Warum Glück Das Falsche Streben Ist

Der Weg zu einem freudvollen Leben besteht nicht darin, das Glück für uns selbst anzustreben, argumentiert Christine Carter , sondern es für andere anzustreben.

„Viele Menschen haben eine falsche Vorstellung davon, was wahres Glück ausmacht. Es wird nicht durch Selbstbefriedigung erreicht, sondern durch Treue zu einem würdigen Ziel.“ – Helen Keller

Geld macht nicht glücklich. Klar, oder?

Auf einer abstrakten Ebene wissen wir, dass Geld und andere äußere Zeichen des Erfolgs uns letztlich nicht glücklich machen – vielleicht, weil wir reiche, berühmte oder mächtige Menschen kennen, die zutiefst unglücklich sind –, aber auf einer anderen Ebene glauben wir es nicht wirklich … oder zumindest nicht, dass es auf uns zutrifft. Geld macht andere vielleicht nicht glücklich, denken wir, aber ich weiß, ich wäre glücklicher, wenn ich in einem größeren Haus in einer besseren Gegend wohnen und ein anderes Auto fahren würde.

Warum erleben wir eine solche Diskrepanz zwischen dem, was wir abstrakt als wahr erkennen, und dem, was wir für wahr halten?

Christine Carter, Ph.D., ist Senior Fellow am GGSC. Sie ist Autorin von „The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work“ (erscheint im Januar 2015) und „Raising Happiness“ .

Ich denke, ein großer Teil der Antwort liegt darin, dass unsere Entscheidungen nicht von Ruhm oder Reichtum bestimmt werden, sondern vom Streben nach Glück selbst – und wir gehen dabei falsch vor, weil wir uns nicht sicher sind, welche besseren Alternativen es gibt. Wir kaufen Dinge und Erlebnisse, die uns vielleicht kurzzeitig Freude und Glück bringen. Aber bringen sie uns wirklich tieferes Glück und Zufriedenheit mit unserem Leben – das Gefühl, dass unser Leben letztlich einen Sinn hat?

Der Psychologe Roy Baumeister und seine Kollegen haben versucht, zwischen einem Leben voller Glück und einem Leben voller Sinn zu unterscheiden . Nach ihrer Definition ist Glück ein positives Gefühl oder eine positive Emotion. Wir sagen, wir sind glücklich, wenn es uns gut geht, wenn wir mehr positive als negative Emotionen empfinden und mit unserem Leben zufrieden sind. Glück ist typischerweise von kurzer Dauer: ein guter Tag, ein hervorragendes Semester, ein großartiges Jahr. Eine Hochzeit kann uns beispielsweise für einen Moment oder ein Wochenende glücklich machen, wegen des Spaßes und der Liebe, des guten Essens, der guten Musik und der netten Gesellschaft.

Doch eine Hochzeit kann unserem Leben auch Sinn verleihen. Sinn ist mehr als eine Bilanz positiver und negativer Gefühle, sondern der symbolische Wert einer bestimmten Handlung oder Situation; er ist unsere Überzeugung von dem, was geschieht. Unsere Hochzeiten sind bedeutungsvoll, weil sie eine lebenslange Verpflichtung zur Liebe und zur Unterstützung eines anderen durch dick und dünn, Gesundheit und Krankheit, Glück und Trauer darstellen. Der Zeitrahmen von Sinnhaftigkeit ist viel länger als der von Glück – typischerweise ist etwas im Kontext einer Lebensphase oder eines Lebenszyklus bedeutungsvoll.

