolkodni. Gyakran, ahogy a kutatók megjegyzik, „sekélyek”, „önszívek” és „önzők”. Lehet, hogy egyesek ezt az állapotot választanák, de mivel egyetlen élet sem mentes a viszontagságoktól – az élet nehézségeinek és fájdalmainak nagy része nem a mi ellenőrzésünk alatt áll –, a boldog élet értelme nélkül nem fog tartani.

Ezzel szemben, míg néhány mélyen értelmes életet élõ ember az idõ bármely pillanatában eléggé boldogtalan lehet, a boldogtalanság általában nem tart ki értelem jelenlétében. Gondoljon Martin Luther King Jr.-ra vagy Nelson Mandelára vagy Ghandira, mint foglyokra, akik legjobb esetben is rendkívül kényelmetlenül érzik magukat, rosszabb esetben pedig mélységes fizikai és pszichológiai fájdalmakban. A kutatók biztosan nem találnák boldognak az életüket: a pozitív és a negatív érzelmek egyensúlya valószínűleg súlyosan ellensúlyozza a negatívakat. Az élettel való elégedettségük? Valószínűleg nulla.

De a nagy emberek világossá teszik, hogy bármilyen kellemetlen is az életük egy adott pillanatban, a saját helyzetükről alkotott hiedelmeik mély értelmet adnak életüknek. Amikor a kutatók értelmes életet folytató boldogtalan embereket néznek, azt látják, hogy gyakran rossz dolgok történtek velük. A boldogtalan, de kiteljesedett emberek általában sokat gondolkodnak, és sok időt töltenek azzal, hogy elmélkedjenek küzdelmeikről, stresszeikről és kihívásairól.

Lenyűgöző kutatások azt mutatják, hogy a boldogságra való törekvés – amikor a boldogság definíciója egyet jelent az élvezettel és a könnyű kielégüléssel – végső soron nem hoz majd mélyebb beteljesülés érzést; nem engedi, hogy a mi édes helyünkön éljünk. Bár azt állítjuk, hogy a „boldogságra való törekvés” elidegeníthetetlen jogunk és az emberi faj elsődleges mozgatórugója, mi, emberek jobban tesszük, ha a beteljesülést és az értelmet keressük – olyan életeket teremtünk, amelyek azt az érzést keltik, hogy számítunk.

És hogyan csináljuk? Pontosan hogyan keressük a jelentést a boldogság helyett? Kapcsolatot teremtünk valamivel, ami nagyobb, mint mi magunk; odaadjuk magunkat másoknak.

Szerencsére a boldogság általában követi a jelentést. Az értelmes tevékenységek pozitív érzelmeket generálnak és elmélyítik a társadalmi kapcsolatokat, mindkettő növeli az élettel való elégedettségünket. Valójában sok kutatás vitathatatlan kapcsolatot mutat a boldogság és a nagylelkűség között; a legboldogabb emberek általában a legaltruistábbak is.

Ha például értelmes módon segítünk másoknak, akkor valószínűleg együttérzést és szeretetet érzünk. Gyakran hálát is érezünk saját helyzetünkért, és talán még büszkék is vagyunk arra, hogy tudunk segíteni. Talán a legfontosabb, hogy kapcsolataink megerősödjenek azokkal, akikkel segítünk, és az erős társadalmi kötelékek a boldogság legjobb előrejelzői.

Végül is az örömteli élet útja nem önmagunk boldogsága, hanem mások boldogsága. A jó élet nem arról szól, hogy megkapjuk, amit akarunk; ez arról szól, hogy legyen mit adni másoknak.

Ebben az ünnepi időszakban és a közelgő újévben mit tehetsz, ami örömet okoz másoknak? Kövesd ezt, és a boldogság követni fogja.