Mengapa Kebahagiaan Adalah Tujuan Yang Salah

Cara untuk menjalani hidup bahagia bukanlah dengan mengejar kebahagiaan untuk diri kita sendiri, menurut Christine Carter , tapi mengejarnya untuk orang lain.

“Banyak orang memiliki gagasan yang salah tentang apa yang merupakan kebahagiaan sejati. Kebahagiaan tidak dicapai melalui pemuasan diri sendiri, tetapi melalui kesetiaan pada tujuan yang mulia.” –Helen Keller

Uang tidak bisa membeli kebahagiaan. Jelas, bukan?

Pada tingkat abstrak tertentu, kita tahu bahwa uang dan tanda-tanda kesuksesan lahiriah lainnya pada akhirnya tidak akan membuat kita bahagia—mungkin karena kita mengenal orang-orang kaya, terkenal, atau berkuasa yang sangat tidak bahagia—tetapi pada tingkat lain, kita tidak benar-benar mempercayainya... atau setidaknya kita tidak percaya hal itu berlaku bagi kita. Uang mungkin tidak dapat membeli kebahagiaan orang lain, menurut kita, tetapi saya tahu saya akan lebih bahagia tinggal di rumah yang lebih besar di lingkungan yang lebih baik, mengendarai mobil yang berbeda.

Mengapa kita mengalami kesenjangan yang demikian besar antara apa yang kita ketahui sebagai kebenaran secara abstrak dan apa yang kita yakini sebagai kebenaran bagi kita?

Christine Carter, Ph.D., adalah Peneliti Senior di GGSC. Ia adalah penulis The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (akan terbit pada Januari 2015) dan Raising Happiness .

Saya pikir sebagian besar jawabannya adalah bahwa pilihan kita tidak didorong oleh ketenaran atau kekayaan, tetapi oleh pengejaran kebahagiaan itu sendiri—dan kita melakukannya dengan cara yang salah, karena kita tidak yakin ada alternatif yang lebih baik. Kita membeli barang dan pengalaman yang mungkin memberi kita perasaan senang dan gembira sesaat. Tetapi apakah itu benar-benar akan memberi kita perasaan bahagia dan kepuasan yang lebih dalam terhadap hidup kita—perasaan bahwa hidup kita, pada akhirnya, bermakna?

Psikolog Roy Baumeister dan rekan-rekannya telah mencoba membedakan antara kehidupan yang penuh kebahagiaan dan kehidupan yang penuh makna. Menurut definisi mereka, kebahagiaan adalah perasaan atau emosi yang positif. Kita mengatakan bahwa kita bahagia ketika segala sesuatunya berjalan baik bagi kita, ketika kita merasakan lebih banyak emosi positif daripada emosi negatif, ketika kita merasa puas dengan kehidupan kita. Rentang waktu kebahagiaan biasanya singkat: hari yang baik, semester yang luar biasa, tahun yang hebat. Pernikahan dapat membawa kita kebahagiaan dalam sekejap atau akhir pekan, misalnya, karena kesenangan dan cinta yang terlibat, karena makanan yang enak dan musik yang bagus serta teman yang baik.

Namun, pernikahan juga dapat membawa makna bagi hidup kita. Lebih dari sekadar neraca antara perasaan positif dan negatif, makna adalah nilai simbolis dari suatu aktivitas atau situasi tertentu; makna adalah keyakinan kita tentang apa yang sedang terjadi. Pernikahan kita bermakna karena pernikahan mewakili komitmen seumur hidup untuk mencintai dan memelihara orang lain dalam suka dan duka, sakit dan sehat, bahagia dan sedih. Jangka waktu makna jauh lebih panjang daripada jangka waktu kebahagiaan—biasanya sesuatu bermakna dalam konteks tahap kehidupan atau seumur hidup.

Hal-hal menjadi sangat menarik ketika kita mulai mempertimbangkan kehidupan yang bermakna tetapi tidak bahagia, dan kehidupan yang bahagia tetapi tidak bermakna. Meskipun hanya sebagian kecil orang yang mengalami salah satu tanpa yang lain (biasanya, makna dan kebahagiaan saling tumpang tindih), studi Baumeister dan rekan-rekannya menemukan bahwa kehidupan beberapa orang dipenuhi dengan kebahagiaan tetapi maknanya rendah: Orang-orang ini cenderung merasa senang, setidaknya untuk jangka waktu yang terbatas. Konflik dengan orang lain jarang terjadi, seperti halnya kesulitan. Mereka tidak terlalu khawatir. Mereka cenderung mendapatkan apa yang mereka inginkan dalam hidup, tetapi mereka hanya memberi sedikit, jika ada, kepada orang lain. Mereka tidak banyak berpikir tentang masa lalu atau masa depan, dan mereka cenderung tidak berpikir secara mendalam. Mereka sering kali, seperti yang dicatat oleh para peneliti, "dangkal," "terobsesi dengan diri sendiri," dan "egois." Mungkin beberapa orang akan memilih keadaan ini, tetapi karena tidak ada kehidupan yang bebas dari kesulitan—sebagian besar kesulitan dan rasa sakit dalam hidup tidak berada di bawah kendali kita—kehidupan yang bahagia tanpa makna tidak akan bertahan lama.

