Waarom Geluk De Verkeerde Zoektocht Is

De manier om een ​​vreugdevol leven te leiden is niet om geluk voor onszelf na te streven, betoogt Christine Carter , maar om het voor anderen na te streven

Veel mensen hebben een verkeerd beeld van wat echt geluk is. Het wordt niet bereikt door zelfbevrediging, maar door trouw aan een waardevol doel. – Helen Keller

Geld maakt niet gelukkig. Dat is toch logisch?

Op een abstract niveau weten we dat geld en andere uiterlijke tekenen van succes ons uiteindelijk niet gelukkig zullen maken – misschien omdat we rijke, beroemde of machtige mensen kennen die diep ongelukkig zijn – maar op een ander niveau geloven we het niet echt… of in ieder geval geloven we niet dat het op ons van toepassing is. Geld maakt anderen misschien niet gelukkig, denken we, maar ik weet dat ik gelukkiger zou zijn in een groter huis in een betere buurt, met een andere auto.

Waarom ervaren we zo'n kloof tussen wat we in het algemeen als waar beschouwen en wat we zelf als waar beschouwen?

Christine Carter, PhD, is Senior Fellow bij de GGSC. Ze is de auteur van The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work (verschijnt in januari 2015) en Raising Happiness .

Ik denk dat een groot deel van het antwoord is dat onze keuzes niet worden gedreven door roem of rijkdom, maar door het nastreven van geluk zelf – en we pakken het verkeerd aan, omdat we niet zeker weten welke betere alternatieven er zijn. We kopen dingen en ervaringen die ons misschien een kortstondig gevoel van vreugde en vrolijkheid geven. Maar zullen ze ons echt diepere gevoelens van geluk en tevredenheid met ons leven geven – het gevoel dat ons leven uiteindelijk betekenisvol is?

Psycholoog Roy Baumeister en zijn collega's hebben geprobeerd onderscheid te maken tussen een leven vol geluk en een leven vol betekenis. Volgens hun definitie is geluk een positief gevoel of een positieve emotie. We zeggen dat we gelukkig zijn als alles goed met ons gaat, als we meer positieve dan negatieve emoties voelen, als we tevreden zijn met ons leven. De periode van geluk is meestal kort: een goede dag, een fantastisch semester, een geweldig jaar. Een bruiloft kan ons bijvoorbeeld in een moment of een weekend geluk brengen, vanwege het plezier en de liefde die erbij betrokken zijn, vanwege het lekkere eten, de goede muziek en het goede gezelschap.

Maar een bruiloft kan ook betekenis geven aan ons leven. Betekenis is meer dan een balans tussen positieve en negatieve gevoelens; het is de symbolische waarde van een bepaalde activiteit of situatie; het is onze overtuiging over wat er gebeurt. Onze bruiloften zijn betekenisvol omdat ze een levenslange toewijding aan liefde vertegenwoordigen en het voeden van iemand anders door dik en dun, ziekte en gezondheid, geluk en verdriet. De tijdspanne van betekenis is veel langer dan die van geluk – meestal is iets betekenisvol in de context van een levensfase of een leven.

Het wordt pas echt interessant als we gaan nadenken over levens die zinvol maar niet gelukkig zijn, en levens die gelukkig maar niet betekenisvol zijn. Hoewel slechts een klein percentage mensen het een zonder het ander ervaart (betekenis en geluk overlappen elkaar doorgaans), ontdekte het onderzoek van Baumeister en zijn collega's dat sommige mensen een gelukkig maar weinig betekenisvol leven leiden: deze mensen voelen zich over het algemeen goed, althans voor een beperkte tijd. Conflicten met anderen komen zelden voor, net als tegenslag. Ze maken zich niet veel zorgen. Ze krijgen meestal wat ze willen in het leven, maar geven weinig tot niets aan anderen. Ze denken niet veel na over het verleden of de toekomst, en ze denken niet vaak diep na. Ze zijn vaak, zoals de onderzoekers opmerken, "oppervlakkig", "egocentrisch" en "egoïstisch". Misschien zouden sommige mensen voor deze toestand kiezen, maar omdat geen enkel leven vrij is van tegenslag – veel van de moeilijkheden en pijn van het leven hebben we niet in de hand – zal een gelukkig leven zonder betekenis niet lang duren.

Daarentegen kunnen sommige mensen die een zeer betekenisvol leven leiden op elk moment in de tijd behoorlijk ongelukkig zijn, maar ongelukkigheid houdt meestal geen stand in de aanwezigheid van betekenis. Denk aan Martin Luther King Jr., Nelson Mandela of Ghandi als gevangenen, waarschijnlijk op zijn best extreem ongemakkelijk en op zijn slechtst gebukt onder hevige fysieke en psychische pijn. Onderzoekers zouden hun leven zeker niet gelukkig vinden: hun balans tussen positieve en negatieve emoties zou waarschijnlijk zwaar doorwegen op het negatieve. Hun tevredenheid met het leven? Waarschijnlijk nihil.

Maar geweldige mensen maken duidelijk dat hoe onaangenaam hun leven op een bepaald moment ook mag zijn, hun overtuigingen over hun respectievelijke situaties hun leven een diepe betekenis geven. Wanneer onderzoekers kijken naar ongelukkige mensen die een zinvol leven leiden, merken ze dat hen vaak nare dingen zijn overkomen. Ongelukkige maar vervulde mensen denken vaak diep na en besteden veel tijd aan het reflecteren op hun worstelingen, stress en uitdagingen.

Overtuigend onderzoek wijst uit dat het nastreven van geluk – wanneer onze definitie van geluk synoniem is met plezier en gemakkelijke bevrediging – ons uiteindelijk geen diepere gevoelens van vervulling zal opleveren; het staat ons niet toe om in onze ideale positie te leven. Hoewel we beweren dat het "nastreven van geluk" ons onvervreemdbare recht is en de belangrijkste drijfveer van de mensheid, zijn wij mensen beter in het nastreven van vervulling en betekenis – het creëren van levens die het gevoel geven dat we ertoe doen.

En hoe doen we dat? Hoe streven we precies naar betekenis in plaats van geluk? We maken verbinding met iets dat groter is dan onszelf; we geven onszelf aan anderen.

Gelukkig is geluk vaak het gevolg van betekenis. Zinvolle activiteiten genereren positieve emoties en versterken sociale relaties, wat beide onze levenstevredenheid vergroot. Veel onderzoek toont inderdaad een onmiskenbaar verband aan tussen geluk en vrijgevigheid; de gelukkigste mensen zijn vaak ook het meest altruïstisch.

Wanneer we anderen op een betekenisvolle manier helpen, voelen we bijvoorbeeld waarschijnlijk compassie en liefde. We voelen ook vaak dankbaarheid voor onze eigen situatie, en misschien zelfs trots op ons vermogen om te helpen. Misschien wel het belangrijkste is dat onze banden met de mensen die we helpen sterker worden, en sterke sociale banden zijn de beste voorspeller van ons geluk.

Uiteindelijk is de manier om een ​​vreugdevol leven te leiden niet om geluk voor onszelf na te streven, maar om het voor anderen na te streven. Een goed leven draait niet om het krijgen van wat we willen; het gaat erom dat we hebben wat we nodig hebben om aan anderen te geven.

Wat kun je deze feestdagen en het komende nieuwe jaar doen om anderen blij te maken? Doe dat, en geluk zal volgen.