Γιατί η ευτυχία είναι η λάθος αναζήτηση

Ο τρόπος για να ζήσουμε μια χαρούμενη ζωή δεν είναι να επιδιώκουμε την ευτυχία για τον εαυτό μας, υποστηρίζει η Κριστίν Κάρτερ , αλλά να την επιδιώκουμε για τους άλλους.

«Πολλοί άνθρωποι έχουν μια λανθασμένη ιδέα για το τι συνιστά αληθινή ευτυχία. Δεν επιτυγχάνεται μέσω της αυτοϊκανοποίησης αλλά μέσω της αφοσίωσης σε έναν αξιόλογο σκοπό.» - Έλεν Κέλερ

Τα χρήματα δεν αγοράζουν την ευτυχία. Προφανώς, σωστά;

Σε κάποιο αφηρημένο επίπεδο, γνωρίζουμε ότι τα χρήματα και άλλα εξωτερικά σημάδια επιτυχίας δεν θα μας κάνουν τελικά ευτυχισμένους — ίσως επειδή γνωρίζουμε πλούσιους ή διάσημους ή ισχυρούς ανθρώπους που είναι βαθιά δυστυχισμένοι — αλλά σε ένα άλλο επίπεδο, δεν το πιστεύουμε πραγματικά... ή τουλάχιστον δεν πιστεύουμε ότι ισχύει για εμάς. Τα χρήματα μπορεί να μην αγοράζουν την ευτυχία των άλλων ανθρώπων, νομίζουμε, αλλά ξέρω ότι θα ήμουν πιο ευτυχισμένος ζώντας σε ένα μεγαλύτερο σπίτι σε μια καλύτερη γειτονιά, οδηγώντας ένα διαφορετικό αυτοκίνητο.

Γιατί βιώνουμε μια τέτοια αποσύνδεση μεταξύ αυτού που γνωρίζουμε ότι είναι αληθινό αφηρημένα και αυτού που πιστεύουμε ότι είναι αληθινό για εμάς;

Η Christine Carter, Ph.D., είναι Senior Fellow στο GGSC. Είναι η συγγραφέας των βιβλίων The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (υπό έκδοση τον Ιανουάριο του 2015) και Raising Happiness .

Νομίζω ότι ένα μεγάλο μέρος της απάντησης είναι ότι οι επιλογές μας δεν καθοδηγούνται από τη φήμη ή την περιουσία, αλλά από την ίδια την επιδίωξη της ευτυχίας - και το κάνουμε με λάθος τρόπο, επειδή δεν είμαστε σίγουροι ποιες καλύτερες εναλλακτικές υπάρχουν. Αγοράζουμε πράγματα και εμπειρίες που μπορεί να μας φέρουν κάποια στιγμιαία συναισθήματα χαράς και ευθυμίας. Αλλά θα μας φέρουν πραγματικά βαθύτερα συναισθήματα ευτυχίας και ικανοποίησης με τη ζωή μας - την αίσθηση ότι η ζωή μας, τελικά, έχει νόημα;

Ο ψυχολόγος Ρόι Μπάουμαϊστερ και οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να διακρίνουν μεταξύ ζωών που είναι γεμάτες ευτυχία και ζωών που είναι γεμάτες νόημα. Σύμφωνα με τον ορισμό τους, η ευτυχία είναι ένα θετικό συναίσθημα ή συναίσθημα. Λέμε ότι είμαστε χαρούμενοι όταν τα πράγματα πάνε καλά για εμάς, όταν νιώθουμε περισσότερα θετικά συναισθήματα παρά αρνητικά, όταν νιώθουμε ικανοποιημένοι με τη ζωή μας. Το χρονικό διάστημα της ευτυχίας είναι συνήθως σύντομο: μια καλή μέρα, ένα εξαιρετικό εξάμηνο, μια υπέροχη χρονιά. Ένας γάμος μπορεί να μας φέρει ευτυχία σε μια στιγμή ή ένα Σαββατοκύριακο, για παράδειγμα, λόγω της διασκέδασης και της αγάπης που εμπλέκονται, λόγω του καλού φαγητού και της καλής μουσικής και της καλής παρέας.