Sebaliknya, sementara beberapa orang yang menjalani kehidupan yang sangat bermakna mungkin, pada setiap momen tertentu, merasa sangat tidak bahagia, ketidakbahagiaan biasanya tidak bertahan lama saat ada makna. Bayangkan Martin Luther King Jr. atau Nelson Mandela atau Ghandi sebagai tahanan, mungkin paling banter sangat tidak nyaman dan paling parah mengalami rasa sakit fisik dan psikologis yang mendalam. Para peneliti tentu tidak akan menemukan kehidupan mereka bahagia: Keseimbangan emosi positif dan negatif mereka mungkin lebih berat daripada emosi negatif. Kepuasan mereka terhadap kehidupan? Mungkin nihil.

Namun, orang-orang hebat menjelaskan bahwa betapapun tidak menyenangkannya hidup mereka pada saat tertentu, keyakinan mereka tentang situasi masing-masing memberikan makna yang mendalam bagi hidup mereka. Ketika peneliti mengamati orang-orang yang tidak bahagia yang menjalani hidup yang bermakna, mereka mengamati bahwa sering kali hal-hal buruk telah terjadi pada mereka. Orang-orang yang tidak bahagia tetapi puas cenderung banyak berpikir mendalam, dan mereka menghabiskan banyak waktu untuk merenungkan perjuangan, tekanan, dan tantangan mereka.

Penelitian yang meyakinkan menunjukkan bahwa mengejar kebahagiaan—ketika definisi kita tentang kebahagiaan identik dengan kesenangan dan kepuasan yang mudah—pada akhirnya tidak akan mendatangkan perasaan kepuasan yang lebih dalam; hal itu tidak akan memungkinkan kita untuk hidup sesuai dengan keinginan kita. Meskipun kita mengklaim bahwa "mengejar kebahagiaan" adalah hak kita yang tidak dapat dicabut dan pendorong utama umat manusia, kita sebagai manusia akan lebih baik jika mengejar kepuasan dan makna—menciptakan kehidupan yang menghasilkan perasaan bahwa kita penting.

Dan bagaimana kita melakukannya? Bagaimana tepatnya kita mengejar makna, bukan kebahagiaan? Kita membangun hubungan dengan sesuatu yang lebih besar dari diri kita sendiri; kita memberikan diri kita kepada orang lain.

Untungnya, kebahagiaan cenderung mengikuti makna. Aktivitas yang bermakna menghasilkan emosi positif dan memperdalam hubungan sosial, yang keduanya meningkatkan kepuasan kita terhadap hidup. Memang, banyak penelitian menunjukkan hubungan yang tidak dapat disangkal antara kebahagiaan dan kemurahan hati; orang yang paling bahagia juga cenderung paling altruistik.

Ketika kita membantu orang lain dengan cara yang berarti, misalnya, kita cenderung merasakan belas kasih dan cinta. Kita juga sering merasa bersyukur atas situasi kita sendiri, dan mungkin bahkan bangga dengan kemampuan kita untuk membantu. Mungkin yang terpenting, hubungan kita dengan orang-orang yang kita bantu menjadi lebih kuat, dan ikatan sosial yang kuat adalah prediktor terbaik dari kebahagiaan yang kita miliki.

Pada akhirnya, cara menjalani hidup bahagia bukanlah dengan mengejar kebahagiaan untuk diri sendiri, tetapi mengejarnya untuk orang lain. Hidup yang baik bukanlah tentang mendapatkan apa yang kita inginkan; melainkan tentang memiliki apa yang dibutuhkan untuk diberikan kepada orang lain.

Musim liburan ini, dan di Tahun Baru mendatang, apa yang dapat Anda lakukan untuk mendatangkan kebahagiaan bagi orang lain? Lakukanlah itu, dan kebahagiaan akan mengikuti.