Por Que a Felicidade é a Busca Errada

Segundo Christine Carter , o caminho para uma vida feliz não é buscar a felicidade para nós mesmos, mas sim buscá-la para os outros.

“Muitas pessoas têm uma ideia errada do que constitui a verdadeira felicidade. Ela não é alcançada pela autogratificação, mas sim pela fidelidade a um propósito nobre.” – Helen Keller

Dinheiro não compra felicidade. Óbvio, né?

Em um nível abstrato, sabemos que dinheiro e outros sinais externos de sucesso não nos farão felizes a longo prazo — talvez porque conhecemos pessoas ricas, famosas ou poderosas que são profundamente infelizes —, mas, em outro nível, não acreditamos nisso... ou pelo menos não acreditamos que se aplique a nós. O dinheiro pode não comprar a felicidade de outras pessoas, pensamos, mas eu sei que seria mais feliz morando em uma casa maior, em um bairro melhor, dirigindo um carro diferente.

Por que vivenciamos uma desconexão tão grande entre o que sabemos ser verdade em abstrato e o que acreditamos ser verdade para nós?

Christine Carter, Ph.D., é pesquisadora sênior do GGSC. Ela é autora de The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (com lançamento previsto para janeiro de 2015) e Raising Happiness .

Acho que grande parte da resposta está no fato de que nossas escolhas não são motivadas pela fama ou fortuna, mas pela busca da felicidade em si — e estamos fazendo isso da maneira errada, porque não temos certeza de que existem alternativas melhores. Compramos coisas e experiências que podem nos trazer sentimentos momentâneos de alegria e satisfação. Mas será que elas realmente nos trarão sentimentos mais profundos de felicidade e satisfação com nossas vidas — a sensação de que nossa vida, no fim das contas, tem significado?

O psicólogo Roy Baumeister e seus colegas tentaram distinguir entre vidas repletas de felicidade e vidas cheias de significado. Segundo a definição deles, felicidade é um sentimento ou emoção positiva. Dizemos que somos felizes quando as coisas vão bem, quando sentimos mais emoções positivas do que negativas, quando nos sentimos satisfeitos com nossas vidas. A duração da felicidade costuma ser curta: um bom dia, um semestre excelente, um ano ótimo. Um casamento pode nos trazer felicidade momentânea ou por um fim de semana, por exemplo, devido à alegria e ao amor envolvidos, à boa comida, à boa música e à boa companhia.

Mas um casamento também pode trazer significado às nossas vidas. Mais do que um balanço entre sentimentos positivos e negativos, o significado é o valor simbólico de uma determinada atividade ou situação; é a nossa crença sobre o que está acontecendo. Nossos casamentos são significativos porque representam um compromisso para a vida toda de amar e nutrir o outro nos momentos bons e ruins, na saúde e na doença, na alegria e na tristeza. O período de significado é muito mais longo do que o da felicidade — normalmente, algo é significativo no contexto de uma fase da vida ou de uma vida inteira.

As coisas ficam realmente interessantes quando começamos a considerar vidas que são significativas, mas não felizes, e vidas que são felizes, mas não significativas. Embora apenas uma pequena porcentagem de pessoas experimente uma sem a outra (normalmente, significado e felicidade se sobrepõem), o estudo de Baumeister e seus colegas descobriu que a vida de algumas pessoas é repleta de felicidade, mas carece de significado: essas pessoas tendem a se sentir bem, pelo menos por um período limitado. Conflitos com os outros são raros, assim como adversidades. Elas não se preocupam muito. Tendem a conseguir o que querem na vida, mas dão pouco, ou nada, aos outros. Não pensam muito sobre o passado ou o futuro, e não costumam refletir profundamente. Frequentemente são, como observam os pesquisadores, “superficiais”, “egocêntricas” e “egoístas”. Talvez algumas pessoas escolham esse estado, mas como nenhuma vida é livre de adversidades — grande parte das dificuldades e dores da vida não está sob nosso controle — uma vida feliz sem significado não durará.

Em contraste, embora algumas pessoas que levam vidas profundamente significativas possam, em qualquer momento, estar bastante infelizes, a infelicidade geralmente não persiste na presença de significado. Pense em Martin Luther King Jr., Nelson Mandela ou Gandhi como prisioneiros, provavelmente, na melhor das hipóteses, extremamente desconfortáveis ​​e, na pior, sofrendo dores físicas e psicológicas profundas. Os pesquisadores certamente não considerariam suas vidas felizes: o equilíbrio entre emoções positivas e negativas provavelmente penderia fortemente para o lado negativo. Sua satisfação com a vida? Provavelmente nula.

Mas as pessoas extraordinárias deixam claro que, por mais desagradáveis ​​que suas vidas possam ser em um dado momento, suas crenças sobre suas respectivas situações lhes conferem um profundo significado. Quando pesquisadores observam pessoas infelizes que levam vidas significativas, notam que, frequentemente, coisas ruins lhes aconteceram. Pessoas infelizes, porém realizadas, tendem a refletir profundamente e dedicam bastante tempo a ponderar sobre suas lutas, estresses e desafios.

Pesquisas convincentes indicam que a busca pela felicidade — quando a definimos como sinônimo de prazer e gratificação fácil — não nos trará, em última análise, sentimentos mais profundos de realização; não nos permitirá viver em nosso ponto ideal . Embora afirmemos que a "busca da felicidade" seja nosso direito inalienável e a principal força motriz da raça humana, nós, humanos, nos saímos melhor buscando a realização e o significado — criando vidas que geram a sensação de que importamos.

E como fazemos isso? Como, exatamente, buscamos significado em vez de apenas felicidade? Estabelecemos nossa conexão com algo maior do que nós mesmos; nos entregamos aos outros.

Felizmente, a felicidade tende a estar ligada ao significado. Atividades significativas geram emoções positivas e aprofundam os laços sociais, o que aumenta nossa satisfação com a vida. De fato, muitas pesquisas demonstram uma inegável conexão entre felicidade e generosidade; as pessoas mais felizes também tendem a ser as mais altruístas.

Quando ajudamos os outros de forma significativa, por exemplo, é provável que sintamos compaixão e amor. Também costumamos sentir gratidão pela nossa própria situação e talvez até orgulho da nossa capacidade de ajudar. Talvez o mais importante seja que as nossas ligações com aqueles a quem ajudamos se fortalecem, e laços sociais fortes são o melhor indicador de felicidade que temos.

No fim das contas, o caminho para uma vida feliz não é buscar a felicidade para nós mesmos, mas sim buscá-la para os outros. A boa vida não se trata de obter o que queremos, mas sim de ter o que é preciso para dar aos outros.

Nesta época festiva e neste Ano Novo que se aproxima, o que você pode fazer para trazer alegria aos outros? Dedique-se a isso e a felicidade virá.