Αλλά ένας γάμος μπορεί επίσης να φέρει νόημα στη ζωή μας. Περισσότερο από μια ισορροπία μεταξύ θετικών και αρνητικών συναισθημάτων, το νόημα είναι η συμβολική αξία μιας δεδομένης δραστηριότητας ή κατάστασης. Είναι η πεποίθησή μας για το τι συμβαίνει. Οι γάμοι μας έχουν νόημα επειδή αντιπροσωπεύουν μια δια βίου δέσμευση στην αγάπη και στη φροντίδα κάποιου άλλου στα καλά και στα άσχημα, στην ασθένεια και την υγεία, στην ευτυχία και τη θλίψη. Το χρονικό πλαίσιο του νοήματος είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό της ευτυχίας - συνήθως κάτι έχει νόημα στο πλαίσιο ενός σταδίου της ζωής ή μιας ολόκληρης ζωής.

Τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα όταν αρχίζουμε να σκεφτόμαστε ζωές που έχουν νόημα αλλά δεν είναι ευτυχισμένες, και ζωές που είναι ευτυχισμένες αλλά δεν έχουν νόημα. Αν και μόνο ένα μικρό ποσοστό ανθρώπων βιώνει τη μία χωρίς την άλλη (συνήθως, το νόημα και η ευτυχία επικαλύπτονται), η μελέτη του Baumeister και των συναδέλφων του διαπίστωσε ότι οι ζωές ορισμένων ανθρώπων είναι γεμάτες ευτυχία αλλά έχουν χαμηλό νόημα: Αυτοί οι άνθρωποι τείνουν να αισθάνονται καλά, τουλάχιστον για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Οι συγκρούσεις με τους άλλους είναι σπάνιες, όπως και οι αντιξοότητες. Δεν ανησυχούν για πολλά. Τείνουν να παίρνουν αυτό που θέλουν στη ζωή, αλλά δίνουν λίγα, αν όχι τίποτα, στους άλλους. Δεν σκέφτονται πολύ το παρελθόν ή το μέλλον και δεν έχουν την τάση να σκέφτονται βαθιά. Συχνά, όπως σημειώνουν οι ερευνητές, είναι «ρηχοί», «εγωκεντρικοί» και «εγωιστές». Ίσως κάποιοι άνθρωποι θα επέλεγαν αυτή την κατάσταση, αλλά επειδή καμία ζωή δεν είναι απαλλαγμένη από αντιξοότητες - μεγάλο μέρος της δυσκολίας και του πόνου της ζωής δεν είναι υπό τον έλεγχό μας - μια ευτυχισμένη ζωή χωρίς νόημα δεν θα διαρκέσει.

Αντιθέτως, ενώ ορισμένοι άνθρωποι που ζουν μια ζωή με βαθιά νόημα μπορεί, σε οποιαδήποτε στιγμή, να είναι αρκετά δυστυχισμένοι, η δυστυχία συνήθως δεν διαρκεί με την παρουσία νοήματος. Σκεφτείτε τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ ή τον Νέλσον Μαντέλα ή τον Γκάντι ως κρατούμενους, πιθανώς στην καλύτερη περίπτωση εξαιρετικά άβολα και στη χειρότερη με βαθύ σωματικό και ψυχολογικό πόνο. Οι ερευνητές σίγουρα δεν θα έβρισκαν τη ζωή τους ευτυχισμένη: Η ισορροπία μεταξύ θετικών και αρνητικών συναισθημάτων πιθανότατα θα επιβάρυνε σημαντικά τα αρνητικά. Η ικανοποίησή τους από τη ζωή; Πιθανώς μηδενική.