Richtig interessant wird es, wenn wir uns mit Leben beschäftigen, die zwar sinnvoll, aber nicht glücklich sind, und mit Leben, die zwar glücklich, aber nicht sinnvoll sind. Obwohl nur ein verschwindender Prozentsatz der Menschen das eine ohne das andere erlebt (üblicherweise überschneiden sich Sinn und Glück), ergab die Studie von Baumeister und seinen Kollegen, dass manche Menschen zwar glücklich, aber sinnentleert leben: Diese Menschen fühlen sich zumindest für kurze Zeit wohl. Konflikte mit anderen sind selten, ebenso wie Widrigkeiten. Sie machen sich wenig Sorgen. Sie bekommen zwar, was sie sich im Leben wünschen, geben aber wenig oder gar nichts für andere. Sie denken weder viel über die Vergangenheit noch über die Zukunft nach und neigen nicht dazu, tiefgründig zu denken. Sie sind oft, wie die Forscher anmerken, „oberflächlich“, „selbstbezogen“ und „egoistisch“. Manche Menschen würden sich vielleicht für diesen Zustand entscheiden, aber da kein Leben frei von Widrigkeiten ist – viele Schwierigkeiten und Schmerzen des Lebens liegen außerhalb unserer Kontrolle –, wird ein glückliches Leben ohne Sinn nicht von Dauer sein.

Im Gegensatz dazu mögen manche Menschen, die ein tiefsinniges Leben führen, zwar zu einem bestimmten Zeitpunkt recht unglücklich sein, doch hält Unglück in der Regel nicht an, wenn ein Leben voller Sinnhaftigkeit geführt wird. Man denke an Martin Luther King Jr., Nelson Mandela oder Ghandi als Gefangene, die wahrscheinlich bestenfalls äußerst unwohl und schlimmstenfalls unter starken körperlichen und seelischen Schmerzen litten. Forscher würden ihr Leben sicherlich nicht als glücklich bezeichnen: Die Balance zwischen positiven und negativen Emotionen dürfte stark negativ ausfallen. Ihre Lebenszufriedenheit? Wahrscheinlich gleich null.

Doch großartige Menschen machen deutlich, dass ihre Überzeugungen über die jeweilige Situation ihrem Leben, so unangenehm es auch im Moment sein mag, tiefen Sinn verleihen. Wenn Forscher unglückliche Menschen beobachten, die ein erfülltes Leben führen, stellen sie fest, dass ihnen oft Schlimmes widerfahren ist. Unglückliche, aber erfüllte Menschen neigen dazu, tiefgründig nachzudenken und verbringen viel Zeit damit, über ihre Kämpfe, Belastungen und Herausforderungen nachzudenken.

Überzeugende Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Streben nach Glück – obwohl unsere Definition von Glück gleichbedeutend mit Vergnügen und leichter Befriedigung ist – uns letztlich keine tiefere Erfüllung beschert; es ermöglicht uns nicht, unser volles Potenzial auszuschöpfen. Obwohl wir behaupten, das Streben nach Glück sei unser unveräußerliches Recht und der Hauptantrieb der Menschheit, sind wir Menschen besser dran, wenn wir nach Erfüllung und Sinn streben – und ein Leben führen, das uns das Gefühl vermittelt, wichtig zu sein.

Und wie machen wir das? Wie genau streben wir nach Sinn statt nach Glück? Wir stellen unsere Verbindung zu etwas Größerem her; wir geben uns anderen hin.

Glücklicherweise folgt Glück meist der Sinnhaftigkeit. Sinnvolle Aktivitäten erzeugen positive Emotionen und vertiefen soziale Bindungen, was unsere Lebenszufriedenheit steigert. Tatsächlich belegen zahlreiche Studien einen unbestreitbaren Zusammenhang zwischen Glück und Großzügigkeit; die glücklichsten Menschen sind in der Regel auch die altruistischsten.

Wenn wir anderen beispielsweise sinnvoll helfen, empfinden wir wahrscheinlich Mitgefühl und Liebe. Wir empfinden auch oft Dankbarkeit für unsere eigene Situation und sind vielleicht sogar stolz darauf, helfen zu können. Und was vielleicht am wichtigsten ist: Unsere Bindungen zu den Menschen, denen wir helfen, werden stärker, und starke soziale Bindungen sind der beste Indikator für unser Glück.

Letztendlich führt der Weg zu einem glücklichen Leben nicht über das Streben nach Glück für uns selbst, sondern für andere. Im guten Leben geht es nicht darum, das zu bekommen, was wir wollen; es geht darum, das zu haben, was man braucht, um anderen etwas zu geben.

Was können Sie in dieser Weihnachtszeit und im kommenden neuen Jahr tun, um anderen Freude zu bereiten? Wenn Sie das tun, wird das Glück folgen.