幸福を追い求めるのはなぜ間違っているのか

クリスティン・カーターは、喜びに満ちた人生を送るには、自分自身の幸福を追求するのではなく、他人の幸福を追求することだと主張する。

「真の幸福とは何かについて、多くの人が間違った考えを持っています。それは自己満足ではなく、価値ある目的への忠実さを通して得られるのです。」―ヘレン・ケラー

お金で幸せは買えない。当たり前でしょ？

抽象的なレベルでは、お金やその他の成功の外見的な兆候が最終的に私たちを幸せにしないことは分かっています。おそらく、裕福だったり、有名人だったり、権力者だったりする人が、ひどく不幸になっているのを知っているからでしょう。しかし、別のレベルでは、私たちはそれを本当に信じていません…少なくとも、自分には当てはまらないと思っています。お金で他の人の幸せは買えないかもしれない、と私たちは考えていますが、私はもっと良い地域で、もっと大きな家に住み、違う車に乗っている方が幸せだと分かっています。

なぜ私たちは、抽象的に真実であると知っていることと、自分にとって真実であると信じていることとの間に、このような乖離を経験するのでしょうか?

クリスティン・カーター博士は、GGSCのシニアフェローです。著書に『The Sweet Spot: How to Find Your Groove at Home and Work』 （2015年1月刊行予定）と『Raising Happiness』があります。

答えの大部分は、私たちの選択が名声や富ではなく、幸福そのものの追求によって動かされているということだと思います。そして、より良い選択肢が何かわからないため、私たちは間違った方法でその選択をしているのです。私たちは、一時的な喜びや喜びをもたらしてくれるかもしれない物や経験を買います。しかし、それらは本当に、人生に対するより深い幸福感と満足感、つまり、人生が最終的に意味のあるものだという感覚をもたらしてくれるのでしょうか？

心理学者ロイ・バウマイスターとその同僚たちは、幸福度の高い人生と意義に満ちた人生を区別しようと試みてきました。彼らの定義によれば、幸福とはポジティブな感情です。物事がうまくいっているとき、ネガティブな感情よりもポジティブな感情が多いとき、人生に満足しているとき、私たちは幸せだと言います。幸福の持続期間は典型的に短く、良い一日、素晴らしい学期、素晴らしい一年といった感じです。例えば結婚式は、その場の楽しさや愛、美味しい料理、素敵な音楽、そして素敵な仲間との出会いによって、一瞬、あるいは週末で私たちに幸福をもたらしてくれます。

しかし、結婚式は私たちの人生に意味をもたらすこともあります。意味とは、ポジティブな感情とネガティブな感情のバランスシート以上のもので、特定の活動や状況の象徴的な価値であり、今起こっていることに対する私たちの信念です。結婚式が意味を持つのは、それが生涯にわたる愛への誓い、そして苦楽、病める時も健やかな時も、喜びも悲しみも共に乗り越え、誰かを育むという誓いを象徴するからです。意味の時間軸は幸福の時間軸よりもはるかに長く、一般的に何かが意味を持つのは、人生の段階や生涯という文脈においてです。

意味があるが幸せではない人生、そして幸せだが意味のない人生について考え始めると、事態は本当に面白くなります。どちらか一方だけを経験する人はごくわずかですが（通常、意味と幸せは重なり合います）、バウマイスター氏と彼の同僚による研究では、人生が幸せに満ちていても意味の薄い人もいることがわかりました。これらの人々は、少なくとも限られた時間では、気分が良い傾向があります。他人との衝突はまれで、逆境も稀です。彼らはあまり心配しません。人生で欲しいものを手に入れる傾向がありますが、他人にはほとんど、あるいは全く与えません。過去や未来についてあまり考えず、深く考える傾向もありません。研究者が指摘するように、彼らはしばしば「浅はか」、「自己中心的」、「利己的」です。おそらく、一部の人々はこの状態を選ぶでしょうが、逆境のない人生は存在しないため（人生の困難や苦痛の多くは私たちのコントロール下にないため）、意味のない幸せな人生は長続きしません。

対照的に、深い意味のある人生を送っていても、ある瞬間には非常に不幸な人もいるかもしれない。しかし、人生に意味がある限り、不幸は長くは続かないのが通例だ。マーティン・ルーサー・キング・ジュニアやネルソン・マンデラ、ガンジーを囚人として考えてみよう。彼らはおそらく、良くても極度の不快感、最悪の場合、深い肉体的・精神的苦痛に苦しんでいるだろう。研究者たちは、彼らの人生が幸福であるとは到底考えないだろう。彼らのポジティブな感情とネガティブな感情のバランスは、おそらくネガティブな方向に大きく傾くだろう。人生への満足度は？おそらくゼロだろう。

しかし、偉大な人々は、たとえその瞬間に人生がどんなに不快なものであっても、それぞれの状況に対する信念が人生に深い意味を与えていることを明確に示しています。研究者たちは、意味のある人生を送っている不幸な人々を観察すると、しばしば彼らに悪いことが起こっていることに気づきます。不幸でも充実した人々は、深く考える傾向があり、自分の葛藤やストレス、課題についてじっくり考えることに多くの時間を費やします。

説得力のある研究によると、幸福の追求―幸福の定義が快楽と安易な満足感と同義である場合―は、最終的に深い充実感をもたらさず、自分にとって最適な状態で生きることもできない。「幸福の追求」は奪うことのできない権利であり、人類の原動力であると主張するものの、私たち人間は、充実感と人生の意味を追求することで、より豊かな人生を送ることができる。つまり、自分が重要だと感じられるような人生を築くことができるのだ。

では、どうすればそれができるのでしょうか？幸福ではなく、具体的にどのように意味を追求するのでしょうか？私たちは自分よりも大きな何かとのつながりを築き、他者に自分自身を捧げるのです。

幸いなことに、幸福は意味に伴って変化する傾向があります。意味のある活動はポジティブな感情を生み出し、社会的なつながりを深め、どちらも人生への満足度を高めます。実際、多くの研究が幸福と寛大さの間には否定できない関連性があることを示しており、最も幸せな人は最も利他的な傾向にあることも示されています。

例えば、意味のある方法で他人を助けるとき、私たちは思いやりや愛を感じることが多いでしょう。また、自分の置かれた状況に感謝し、助けることができることに誇りを感じることさえあります。おそらく最も重要なのは、助けた人々とのつながりが強まり、強い社会的つながりが、私たちの幸福を最もよく予測する指標となるということです。

結局のところ、喜びに満ちた人生を送るには、自分の幸せを追求するのではなく、他人の幸せを追求することなのです。良い人生とは、欲しいものを手に入れることではなく、他人に与えるために必要なものを持つことなのです。

このホリデーシーズン、そして来たる新年、あなたは何をして他の人に喜びをもたらすことができますか？それを追求すれば、幸せはついてきます。