Αλλά οι σπουδαίοι άνθρωποι ξεκαθαρίζουν ότι όσο δυσάρεστη κι αν είναι η ζωή τους σε μια δεδομένη στιγμή, οι πεποιθήσεις τους για τις αντίστοιχες καταστάσεις τους προσδίδουν βαθύ νόημα στη ζωή τους. Όταν οι ερευνητές εξετάζουν δυστυχισμένους ανθρώπους που ζουν μια ζωή με νόημα, παρατηρούν ότι συχνά τους έχουν συμβεί άσχημα πράγματα. Οι δυστυχισμένοι αλλά ικανοποιημένοι άνθρωποι τείνουν να σκέφτονται πολύ βαθιά και αφιερώνουν πολύ χρόνο αναλογιζόμενοι τους αγώνες, τα άγχη και τις προκλήσεις τους.

Συναρπαστική έρευνα δείχνει ότι η επιδίωξη της ευτυχίας —όταν ο ορισμός μας για την ευτυχία είναι συνώνυμος με την ευχαρίστηση και την εύκολη ικανοποίηση— δεν θα μας φέρει τελικά βαθύτερα συναισθήματα ικανοποίησης. Δεν θα μας επιτρέψει να ζήσουμε στο ιδανικό μας σημείο . Αν και ισχυριζόμαστε ότι η «επιδίωξη της ευτυχίας» είναι αναφαίρετο δικαίωμά μας και η κύρια κινητήρια δύναμη της ανθρώπινης φυλής, εμείς οι άνθρωποι τα καταφέρνουμε καλύτερα επιδιώκοντας την ικανοποίηση και το νόημα — δημιουργώντας ζωές που δημιουργούν το συναίσθημα ότι έχουμε σημασία.

Και πώς το κάνουμε αυτό; Πώς ακριβώς επιδιώκουμε το νόημα αντί για την ευτυχία; Δημιουργούμε τη σύνδεσή μας με κάτι μεγαλύτερο από εμάς. Δίνουμε τον εαυτό μας στους άλλους.

Ευτυχώς, η ευτυχία τείνει να ακολουθεί το νόημα. Οι ουσιαστικές δραστηριότητες δημιουργούν θετικά συναισθήματα και εμβαθύνουν τις κοινωνικές συνδέσεις, τα οποία αυξάνουν την ικανοποίησή μας από τη ζωή. Πράγματι, πολλές έρευνες δείχνουν μια αναμφισβήτητη σύνδεση μεταξύ ευτυχίας και γενναιοδωρίας. Οι πιο ευτυχισμένοι άνθρωποι τείνουν επίσης να είναι οι πιο αλτρουιστές.

Όταν βοηθάμε τους άλλους με ουσιαστικό τρόπο, για παράδειγμα, είναι πιθανό να νιώθουμε συμπόνια και αγάπη. Συχνά νιώθουμε επίσης ευγνωμοσύνη για την κατάστασή μας, και ίσως ακόμη και υπερηφάνεια για την ικανότητά μας να βοηθάμε. Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι οι σχέσεις μας με αυτούς που βοηθάμε δυναμώνουν, και οι ισχυροί κοινωνικοί δεσμοί είναι ο καλύτερος προγνωστικός παράγοντας της ευτυχίας που έχουμε.

Τελικά, ο τρόπος για να ζήσουμε μια χαρούμενη ζωή δεν είναι να επιδιώκουμε την ευτυχία για τον εαυτό μας, αλλά να την επιδιώκουμε για τους άλλους. Η καλή ζωή δεν έχει να κάνει με το να αποκτούμε αυτό που θέλουμε. έχει να κάνει με το να έχουμε αυτό που χρειάζεται για να δώσουμε στους άλλους.

Αυτές τις γιορτές, και την ερχόμενη Πρωτοχρονιά, τι μπορείτε να κάνετε που θα φέρει χαρά στους άλλους; Επιδιώξτε το και η ευτυχία θα ακολουθήσει.