Varför Lycka är Fel strävan

Sättet att leva ett lyckligt liv är inte att sträva efter lycka för oss själva, hävdar Christine Carter , utan att sträva efter den för andra

"Många människor har en felaktig uppfattning om vad som är sann lycka. Den uppnås inte genom självtillfredsställelse utan genom trohet mot ett värdigt syfte." – Helen Keller

Pengar köper inte lycka. Uppenbart, eller hur?

På någon abstrakt nivå vet vi att pengar och andra yttre tecken på framgång inte i slutändan kommer att göra oss lyckliga – kanske för att vi känner rika eller kända eller mäktiga personer som är djupt olyckliga – men på en annan nivå tror vi inte riktigt på det... eller åtminstone tror vi inte att det gäller oss. Pengar kanske inte köper andra människors lycka, tror vi, men jag vet att jag skulle vara lyckligare att bo i ett större hus i en bättre stadsdel och köra en annan bil.

Varför upplever vi en sådan koppling mellan det vi vet är sant i det abstrakta och det vi tror är sant för oss?

Christine Carter, Ph.D., är Senior Fellow vid GGSC. Hon är författare till The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (kommer i januari 2015) och Raising Happiness .

Jag tror att en stor del av svaret är att våra val inte drivs av berömmelse eller rikedom utan av strävan efter lycka i sig – och vi gör det på fel sätt, eftersom vi inte är säkra på vilka bättre alternativ som finns. Vi köper saker och upplevelser som kan ge oss några tillfälliga känslor av glädje och glädje. Men kommer de verkligen att ge oss djupare känslor av lycka och tillfredsställelse med våra liv – känslan av att vårt liv i slutändan är meningsfullt?

Psykologen Roy Baumeister och hans kollegor har försökt skilja på liv med hög lycka och meningsfulla liv. Enligt deras definition är lycka en positiv känsla eller känsla. Vi säger att vi är glada när det går bra för oss, när vi känner mer positiva känslor än negativa, när vi känner oss nöjda med våra liv. Tidsperioden för lycka är vanligtvis kort: en bra dag, en fantastisk termin, ett bra år. Ett bröllop kan ge oss lycka på ett ögonblick eller en helg, till exempel på grund av nöjet och kärleken, på grund av den goda maten och bra musiken och det goda sällskapet.

Men ett bröllop kan också ge mening till våra liv. Mer än en balansräkning mellan positiva och negativa känslor är mening det symboliska värdet av en given aktivitet eller situation; det är vår övertygelse om vad som händer. Våra bröllop är meningsfulla eftersom de representerar ett livslångt engagemang för kärlek och att ge näring till någon annan i vått och torrt, sjukdom och hälsa, lycka och sorg. Tidsramen för mening är mycket längre än för lycka - vanligtvis är något meningsfullt i ett livsskede eller livstid.

Saker och ting blir verkligen intressanta när vi börjar tänka på liv som är meningsfulla men inte lyckliga, och liv som är lyckliga men inte meningsfulla. Även om bara en liten procentandel av människor upplever det ena utan det andra (vanligtvis överlappar mening och lycka) Baumeister och hans kollegors studie fann att vissa människors liv är fyllda av lycka men har låg mening: Dessa människor tenderar att må bra, åtminstone under en begränsad tid. Konflikter med andra är sällsynta, liksom motgångar. De oroar sig inte för mycket. De tenderar att få vad de vill ha i livet, men de ger lite, om något, till andra. De tänker inte mycket på det förflutna eller framtiden, och de tenderar inte att tänka djupt. De är ofta, som forskarna noterar, "grunda", "självupptagna" och "egoistiska". Kanske skulle vissa människor välja detta tillstånd, men eftersom inget liv är fritt från motgångar – mycket av livets svårigheter och smärta är inte under vår kontroll – kommer ett lyckligt liv utan mening inte att hålla.

Däremot, medan vissa människor som lever djupt meningsfulla liv, vid vilken ögonblicksbild som helst, kan vara ganska olyckliga, varar olycka vanligtvis inte i närvaro av mening. Tänk på Martin Luther King Jr. eller Nelson Mandela eller Ghandi som fångar, förmodligen i bästa fall extremt obekväma och i värsta fall i djup fysisk och psykisk smärta. Forskare skulle verkligen inte finna sina liv lyckliga: Deras balans mellan positiva och negativa känslor skulle förmodligen väga tungt till negativa. Deras tillfredsställelse med livet? Förmodligen noll.

Men fantastiska människor gör det klart att hur obehagliga deras liv än kan vara i ett givet ögonblick, genomsyrar deras övertygelser om deras respektive situationer deras liv med djup mening. När forskare tittar på olyckliga människor som lever meningsfulla liv, observerar de att ofta dåliga saker har hänt dem. Olyckliga men uppfyllda människor tenderar att tänka mycket djupt, och de spenderar mycket tid på att reflektera över sina kamper och påfrestningar och utmaningar.

Övertygande forskning visar att strävan efter lycka – när vår definition av lycka är synonymt med njutning och lätt tillfredsställelse – inte i slutändan kommer att ge oss djupare känslor av tillfredsställelse; det kommer inte att tillåta oss att leva i vår sweet spot . Även om vi hävdar att "strävan efter lycka" är vår omistliga rättighet och den primära drivkraften för mänskligheten, gör vi människor bättre när vi strävar efter uppfyllelse och mening – att skapa liv som skapar känslan av att vi är viktiga.

Och hur gör vi det? Hur, exakt strävar vi efter mening snarare än lycka? Vi etablerar vår koppling till något större än oss själva; vi ger oss själva till andra.

Lyckligtvis tenderar lycka att följa mening. Meningsfulla aktiviteter genererar positiva känslor och fördjupar sociala kontakter, vilket båda ökar vår tillfredsställelse med livet. Mycket forskning visar faktiskt på ett obestridligt samband mellan lycka och generositet; de lyckligaste människorna tenderar också att vara de mest altruistiska.

När vi hjälper andra på ett meningsfullt sätt, till exempel, kommer vi sannolikt att känna medkänsla och kärlek. Vi känner också ofta tacksamhet över vår egen situation, och kanske till och med stolthet över vår förmåga att hjälpa. Kanske viktigast av allt, våra kopplingar till dem vi hjälper blir starkare, och starka sociala band är den bästa förutsägelsen av lycka som vi har.

I slutändan är sättet att leva ett lyckligt liv inte att sträva efter lycka för oss själva, utan att sträva efter den för andra. Det goda livet handlar inte om att få det vi vill ha; det handlar om att ha vad som krävs för att ge till andra.

Vad kan du göra den här semesterperioden och under det kommande nyåret som kommer att glädja andra? Sträva efter det, och lycka kommer att följa.